Als das weiße Laken schließlich von ihrem Kopf genommen wurde, erbleichte der Mann und brachte für einige Sekunden kein Wort heraus.

Denn das Gesicht, das vor ihm erschien, gehörte einer Person aus seiner Vergangenheit.

Alexander war achtunddreißig Jahre alt, und fast jeder in seiner Stadt kannte seinen Namen. Er war Inhaber mehrerer erfolgreicher Unternehmen, besaß ein luxuriöses Haus am Stadtrand, und sein Leben schien wie ein Traum.

Er hatte Geld, Macht und gesellschaftliches Ansehen.

Doch ihm fehlte etwas, das man mit Geld nicht kaufen kann.

Vertrauen.

In den letzten Jahren hatten sich Dutzende Frauen um ihn geschart. Models, Schauspielerinnen, Influencerinnen und Töchter reicher Geschäftsleute. Manche zeigten offen Interesse an ihm, während andere so taten, als bedeute ihnen sein Reichtum nichts.

Doch Alexander glaubte ihnen nicht mehr.

Eines Tages beschloss er, sein Vermögen absichtlich vor seiner Frau zu verbergen. Er erzählte ihr, seine Firma sei in Schwierigkeiten und er müsse möglicherweise das Haus verkaufen, um das Unternehmen zu retten.

Schon vor dem Abendessen sah sie ihn bewundernd an.

Ein paar Stunden später hatte sich ihr Verhalten verändert.

Sie wurde kühl, antwortete nur noch mit einem Wort und erklärte schließlich, sie könne sich ein Leben mit einem Mann, der finanziell nicht abgesichert sei, nicht vorstellen.

Alexander begriff nun, dass das Problem nicht darin bestand, keine Frau zu finden.

Das Problem war, dass er nicht herausfinden konnte, welche Frau ihn und welche sein Geld mochte.

Eines Abends, nach einem weiteren erfolglosen Treffen, kam er nach Hause. Er warf seine Schlüssel auf den Tisch, setzte sich auf einen Stuhl und schwieg lange.

Sein persönlicher Assistent Michael stand in der Nähe.

„Sir, ist alles in Ordnung?“

Alexander sah ihn an.

„Ich möchte heiraten.“

Michael blinzelte überrascht.

„Das sind gute Neuigkeiten. Und wer ist die Glückliche?“

Alexander lächelte.

„Ich weiß es nicht.“

„Was meinst du?“

„Deshalb will ich heiraten.“

Michael verstand überhaupt nicht.

Dann erklärte Alexander ihm seinen Plan.

Er wollte zwanzig Frauen.

Sie sollten weder reich noch arm sein. Sie sollten nicht nach Schönheit, Familie, Bildung oder sozialem Status ausgewählt werden. Niemand sollte ihnen auch nur sagen, wer Alexander war.

Sie sollten alle am selben Tag in seine Villa kommen.

Und sie sollten alle verhüllt sein.

„Ich will ihre Gesichter nicht sehen“, sagte Alexander. „Ich will nicht wissen, wer sie sind. Ich will nichts über ihre Familien oder ihre Berufe wissen.“

Michael sah ihn ungläubig an.

„Wie willst du also eine Frau auswählen?“

Alexander antwortete in einem einzigen Satz:

„Mit den Händen.“

Michael dachte, er scherzte.

Doch bevor er antworten konnte, fuhr Alexander fort.

„Die Hände eines Menschen verraten mehr als sein Gesicht. Sie zeigen, ob jemand arbeitet. Ob er auf sich achtet. Ob er es gewohnt ist, etwas mit seinen eigenen Händen zu erschaffen. Ob er im Luxus oder in der Normalität lebt.“

Michael versuchte, seinen Arbeitgeber zu überzeugen, den ganzen Plan zu verwerfen.

Doch Alexander blieb unnachgiebig.

Einige Tage später war alles bereit.

In der Haupthalle der Villa stand ein langer Tisch. Zwanzig Frauen saßen daran. Jede war in dasselbe weiße Tuch gehüllt, das Körper und Gesicht bedeckte.

Nur ihre Hände waren unter dem Tuch zu sehen.

Alexander betrat den Raum.

Die Frauen schwiegen.

Niemand rührte sich.

Der Millionär schritt langsam am Tisch entlang.

Ihm fielen die perfekt manikürten Nägel und die vielen Ringe der ersten Frau auf.

Die Hände der zweiten Frau waren zart und wiesen kaum Spuren von Arbeit auf.

Die dritte trug eine teure Uhr.

Die vierte hatte lange künstliche Fingernägel.

Die fünfte zitterte leicht.

Alexander fuhr fort.

Er betrachtete jede Hand einige Sekunden lang. Manche berührte er. Bei anderen verharrte er nur.

Je näher er dem Ende des Tisches kam, desto weniger überzeugt war er.

Als er die neunzehnte Frau erreichte.

Nichts.

Dann kam er zur letzten.

Und er hielt inne.

Ihre Hände waren völlig anders.

Sie trug keine Ringe.

Keine Uhr.

Kein Armband.

Ihre Nägel waren kurz und ungepflegt.

Die Haut ihrer Handflächen war trocken und rau. An mehreren Stellen waren kleine Abschürfungen. Sie hatte eine kleine, alte Narbe am Daumen.

Alexander nahm ihre Hand in seine.

Die Frau zuckte leicht zusammen.

„Diese hier“, sagte er.

Stille breitete sich im Raum aus.

Michael wurde augenblicklich blass.

„Sir …“

Alexander sah ihn an.

„Was?“

„Ich denke, Sie sollten zuerst etwas wissen.“

„Nein.“

„Aber …“

„Ich sagte, ich will nichts wissen, bis ich mich entschieden habe.“

Michael senkte den Blick.

Alexander wandte sich der verschleierten Frau zu.

„Ich habe Sie gewählt.“

Dann sah er die Wachen an.

„Nehmt ihr den Schleier ab.“

Nimmt niemand etwas von sich.

„Ihr habt mich verstanden.“

Einer der Wachen näherte sich langsam der Frau.

Er packte den Rand des weißen Tuches und hob es an.

Zuerst kamen dunkle Haare zum Vorschein.

Dann die Stirn.

Die Augen.

Die Nase.

Und schließlich das ganze Gesicht.

Alexander erstarrte.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich blitzschnell.

Überraschung wich Schock.

Er wich einen Schritt zurück.

„Das ist unmöglich.“

Die Frau sah ihn an.

Tränen standen in ihren Augen, doch sie lächelte nicht.

Alexander kannte sie.

Nur zu gut.

Es war Anna.

Die Frau, die er vor zehn Jahren geliebt hatte.

Die Frau, die eines Tages wortlos aus seinem Leben verschwunden war.

Damals glaubte Alexander, sie habe ihn für einen anderen Mann verlassen.

Sie hatte ihm nie erklärt, warum.

Sie war nie zurückgekommen.

Und nun stand sie direkt vor ihm.

„Anna …“

Die Frau senkte den Blick.

Michael stand schweigend hinter Alexander.