Nicht ihretwegen.

Sondern wegen des Mannes, auf dessen Schulter sie schlief.

Sein Name war Nadir.

In gewissen Kreisen musste man nicht erklären, wer Nadir war. Leute aus dem Bankwesen, von Investmentfonds und aus Großkonzernen kannten seinen Namen. Er war einer der reichsten Männer des Landes – und ein Mann, dem die meisten Menschen lieber aus dem Weg gingen.

Er hatte den Ruf eines kalten, unnachgiebigen und skrupellosen Geschäftsmannes. Man erzählte sich, dass diejenigen, die sich ihm in den Weg stellten, oft innerhalb weniger Wochen ihre Investoren, Verträge oder sogar ihre gesamten Firmen verloren.

Selbst seine Mitarbeiter fürchteten schon einen flüchtigen Blick von ihm.

Und nun schlief eine junge Frau, die anscheinend nicht einmal wusste, dass er existierte, friedlich auf seiner Schulter.

Eliza ahnte nicht, dass sie neben einem der mächtigsten Männer an Bord saß.

Sie hatte in den letzten achtundvierzig Stunden überhaupt nicht geschlafen.

Sie arbeitete als Krankenschwester in einer kleinen Klinik in der Innenstadt, die schon lange mit Personalmangel zu kämpfen hatte. Wenn jemand krank wurde, blieben die anderen länger. Wenn jemand nicht zur Arbeit erschien, musste ein anderer dessen Schicht übernehmen.

Und Eliza gehörte zu den Menschen, die niemals Nein sagen konnten.

Diesmal ging es jedoch nicht um die Arbeit.

Es ging um ihre Mutter. Deren Gesundheitszustand hatte sich in den letzten Monaten rapide verschlechtert, und die Ärzte hatten ihr kürzlich mitgeteilt, dass es nur einen Weg gab, ihr eine Überlebenschance zu geben.

Eine Operation.

Doch dieser Eingriff wurde in ihrem Bundesstaat nicht angeboten.

Er musste in einer Spezialklinik durchgeführt werden, die mehrere Stunden von ihrem Wohnort entfernt lag.

Als Elizas Telefon schließlich klingelte und sie erfuhr, dass ein Operationssaal frei geworden war und ihre Mutter aufgenommen werden konnte, zögerte sie keine Sekunde.

Sie buchte in letzter Minute den billigsten Flug, den sie finden konnte.

Es war ihr egal, wer neben ihr sitzen würde. Es war ihr völlig egal, dass sie seit fast zwei Tagen nicht mehr richtig geschlafen hatte.

Sie musste zu ihrer Mutter.

Als sie an Bord ging, hatte sie dunkle Schatten unter den Augen, und ihre Hände zitterten vor Erschöpfung. Auf dem Weg zu ihrem Platz wäre sie beinahe ein paar Mal gestolpert.

„Entschuldigung“, murmelte sie dem Mann am Fensterplatz zu.

Nadir nickte kurz.

Eliza setzte sich, schnallte sich an und sah noch einmal auf ihr Handy.

Keine neuen Nachrichten.

Ihre Mutter wartete immer noch.

Eliza schloss die Augen.

Das Flugzeug setzte sich auf der Startbahn in Bewegung.

Wenige Minuten später stieg es in die Wolken auf.

Und Eliza schlief ein.

Es war kein gewöhnlicher Schlaf.

Es war die Erschöpfung eines Menschen, der tagelang nur aus reiner Willenskraft funktioniert hatte.

Ihr Atem wurde ruhiger, und ihr Kopf neigte sich allmählich in Richtung Nadir.

Als das Flugzeug in die ersten Turbulenzen geriet, bewegte sich ihr Kopf ein wenig. Schließlich ruhte er direkt auf seiner Schulter.

Mehrere Leute in der Nähe bemerkten es sofort.

Eine Frau hielt sich die Hand vor den Mund.

Ein Mann auf der anderen Seite des Ganges senkte nervös den Blick.

Nadirs beide Leibwächter tauschten Blicke aus.

Einer von ihnen stand sofort auf.

Er ging zu ihrer Sitzreihe hinüber und beugte sich zu Nadir hinunter.

„Boss, sollen wir sie wegsetzen?“

Nadir betrachtete die schlafende Eliza.

Sein Gesichtsausdruck blieb vollkommen ruhig.

Dann hob er einfach den Zeigefinger.

„Nein.“

Der Leibwächter blieb stehen.

„Aber …“

„Fass sie nicht an.“

Nadir blickte wieder geradeaus.

„Lass sie schlafen.“

Der Leibwächter kehrte zu seinem Platz zurück.

Eine seltsame Stille breitete sich in der Kabine aus.

Die Leute tuschelten.

Einige erkannten Nadirs Gesicht. Andere kannten ihn aus Zeitungen oder Wirtschaftsnachrichten.

Doch eines wussten alle.

Dieser Mann war nicht für seine Geduld bekannt.

Die Minuten vergingen.

Eliza schlief weiter.

Nadir rührte sich nicht von der Stelle. Nicht einmal, als sein Arm von der unbequemen Haltung zu schmerzen begann.

Einer der Leibwächter warf ihm wiederholt Blicke zu.

Nadir ignorierte ihn jedes Mal.

Nach fast einer Stunde regte sich Eliza leicht.

Sie murmelte etwas im Schlaf.

„Mama … nur noch ein kleines bisschen …“

Nadir horchte auf.

Zum ersten Mal veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

Er betrachtete ihre Hände. Sie trug noch immer das Plastikarmband aus dem Krankenhaus.

Auf der Uniform, die sie noch nicht hatte wechseln können, war ein kleines Krankenhauslogo zu sehen.

Nadir bemerkte auch schwache Spuren von Desinfektionsmittel an ihren Fingern.

Sie war keine Touristin.

Sie war keine verwöhnte Reisende.

Sie war eine Krankenschwester, die wahrscheinlich gerade eine Schicht beendet hatte und ohne auch nur eine Minute Ruhe ins Flugzeug gestiegen war.

Genau in diesem Moment wachte Eliza auf.

Sie öffnete die Augen und wusste für einige Sekunden nicht, wo sie war.

Dann begriff sie, dass ihr Kopf auf der Schulter eines Fremden ruhte.

Sie richtete sich sofort auf.

„Oh Gott … es tut mir so leid!“

Ihr Gesicht lief rot an.

„Ich … ich wollte nicht …“

Nadir sah sie an.

„Sie müssen sich nicht entschuldigen.“

Eliza lächelte nervös.

„Ich bin eingeschlafen.“

„Das habe ich bemerkt.“

Seine Antwort war kurz, aber nicht unfreundlich.

Eliza blickte aus dem Fenster.

„Wie spät ist es?“

Nadir nannte ihr die Uhrzeit.

Eliza griff sofort nach ihrem Handy.

Und in diesem Moment veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.

Sie hatte mehrere verpasste Anrufe.

Einen vom Krankenhaus.

Einen weiteren von einer unbekannten Nummer.

Und einen dritten von dem Arzt, der für die Operation ihrer Mutter zuständig war.

Eliza wurde blass.

Ihre Hände begannen zu zittern.

Nadir bemerkte es.

„Ist alles in Ordnung?“

Eliza schüttelte den Kopf.

„Ich weiß es nicht.“

Sie hielt sich das Handy ans Ohr.

Doch niemand meldete sich. Sie rief zurück.

Diesmal nahm der Arzt ab.