Egy hatalmas marrákesi palota közepén állt, idegenek gyűrűjében, és próbálta felfogni, hogyan változott meg az élete a felismerhetetlenségig alig néhány hét alatt.

Mindössze tizenkilenc éves volt.

Alig egy hónappal korábban még a családjával élt azon a régi szőlőbirtokon, amely generációk óta a tulajdonukban volt. Ismerte a pince minden kövét, a szőlő minden fáját és az öreg faajtók minden nyikorgását.

Aztán jöttek az adósságok.

Apja megpróbálta megmenteni a vállalkozást, de kudarcot vallott. A hitelek felhalmozódtak, a hitelezők nyomást gyakoroltak rájuk, és a család azzal a veszéllyel nézett szembe, hogy heteken belül mindent elveszít.

Ekkor bukkant fel egy férfi, aki megoldást kínált.

Tariq Ibn Rashid.

Egy hetvenöt éves sejk, a régió egyik leggazdagabb embere.

Az ajánlata egyszerű volt.

Kifizeti a család összes adósságát.

Megmenti a szőlőbirtokot.

De cserébe valamit kért.

Annát.

Nem romantikus lánykérés volt. Nem tündérmesébe illő románc. Ügyvédek által megszövegezett, tanúk előtt aláírt megállapodás volt ez, amelyet olyan pénzösszeggel pecsételtek meg, amely visszahozta a családot a pénzügyi összeomlás széléről.

Anna beleegyezett.

Nem azért, mert akarta.

Hanem mert látta a kétségbeesést apja arcán.

Amikor búcsút vett otthonától, az anyja zokogott.

– Sajnálom – ismételgette.

Anna így válaszolt:

– Egy napon visszatérek ide.

Ám nem tudta, vajon ő maga is igazán hisz-e ebben.

Amikor megérkezett Marrákesbe, egy palota várta – amely inkább hasonlított erődítményre, mint otthonra. Magas kapuk.

Márványfolyosók.

Százak lámpával megvilágított kertek.

Néma személyzet.

És emberek, akik úgy néztek rá, mintha tudnának valamit, amit neki senki sem mondott el.

Tariqot akkor látta először, amikor a végső dokumentumokat írták alá.

Pontosan olyan volt, amilyennek elképzelte.

Idős.

Elegáns.

Tartózkodó.

Arcáról szinte teljesen hiányzott az érzelem.

Amikor ránézett, nem szólt semmit.

Egyetlen szót sem. Anna remélte, hogy a házasságuk csupán formalitás lesz.

Még azt is elhitette magával, hogy egy ilyen korú férfi valószínűleg nem vár el többet puszta társaságnál.

Ám ekkor az ügyvéd eléje tárta a házassági szerződést.

Voltak részei, amelyeket nem értett.

És akadt néhány bekezdés, amelyet senki sem magyarázott el neki.

Mostanra az esküvő véget ért.

A vendégek távoztak.

A zene elhalt.

A palota homályba borult.

Anna egyedül ült a hatalmas hálószobában.

Két gyertya égett az asztalon.

Reszketett a keze.

Folyamatosan azt hajtogatta magában, hogy nyugodtnak kell maradnia.

Hogy valahogy túléli az egészet.

Hogy ez csak egyetlen éjszaka.

Aztán kinyílt az ajtó.

Tariq lépett be.

Anna azonnal felállt.

A férfi maga mögött becsukta az ajtót.

Néhány másodpercig őt figyelte.

Majd így szólt:

– Vedd le a ruhádat.

Anna megdermedt.

Szíve olyan hangosan dobogott, hogy úgy érezte, a férfi is biztosan hallja.

Lassan lesütötte a szemét.

Ám Tariq olyasmit tett, amire Anna egyáltalán nem számított.

Elfordult. Az ajtóhoz lépett, és bezárta azt.

Anna összerezzent.

Aztán meghallotta a zár kattanását.

Tariq visszafordult.

– Ne félj – mondta nyugodtan.

Anna nem értette.

A férfi az ágy melletti székre mutatott.

– Ülj le.

Anna engedelmeskedett.

Tariq kinyitott egy fiókot, és kivett belőle egy kis fadobozt.

Eléje tette.

– Ez az apádé volt.

Anna megdermedt.

– Az apámé?

Tariq bólintott.

– Igen.

Anna nem nyúlt a dobozhoz.

– Hogy került hozzád?

A sejk hallgatott.

Majd így szólt:

– Mert tizennyolc évvel ezelőtt az apád megígért nekem valamit, amit sosem teljesített.

Anna zavartan rázta a fejét.

---

– Nem értem.

Tariq kinyitotta a dobozt.

Belül egy régi fénykép volt.

Két fiatal férfit ábrázolt.

Az egyikük az apja volt. Anna nem ismerte fel a másikat.

– Ki ő? – kérdezte.

Tariq így felelt:

– A fiam.

Anna újra a fényképre nézett.

És ekkor észrevette a dátumot.

A kép egy évvel a születése előtt készült.

– Mi történt vele?

Tariq sokáig hallgatott.

– Eltűnt.

Anna végigborzongott.

– És miért mondod ezt nekem?

Tariq ránézett.

– Mert a te családod látta őt utoljára.

Anna felállt.

– Ez nem igaz.

– Az apád is ezt állította.

– Apámnak semmi köze nem volt hozzá.

– Valóban?

Tariq elővett egy másik iratot. Egy régi rendőrségi jegyzőkönyv másolata volt.

Ahogy Anna olvasta, érezte, hogy kimegy az arca színe.

Valóban ott szerepelt az apja neve.

De más is megrémisztette.

Az irat alján egy tanú neve állt.

Egy nőé.

Az anyjáé.

Anna rázni kezdte a fejét.

– Nem.

Tariq becsukta az iratot.

– Ezért vettelek feleségül.

Anna hitetlenkedve bámult rá.

– Bosszúból?

– Nem.

– Akkor miért?

Tariq először tűnt fáradtnak.

– Mert szükségem volt rád, hogy bejussak ebbe a házba.

Anna nem értette.

– Hogy érted ezt?

Tariq a ruhásszekrény felé lépett.

Kinyitotta.

Az egyik polc mögött egy kis ajtó rejtőzött, amelyet Anna egész nap észre sem vett.

Kinyitotta a zárat.

Mögötte lépcső vezetett lefelé.

– Az apád azt mondta nekem: ha valaha is rájössz az igazságra, ott lent megtalálod a választ.

Anna mozdulatlanná dermedt.

– Mi van ott lent?

Tariq ránézett.

– Az ok, amiért a családod eladott téged.

Anna érezte, hogy összecsuklik a térde.

– Azt mondták, meg akarják menteni a borászatot.

– Ez igaz.

– Akkor miért fizetted ki az adósságaikat? Tariq így felelt:

– Mert azok az adósságok nem véletlenül keletkeztek.

Anna meredten bámult rá.

– Valaki szándékosan idézte elő őket.

Csend.

– Ki?

Tariq nem válaszolt.