Er besaß mehrere erfolgreiche Unternehmen, ein riesiges Haus am Stadtrand und ein Vermögen, das ihm ein Leben in Luxus bis an sein Lebensende ermöglicht hätte. Dennoch lebte er seit über einem Jahrzehnt allein.

Nach dem Tod seiner ersten Frau hatte er sich in sich selbst zurückgezogen und wollte von einer erneuten Heirat nichts wissen.

Doch dann, kurz vor seinem einundsiebzigsten Geburtstag, verkündete er seiner Familie etwas, das niemand verstand.

„Ich werde heiraten.“

Stille breitete sich im Raum aus.

Seine Tochter sah ihn ungläubig an.

„Wen?“

Viktor antwortete schlicht:

„Eine junge Frau.“

Niemand in der Familie kannte sie.

Später stellte sich heraus, dass sie sich über gemeinsame Bekannte kennengelernt hatten. Die Familie der jungen Frau lebte in einer völlig anderen Welt als Viktor.

Ihr Vater hatte seit Monaten keine feste Arbeit gefunden. Ihre Mutter nahm jede noch so kleine Gelegenheitsarbeit an, um die Familie zu ernähren, während sich die Mietschulden immer weiter anhäuften.

Dennoch hatte Viktor nie das Gefühl, dass sie es auf etwas von ihm abgesehen hatten.

Als er die Familie zum ersten Mal besuchte, empfingen sie ihn mit großem Respekt.

Doch etwas fiel ihm sofort auf.

Ihre Tochter saß nicht mit am Tisch.

Nach einigen Minuten fragte Viktor:

„Darf ich sie kennenlernen?“

Der Vater der jungen Frau räusperte sich nervös.

„Natürlich. Aber zuerst muss ich Ihnen etwas sagen.“

Viktor sah ihn an.

„Unsere Tochter ist mit dieser Heirat einverstanden. Es gibt jedoch eine Bedingung.“

„Und die wäre?“ Der Mann holte tief Luft.

„Sie dürfen ihr Gesicht vor der Hochzeit nicht sehen.“

Zunächst glaubte Viktor, sich verhört zu haben.

„Wie bitte?“

„Das ist eine Familienregel.“

„Und warum ist das so?“

Der Vater begann von einer Tradition zu erzählen, die angeblich seit Generationen in ihrer Familie weitergegeben wurde. Viktor glaubte das nicht so recht, wollte aber niemanden vor den Kopf stoßen.

Außerdem durfte er mit der jungen Frau sprechen.

Allerdings nur durch eine geschlossene Tür hindurch. Er hörte ihre Stimme zum ersten Mal von seinem Zimmer aus, als er sie fragte, ob sie die Hochzeit wirklich wolle.

„Ja“, antwortete sie leise.

„Niemand zwingt dich dazu?“

Ein kurzes Schweigen folgte.

„Niemand.“

Bei den darauffolgenden Gesprächen bemerkte Viktor, dass die junge Frau ein bemerkenswert ruhiges Wesen hatte.

Sie fragte nie nach seinem Reichtum.

Sie zeigte kein Interesse daran, wie viele Firmen er besaß oder wie groß sein Haus war.

Sie lehnte sogar mehrere teure Geschenke ab, die er ihr vor der Hochzeit machen wollte.

„Warum?“, fragte er eines Tages.

„Weil ich nicht möchte, dass du denkst, ich heirate dich wegen des Geldes.“

Ihre Worte beeindruckten ihn.

Je besser er sie kennenlernte, desto unwichtiger schien der Schleier zu sein.

Er sagte sich, dass – sollten sie heiraten – der Mensch, der sich hinter dem Schleier verbarg, weitaus wichtiger sei als ihr Äußeres.

Und so willigte er ein.

Die Hochzeitsvorbereitungen begannen fast augenblicklich.

Doch die Familie der jungen Frau bestand auf einer Sache.

„Du darfst den Schleier nicht lüften, bevor die Zeremonie vorbei ist.“

„In Ordnung“, antwortete Viktor.

