Es sollte ein ganz gewöhnlicher Tag werden.
Zwei erfahrene Jäger, Viktor und Andrei, waren früh am Morgen in einen Wald weit außerhalb der Stadt aufgebrochen. Der Winter war ungewöhnlich hart, und eine so dicke Schneeschicht bedeckte die Landschaft, dass jeder Schritt ein lautes Knirschen verursachte.
Sie hatten vor, ein paar Stunden im Wald zu verbringen und dann nach Hause zurückzukehren.
Doch von Anfang an lief es nicht gut.
Keine frischen Spuren.
Kein Wild.
Man konnte kaum Vögel hören.
Nach einigen Stunden waren sie durchgefroren und frustriert.
„Wir hätten heute gar nicht erst herkommen müssen“, murmelte Andrei.
Viktor hängte sich das Gewehr über die Schulter.
„Lass uns zurückgehen.“
Sie wandten sich dem Weg zu.
Und genau in diesem Moment bewegte sich etwas zwischen den Bäumen.
Ein schneller, rötlicher Blitz.
Viktor war sofort hellwach.
„Ein Fuchs.“
Das Tier stand einige Dutzend Meter vor ihnen.
Es hielt einen Moment inne.
Es blickte in ihre Richtung.
Und dann rannte es los.
Viktor hob instinktiv sein Gewehr.
Ein Schuss hallte durch den Wald.
Der Fuchs verschwand zwischen den Bäumen.
„Du hast danebengeschossen.“
„Ich weiß.“
Sie liefen hinterher.
Nicht, weil sie eine erfolgreiche Jagd erwarteten.
Sondern vielmehr, weil sie nach Stunden ohne jede Spur endlich etwas Lebendiges gesehen hatten. Der Fuchs lief jedoch auf seltsame Weise.
Er rannte nicht einfach geradeaus von ihnen weg.
Oft wurde er langsamer.
Er blickte zurück.
Und dann lief er weiter.
Nach einigen Minuten bemerkte Andrei etwas Seltsames.
„Warte.“
Viktor blieb stehen.
„Was ist los?“
„Er beobachtet uns.“
„Das ergibt keinen Sinn.“
Der Fuchs drehte sich erneut um.
Diesmal starrte er sie mehrere Sekunden lang an. Dann verschwand es hinter der letzten Baumreihe.
Die Jäger gingen weiter.
Und plötzlich bemerkten sie, dass der Wald zu Ende war.
Ein riesiges, weißes Feld erstreckte sich vor ihnen.
Es gab keine Bäume.
Es gab keinen Pfad.
Nur Schnee, der bis zum Horizont reichte.
Und inmitten von alldem befand sich eine Grube.
Riesig.
Schwarz.
Perfekt geformt.
Als hätte jemand ein Loch direkt in den Boden gegraben.
Viktor blieb stehen.
„Was zum Teufel ist das?“
Andrej zuckte mit den Schultern.
„Ich weiß es nicht.“
Der Fuchs stand wenige Meter vom Rand entfernt.
Er lief nicht weg.
Er drehte sich nur um.
Er sah die beiden Männer an.
Und dann blickte er in die Grube.
Ein Schauer lief Viktor über den Rücken.
„Das ist nicht normal.“
Der Fuchs machte ein paar Schritte auf sie zu.
Er blieb stehen.
Dann blickte er wieder nach unten.
„Glaubst du, er hat uns hierher geführt?“, fragte Andrej.
Viktor lachte.
„Ein Fuchs hat uns zu einer Grube geführt?“
„Sieh ihn dir an.“
Viktor verstummte.
Das Tier wartete tatsächlich. Schließlich näherten sich beide Männer dem Rand.
Der Schnee war dort nur dünn.
Der Boden gab unter ihren Stiefeln leicht nach.
„Vorsicht“, warnte Andrej.
Viktor legte sich auf den Bauch und beugte sich langsam über den Rand.
Dunkelheit lag unter ihm.
Die Grube war tiefer, als sie erwartet hatten.
