A sejk szavai olyan hangosan csendültek fel a fényűző étteremben, hogy még a szomszédos asztaloknál ülő vendégek is elhallgattak egy pillanatra.
Aztán felhangzott a nevetés.
Barátai nevettek fel először. Néhány vendég derűsen hátrafordult. Senki sem kételkedett abban, hogy ez csupán egy újabb arrogáns vicc egy gazdag embertől, aki azt akarja bizonyítani a tömegnek: bármit megszerezhet, amit csak akar.
A fiatal pincérnő azonban nem azt tette, amire mindenki számított.
Nem pirult el.
Nem szaladt el.
És nem is sértődött meg.
Egyszerűen csak néhány másodpercig a sejket figyelte.
Majd kimondott egy mondatot, amelynek hatására az asztalnál ülők nevetése fokozatosan elült, végül teljesen megszűnt.
Az étterem a város egyik legelegánsabb helye volt azon az estén. Az asztaloknál sikeres vállalkozók, diplomaták, ügyvédek és olyan családok tagjai ültek, amelyek nevét messze az ország határain túl is ismerték.
Minden tökéletesen meg volt szervezve.
Tompa fények, finom borok, élő zene és a vendégek között szinte hangtalanul mozgó személyzet.
A főasztalnál egy fiatal sejk ült, aki üzleti tárgyalások sorozata miatt érkezett a városba. Vele volt egy régi barátja – egy nagyjából vele egykorú férfi –, aki az este folyamán többször is megpróbálta elterelni társa figyelmét.
Hiába.
A sejk unatkozni látszott.
Amikor mások befektetésekről, luxusautókról és új projektekről beszéltek, ő alig figyelt oda. Hátra dőlt a székében, és érdektelenül szemlélte a körülötte zajló eseményeket. Egészen addig a pillanatig, amíg észre nem vette a pincérnőt.
Fiatal volt, talán huszonöt év körüli. A személyzet többi tagjával ellentétben nem tűnt idegesnek. Nyugodtan mozgott, halkan beszélt, és szokatlan összpontosítással végezte a dolgát.
Barátja észrevette, hová néz a sejk.
„Szóval végre megakadt valamin a szemed” – suttogta mosolyogva.
A sejk nem válaszolt.
A pincérnő épp egy kancsó vízzel közeledett az asztaluk felé.
Letette azt a vendégek elé, majd indulni készült.
Abban a pillanatban egy arab dallam szűrődött át a szomszédos teremből. A sejk felnézett.
– Érted?
A fiatal nő megállt.
– Kicsit.
– Csak kicsit?
– Igen.
Barátja mulatva mosolygott.
– Akkor tedd próbára.
A sejk a pincérnőre nézett.
– Énekelj nekünk valamit.
A fiatal nő halványan elmosolyodott.
– Sajnálom, de munka közben vagyok.
– Csak egy dalt.
– Nem tehetem.
– Félsz?
Ezúttal a pincérnő egyenesen a szemébe nézett.
– Nem.
– Akkor miért nem énekelsz?
– Mert nem azért fizetnek, hogy énekeljek.
Néhány mulatós kuncogás futott végig az asztaltársaságon.
A sejk barátja előrehajolt.
– Szerintem vesztettél. Azt mondtad, meg fog lepni.
A sejk felnevetett.
És ekkor kimondta azokat a szavakat, amelyeket a vendégek később úgy emlegettek egymásnak, mint az egész este legkülönösebb eseményét. Kényelmesen hátradőlt a székén, és elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja, így szólt:
– Énekelj nekem valamit arabul, és megesküszöm, hogy még ma feleségül veszlek.
Azonnal nevetés futott végig az éttermen.
Néhány vendég hátrafordult.
Mások suttogni kezdtek.
A sejk barátja nevetett a leghangosabban.
Mindenki arra várt, vajon mit tesz majd a pincérnő.
Zavart vártak.
Talán bocsánatkérést.
Esetleg sietős távozást.
Ám a fiatal nő letette a tálcáját egy közeli asztalra, lassan megfordult, és visszasétált a sejk asztalához.
A nevetés fokozatosan elült.
– Komolyan gondolja? – kérdezte.
A sejk mosolygott.
– Természetesen.
– Ha énekelek, még ma feleségül vesz?
– Megesküdtem rá.
A fiatal nő bólintott.
– Rendben.
Leült az asztaluknál lévő egyik üres székre.
Az étteremben épp elhallgatott a zene.
Csend támadt.
Aztán énekelni kezdett.
Az első hangok halkak voltak.
Olyan halkak, hogy a közeli asztaloknál ülők közül többen eleinte észre sem vették, hogy énekel. Aztán következett a következő sor.
És a sejk mosolya eltűnt.
Hirtelen kiegyenesedett, és figyelmes lett.
Már nem dőlt hátra a székében.
A barátja észrevette ezt.
– Mi a baj?
A sejk nem válaszolt.
A fiatal nő folytatta az éneklést.
Hangja nyugodt volt, mégis különös csend telepedett az egész étteremre. Néhány vendég abbahagyta az evést. Egy férfi még a poharát is letette, hogy minden szót tisztán hallhasson. A sejk ismerte a dalt.
Nemcsak a dallamát.
A szövegét is.
És mindenekelőtt azt, ahogyan a lány énekelte.
Néhány másodperc elteltével megváltozott az arckifejezése.
– Ki tanította ezt neked? – kérdezte.
A lány nem hagyta abba az éneklést.
Csak miután befejezte az utolsó versszakot, következett néhány másodpercnyi teljes csend.
Aztán felállt.
– Nos? – kérdezte.
A sejk meredten bámult rá.
– Hol hallottad ezt a dalt?
– Az édesanyámtól.
– Hogy hívták?
A lány habozott.
– Miért kérdezi?
A sejk olyan hirtelen állt fel, hogy a széke nekiütközött az asztalnak.
– Mondja meg a nevét.
Az étteremben már senki sem nevetett.
A lány egy pillanatig hallgatott.
Aztán kimondta a nevet.
A sejk elsápadt.
A barátja nem értette, mi történik.
– Mi a baj?
A sejk ránézett, de nem válaszolt.
Ehelyett elővette a telefonját.
Megnyitott egy régi fényképet, és az asztalra tette.
A képen egy fiatal nő látszott.
Mosolygott.
És a nyakában ugyanaz a medál lógott, amelyet a pincérnő is viselt.
A lány a fényképre nézett.
Tágra nyílt a szeme.
– Ő az édesanyám.
A sejk lassan bólintott.
– Nem.
A lány nem értette.
– Hogyhogy nem?
– Ez lehetetlen.
– Miért?
A sejk néhány másodpercig hallgatott.
Aztán így szólt:
– Mert az édesanyád több mint húsz évvel ezelőtt a családom otthonában dolgozott.
A lány elsápadt.
– Ismerte őt? – Igen. – Hogyan?
A sejk a fényképre szegezte a tekintetét.