Ehelyett egy törékeny idős asszonnyal találták szembe magukat, aki olyan védtelennek tűnt, hogy szinte azonnal megsajnálták.

Egy alacsony fa sámlin ült az út szélén, előtte pedig több faláda állt. Belsejükben piros paradicsom, sárgarépa, uborka, paprika és néhány csokor friss fűszernövény sorakozott szépen elrendezve.

Régi pulóvert, hosszú, kifakult szoknyát és olyan cipőt viselt, amely már igencsak cserére szorult.

Amikor észrevette a rendőrautót, idegesen felállt.

Az egyik rendőrnő közelebb lépett hozzá.

– Jó napot kívánok! Tudja, hogy itt tilos az utcai árusítás?

Az idős asszony lesütötte a szemét.

– Tudom, kedvesem.

Halk volt a hangja.

– De nincs más választásom.

A rendőrnő a ládákra pillantott.

– Miért?

Az asszony egy pillanatig hallgatott.

Aztán felsóhajtott.

– Beteg a fiam. Gyógyszerre van szüksége. A nyugdíjam nem elég, a kertemben pedig olyan sok zöldség terem, amit képtelenek vagyunk elfogyasztani. Így hát eladom őket.

A rendőrök egymásra néztek.

Nem ő volt az első idős asszony, akivel ilyen szabálysértés miatt találkoztak.

Ám volt benne valami más.

Nem úgy festett, mint aki mások kárára akar hasznot húzni. Úgy nézett ki, mint aki egyszerűen csak túl akar élni.

– Mennyit ad el egy nap? – kérdezte az idősebb rendőr.

– Változó.

– És tényleg mind a saját kertjéből származik?

Az idős asszony bólintott.

– Igen. Mindegyik.

A rendőrnő elmosolyodott.

– Nézze, ezúttal elengedjük a dolgot. De legközelebb már bírságot kaphat.

Az idős asszony többször is bólintott.

– Természetesen. Nem teszem többé.

Gyorsan mondta.

Talán túl gyorsan is.

A rendőrök elindultak, hogy távozzanak.

Aztán a rendőrnő megállt. – Tudja mit? Vásárolunk magától valamit.

Az idős asszony felnézett.

– Nem szükséges.

– Miért ne?

– Van már elég.

– Épp ezért.

A rendőr felnevetett.

– Viszünk néhány szem paradicsomot.

Az idős asszony elsápadt.

– Nem, fiam. Tényleg nincs rá szükség.

A rendőr megállt egy pillanatra.

– Miért?

– Mert… már szinte mindent eladtam.

Körülnézett.

Egyetlen vásárló sem volt az utcán.

– Itt?

Az idős asszony idegesen felnevetett.

– Reggel szoktak jönni.

– Értem.

A rendőr leguggolt a láda mellé.

– Akkor veszünk hármat.

Az idős asszony azonnal felé nyúlt.

– Nem!

Olyan élesen reagált, hogy a rendőr megállította a kezét.

Csend telepedett rájuk.

Az idős asszony mosolyogni próbált.

– Bocsánat. Csak… kicsit sérülékenyek.

A rendőr összeráncolta a homlokát.

– Sérülékenyek? – Igen.

– Végtére is paradicsomok.

Az asszony nem szólt semmit.

A rendőr lassan benyúlt a ládába.

Kivett egy paradicsomot.

A kezében tartotta, és egy pillanatig vizsgálgatta.

Első ránézésre teljesen normálisnak tűnt.

Aztán valami furcsát vett észre.

Egy kis sötét folt volt az alján.

Megfordította a paradicsomot.

Végighúzta az ujját a héján.

– Mi ez?

Az idős asszony meg sem mozdult.

– Semmi.

A rendőr a kollégájára nézett.

Aztán a többi zöldségre.

Kivett egy második paradicsomot.

Ugyanaz a folt.

Aztán egy harmadikat.

Szintén.

A rendőrnő a láda fölé hajolt.

– Várj csak.

Kesztyűt húzott, és óvatosan megvizsgálta az egyik paradicsomot.

– Ez nem föld.

Az idős asszony továbbra is hallgatott.

A rendőrnő az uborkákra nézett. Aztán a paprikákra.

És hirtelen észrevette, hogy néhány zöldség felületén apró bevágások vannak.

Olyan aprók, hogy egy átlagos vásárló észre sem venné őket.

– Nyissa ki azt a ládát.

Az idős asszony hátrébb lépett.

– Nincs benne semmi.

– Nyissa ki.

– Kérem…

A rendőr felemelte a fedelet.

A zöldségek első rétege alatt további ládák sorakoztak.

Egy.

Egy második.

Egy harmadik.

Mindegyik gondosan letakarva.

A rendőrnő benyúlt a ládába.

És kihúzott egy műanyag zacskót.

Belül apró, fehér ampullák voltak. Mindegyiken olyan felirat állt, amely azonnal megváltoztatta a rendőrök arckifejezését.

– Mi ez? – kérdezte a rendőr.

Az idős asszony sírva fakadt.

– Nem csináltam semmit.

A rendőrnő a kollégájára pillantott.

– Ezek nem a fia gyógyszerei.

A rendőr a telefonja után nyúlt.

– Hívd a bűnügyi osztályt.

Az idős asszony hirtelen fel akart állni és távozni.

A rendőr elállta az útját.

– Asszonyom, maradjon csak itt.

– Mennem kell.

– Hová?

– Haza.

– Miért?

Az asszony még hevesebben zokogni kezdett.

– Mert a fiam ott vár rám.

– A beteg fia?

Bólintott.

A rendőr egy pillanatig fürkészte az arcát.

– Akkor miért mondta nekünk, hogy zöldséget árul, hogy kifizesse a gyógyszereit?

Az asszony lehajtotta a fejét.

– Mert ha elmondtam volna az igazat, soha többé nem láthatnám viszont.

Néma csend telepedett mindenkire.

A rendőrnő leült mellé.

– Mondja el az igazat.

Az idős asszony megtörölte a szemét.

– A fiam nem beteg.

A rendőr pislogott egyet.

– Tessék?

– Körözés alatt áll.

Ekkor egy másik rendőrautó tűnt fel az utcán.

Az idős asszony feléjük nézett, és suttogva mondta:

– Most már tudják, hol vagyok.

– Kik? Nem válaszolt.

A rendőrök azonnal biztosították a helyszínt.

Az egyikük elkezdte átvizsgálni a többi ládát.

Ekkor talált valamit, ami sokkal ijesztőbb volt az ampulláknál. Az egyik láda álfeneke alatt egy köteg fénykép rejtőzött.

Mindegyiken emberek szerepeltek.

Férfiak, nők, néha egész családok.

Néhány fényképen nevek álltak.

Másikon dátumok.

A rendőrnő elsápadt.

Felismerte az egyik fényképet.

Egy olyan nőt ábrázolt, akit a rendőrség már hónapok óta keresett.

Eltűnt személyként tartották nyilván.

– Honnan szerezte ezeket a fényképeket? – kérdezte.