Mindestens mehrere Meter.
„Siehst du etwas?“
Viktor antwortete lange nicht.
„Viktor?“
„Warte.“
Seine Stimme klang plötzlich ganz anders.
„Was ist es?“
Viktor wich langsam vom Rand zurück.
Er war bleich.
„Da unten ist jemand.“
Andrej kniete sich sofort hin.
„Ein Mensch?“
„Ich weiß es nicht.“
„Wie meinst du das, du weißt es nicht?“
Viktor blickte wieder nach unten.
Diesmal hörten beide ein leises Geräusch. So etwas wie ein Stöhnen.
Andrejs Gesicht erstarrte.
„Es ist ein Mensch.“
Die beiden legten ihre Gewehre beiseite.
Sie riefen um Hilfe und suchten nach einem Weg, sicher nach unten zu gelangen.
Die Grube war nicht natürlichen Ursprungs.
Ihre Wände waren beinahe senkrecht.
An mehreren Stellen waren alte Grabspuren zu sehen.
„Jemand hat sie gegraben“, sagte Andrej.
„Aber warum?“
Viktor antwortete nicht.
Der Fuchs stand derweil immer noch in der Nähe.
Er war nicht weggelaufen.
Als würde er darauf warten, dass die Jäger taten, wozu er sie hierher geführt hatte.
Nach einigen Minuten gelang es Viktor, hinabzuklettern. Als er den Boden erreichte, sah er eine Gestalt.
Es war ein Mann.
Er lag auf der Seite.
Er trug eine dünne Jacke, die völlig durchnässt war.
Neben ihm lag ein leerer Rucksack.
„Er lebt!“
Andrej rief sofort nach unten.
„Kannst du mich hören?“
Der Mann bewegte sich.
„Bitte …“
Seine Stimme war kaum zu hören.
„Wie lange bist du schon hier?“
Der Mann schloss die Augen.
„Ich weiß es nicht.“
„Wer bist du?“
Stille.
Dann flüsterte er:
„Ich bin hier nicht allein.“
Viktor erstarrte.
„Was?“
Der Mann hob die Hand.
Er zeigte zum hinteren Teil der Grube.
„Dort drüben.“
Der Jäger drehte sich um.
Zunächst sah er nichts.
Dann bemerkte er etwas unter dem Schnee.
Ein Stück Stoff.
Er fegte den Schnee beiseite.
Und legte einen zweiten Rucksack frei.
Dann einen dritten.
Und einen vierten.
Andrej stand oben und starrte mit offenem Mund hinunter.
„Viktor …“
„Was?“
„Sieh genau hin.“
Viktor begann, mehr Schnee wegzuräumen.
Und dann begriff er, warum der Mann in der Grube solche Angst hatte.
Unter dem Schnee lagen nicht nur Rucksäcke.
Dort waren Spuren.
Viele Spuren. Erst vor wenigen Tagen hatten sich dort Menschen aufgehalten.
Doch jemand hatte sie nachträglich mit Schnee bedeckt.
Und dann bemerkten sie noch etwas.
An einer Seite der Grube befanden sich Metallgriffe.
„Das ist keine Tierfalle“, sagte Viktor. Andrej rief die Polizei.
Die ersten Streifenwagen trafen innerhalb kurzer Zeit ein.
Die Ermittler sperrten das Gebiet ab.
Und je länger sie die Grube untersuchten, desto weniger ergab die Geschichte des Mannes, den sie dort gefunden hatten, einen Sinn.
Es stellte sich heraus, dass er zu einer Gruppe von Wanderern gehörte, die einige Tage zuvor als vermisst gemeldet worden waren.
Eine Suchaktion war bereits im Gange.
Niemand wusste jedoch, wo sie sich aufhielten.
Der Mann berichtete der Polizei, dass jemand sie in dieses Gebiet gelockt habe.
Dann seien sie in einen Hinterhalt geraten.
Mehrere Personen waren in der Grube gelandet.
Er war der Einzige, der überlebt hatte …