Eleinte azt hittük, csak féltékeny.

Aztán arra gondoltunk, egyszerűen csak hozzá kell szoknia egy idegenhez.

Végül emiatt kezdtük el bezárni őt a szomszéd szobába.

Ezzel pedig majdnem figyelmen kívül hagytuk azt az egyetlen figyelmeztető jelet, amely megóvhatott volna minket valami sokkal rosszabbtól.

Fiunk születése után fenekestül felfordult az életünk. Az első hetekben a feleségem szinte el sem mozdult a kiságy mellől. Kimerült volt, mégis boldog. Figyelte a baba minden mozdulatát, éjszakánként többször is ellenőrizte, lélegzik-e, és amint a kicsi sírni kezdett, azonnal ott termett mellette.

Néhány hét elteltével azonban vissza kellett mennie dolgozni.

Én teljes munkaidőben dolgoztam, így az otthon maradás nem jöhetett szóba. Olyan valakire volt szükségünk, akire fenntartások nélkül rábízhatjuk a gyermekünket.

Néhány interjú után Margaretet választottuk.

Negyvenes éveiben járt, sokéves gyermekgondozói tapasztalattal rendelkezett, és rendkívül profinak tűnt. Halkan beszélt, sosem emelte fel a hangját, és teljes higgadtsággal válaszolt minden kérdésünkre.

Úgy tűnt, azonnal megkedvelte a fiunkat is.

Az első néhány nap tökéletesen telt.

Margaret pontosan érkezett. Minden reggel megkérdezte, hogyan aludt a baba, hányszor ébredt fel éjszaka, és jól evett-e. Este pedig pontosan beszámolt arról, mikor etette meg, mennyit aludt a kicsi, és nyugtalan volt-e napközben.

A feleségem el volt ragadtatva.

„Szerintem hatalmas szerencsénk volt” – mondogatta.

Ám a háztartásunk egyik tagja egyáltalán nem osztotta a lelkesedését.

Rex.

Már évek óta velünk élt. Nagy, erős kutya volt, mégsem akadt soha gondja az emberekkel. Nyugodtan reagált a látogatókra. A barátaink gyerekei játszottak vele, ő pedig hagyta, hogy simogassák. Soha nem morgott ok nélkül, nemhogy rátámadt volna bárkire.

Éppen ezért ért minket váratlanul az, ahogyan Margaret viselkedett. Minden az első napon kezdődött.

Margaret a kiságyhoz lépett.

Rex, aki addig a szőnyegen hevert, azonnal felállt.

Lassan odasétált a kiságyhoz, és pontosan Margaret és a baba közé állt.

Lehajtotta a fejét, meredten nézte Margaretet, és halkan morogni kezdett.

– Rex, nyugalom – mondtam.

De a kutya nem hallgatott rám.

Margaret hátrált egyet.

Rex pedig előrelépett egyet.

Akkoriban még csak elintéztem egy nevetéssel a dolgot.

– Valószínűleg egyszerűen nem kedvel téged.

Margaret idegesen elmosolyodott.

– Talán csak meg kell ismernie.

Mindketten így gondoltuk.

Egészen másnapig.

Valahányszor Margaret belépett a szobába, Rex figyelte őt.

Amikor átment a konyhába, a kutya követte.

Amikor leült a kanapéra, Rex néhány méterrel arrébb feküdt le, és rajta tartotta a szemét.

Ám abban a pillanatban, ahogy Margaret a fiunk közelébe került, a viselkedése teljesen megváltozott.

Morgott.

Ugatott.

És többször is pontosan Margaret és a baba közé állt. Egyszer Margaret megpróbálta felvenni a fiunkat.

Rex hirtelen felpattant, és feléje szaladt.

Közvetlenül előtte állt meg.

Nem támadott.

De olyan komoly volt a tekintete, hogy Margaret azonnal visszatette a babát.

– Félek tőle – mondta.

A feleségemmel összenéztünk.

Azzal nyugtatgattuk magunkat, hogy Rex féltékeny.

Az új baba megváltoztatta az életét. Hirtelen már nem ő állt a figyelem középpontjában. Egy új ember érkezett a házhoz – egy idegen nővel együtt.

Talán egyszerűen betolakodónak tekintette őt.

Így hát egy egyszerű megoldás mellett döntöttünk.

Valahányszor Margaret egyedül maradt a fiunkkal, Rex a dolgozószobában maradt.

Minden reggel, mielőtt elindultunk volna dolgozni, bezártam oda.

Ám ekkor valami még furcsább dolog kezdett történni.

Rex azonnal észrevette, ha elindultunk otthonról.

Kaparni kezdte az ajtót.

Nyüszített.

Néha olyan hangosan ugatott, hogy a szomszédok is hallották kintről. Egyszer még félúton vissza is fordultam munkába menet.

Furcsa érzésem támadt.

Amikor kinyitottam a dolgozószoba ajtaját, Rex azonnal elsuhant mellettem.

Nem felém futott.

Az etetőtálja felé sem.

Egyenesen a gyerekszobába rohant.

Megállt az ajtó előtt, és kaparni kezdte.

– Mi a baj? – kérdeztem.

Ekkor fordult meg először a fejemben, hogy talán tud valamit.

De mit?

Semmilyen bizonyítékunk nem volt arra, hogy Margaret bármi rosszat tenne.

Épp ellenkezőleg.

Tökéletesnek tűnt.

Soha nem láttuk dühösnek. Soha nem bánt durván a gyerekkel. Sőt, láttuk, hogy a fiunk boldog vele.

Rex mégis minden alkalommal ugyanúgy reagált.

Egy reggel úgy döntöttem, tesztelem a helyzetet.

Azt mondtam a feleségemnek, hogy a szokásos módon elindulok, de valójában a ház előtt maradtam az autóban.

Margaret semmit sem vett észre.

Néhány perccel később láttam, ahogy kijön a házból egy szennyeskosárral.

Aztán visszament.

És hirtelen ugatást hallottam.

Rexet a dolgozószobába zártuk.

De az ugatás nem a dolgozószobából jött.

Az előszobából hallatszott.

Valami nem stimmelt.

Így hát visszamentem a házba.

Amint kinyitottam az ajtót, Rex odarohant hozzám, és a gyerekszoba felé kezdett ugatni.

Margaret bent állt.

Amikor meglátott, meglepetésében elhallgatott.

– Otthon hagytam a telefonomat – hazudtam.

Bólintott.

De észrevettem valamit.

Egy kis üvegcse állt az asztalon, a kiságy mellett.

Korábban még sosem láttam ott.

– Mi az? – kérdeztem.

Margaret azonnal felkapta.

– Ez…