„Nicht einmal, wenn ihr euch nach der Hochzeit zum ersten Mal begegnet.“

Viktor zögerte. „Nicht einmal dann?“

Sein Vater nickte.

„Das sind die Regeln.“

Viktor begann zu ahnen, dass mehr dahintersteckte.

Dennoch lenkte er nicht ein.

Die Hochzeit fand in einer kleinen Kirche außerhalb der Stadt statt.

Nur wenige Verwandte und engste Freunde waren anwesend.

Die junge Braut erschien in einem langen weißen Kleid.

Ein schwerer Schleier bedeckte ihr gesamtes Gesicht und reichte fast bis zu ihrer Taille.

Viktor sah sie zum ersten Mal vor sich stehen.

Ihre Hände zitterten leicht.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte er.

„Ja.“

Die Zeremonie begann.

Viktor warf immer wieder einen Blick auf ihr verschleiertes Gesicht.

In Gedanken versuchte er sich vorzustellen, wie sie aussah.

Doch je länger er dort stand, desto stärker wurde das Gefühl, dass die ganze Situation nicht normal war.

Als der letzte Teil der Zeremonie anbrach, sprach der Priester die Schlussworte.

Und dann erhielt Viktor die Erlaubnis, auf die er wochenlang gewartet hatte.

Er durfte ihr Gesicht enthüllen. Er streckte die Hand aus.

Er ergriff den Rand des Schleiers.

Langsam hob er ihn an.

Zuerst sah er ihr Kinn.

Dann ihre Lippen.

Ihre Nase.

Und schließlich ihre Augen.

Viktor erstarrte.

Mehrere Sekunden lang starrte er einfach schweigend in das Gesicht seiner neuen Frau.

Dann wich er ruckartig zurück.

„Das ist unmöglich.“

Die Braut erbleichte.

Ihre Eltern tauschten Blicke aus.

Viktor trat noch einen Schritt zurück.

„Wo habt ihr sie gefunden?“

Niemand antwortete.

„Ich frage euch – wo habt ihr sie gefunden?“

Stille breitete sich in der Kirche aus.

Die junge Frau begann zu weinen. Viktor jedoch ließ den Blick nicht von ihrem Gesicht abwenden.

Er fürchtete sich nicht, weil sie hässlich war.

Ganz im Gegenteil.

Sie war ein fast perfektes Abbild der Frau, die Viktor vor mehr als dreißig Jahren gekannt hatte.

Seine erste Frau.

Die Frau, die laut allen Aufzeichnungen gestorben war.

Die Frau, deren Beerdigung er persönlich beigewohnt hatte.

Die Frau, die ihm in ihren letzten Lebenstagen ein Geheimnis anvertraut hatte, das er nie vergessen hatte.

Viktor wandte sich an den Vater der Braut.

„Wer ist ihre Mutter?“

Der Mann schwieg.

„Sag es mir.“

Schließlich sprach die junge Frau.

„Meine Mutter hieß Elena.“

Viktor wurde bleich.

Er kannte diesen Namen.

Sehr gut sogar.

Elena war seine erste Frau gewesen.

Doch Viktor war sich sicher, dass Elena kinderlos gestorben war.

Zumindest hatte man ihm das damals so gesagt.

„Das ist eine Lüge“, flüsterte er.

Die Braut schüttelte den Kopf.

„Nein, ist es nicht.“

Sie zog einen alten Umschlag aus ihrer Tasche.

„Meine Mutter hat ihn mir gegeben, bevor sie starb.“

Viktor betrachtete den Umschlag.

Sein Name stand darauf.

Sein eigener Name, geschrieben in einer Handschrift, die er sofort wiedererkannte.

In der Handschrift seiner ersten Frau.

Mit zitternden Fingern öffnete er den Umschlag.

Darin befand sich ein einziger Brief.

Darin erklärte Elena, dass sie vor Jahrzehnten etwas entdeckt hatte, das hätte … Viktor