Szófia azon a napon azt gondolta, hogy egy egyszerű kameraellenőrzést fog végezni.
A kutatócsoport, amellyel hetek óta dolgozott, egy tábort épített mélyen a vadonban, messze a legközelebbi falutól. Feladatuk a nagyragadozók mozgásának nyomon követése és viselkedésük rögzítése volt.
Reggel felkapta a hátizsákját, a rádióját és a fényképezőgépét, és elindult egy erdei ösvényen.
A csendhez volt hozzászokva.
A madarak távoli hangjaihoz.
Az ágak ropogásához a csizmája alatt.
Ahhoz, hogy a környező természetben semmi sem emlékeztette a civilizációra.
Miután ellenőrizte az utolsó kamerát, megfordult és visszament az autóhoz.
Ekkor hallott egy hangot.
Egy halk nyüszítést.
Szófia megállt.
Figyelt.
A hang újra megszólalt.
Ezúttal hangosabban.
A sűrű aljnövényzetből jött, néhány tucat méterre az ösvénytől.
Először Sofia azt hitte, hogy valami apró emlős.
„Gyerünk” – suttogta.
Lassan félretolta az ágakat.
És megállt.
Egy kis oroszlánkölyök feküdt a földön.
Hátsó lábát szorosan egy fémdrót fogta.
Az állat megpróbált menekülni, de minden mozdulata miatt a drót mélyebben vágott a bőrébe.
Sofia azonnal tudta, hogy cselekednie kell.
Körülnézett.
Sehol sem voltak felnőtt állatok.
„Nyugi” – mondta halkan.
Az oroszlánkölyök morogni próbált.
De túl gyenge volt.
Sofia benyúlt a hátizsákjába, és elővett egy fogót.
Lassan közeledett.
Bármilyen gyors mozdulat megijeszthette az állatot.
Letérdelt.
„Nem foglak bántani.”
A kölyök őt nézte.
Sofia óvatosan a hátára tette a kezét.
Érezte, ahogy az egész teste remeg.
„Kitarts.”
A drót vastagabb volt, mint amire számított.
Többször is változtatnia kellett a szögén.
Végül sikerült átvágnia az első szakaszon.
A kölyök hevesen megrándult.
Szófia azonnal lenyugtatta.
„Csak egy pillanat.”
Néhány perc múlva meglazította az utolsó drótdarabot.
A láb szabad volt.
A kölyök megpróbált felállni.
Tett egy lépést.
És összeesett.
Szófia vért látott.
„Ez rossz.”
A kocsi felé nézett.
Körülbelül húsz perc volt az ideiglenes orvosi központig.
Ha gyorsan odaér, el tudják látni a kölyköt.
Nem hagyhatta itt.
Gondosan betakargatta a kabátjába.
„Magammal viszlek.”
A kölyök halkan felnyögött.
Szófia megsimogatta.
„Most már biztonságban vagy.”
És ekkor hibázott.
Vagy legalábbis először ezt gondolta.
Egy ág tört el mögötte.
Szófia megdermedt.
Lassan megfordult.
A magas fűben egy nőstény oroszlán állt.
Hatalmas volt.
Egyenesen Sofiára nézett.
Szófia elállt a lélegzete.
Az oroszlánnő nem mozdult.
Csak a karjában lévő kölyköt nézte.
Szófia lassan letette a kölyköt a földre.
„A tiéd” – suttogta.
Az oroszlánnő tett egy lépést.
Szófia hátralépett.
Aztán újabb reccsenés hallatszott.
Ezúttal balról.
Elfordította a fejét.
Egy hatalmas oroszlán állt a fák között.
Mögötte egy másik nőstény oroszlánnő.
És aztán újabb mozgás.
Szófia körülnézett.
Hirtelen rájött, hogy nincsenek egyedül.
A falka körülvette.
Egy kör közepén állt.
Sehol sem volt szabad út.
A szíve hevesen vert.
Tudta, hogy egyetlen rossz mozdulat is támadáshoz vezethet.
Mégsem próbált elfutni.
Leült a kölyök mellé.
És várt.
—
Az oroszlánnő lassan közeledett.
Szófia lesütötte a szemét.
Nem nézett közvetlenül a szemébe.
Az állat egészen a kölyökig ért.
Először megszagolta.
Aztán felemelte a fejét, és Sofiára nézett.
Szófia várta a támadást.
Semmi sem történt.
Az oroszlánnő az orrával megérintette a kölyköt.
A kölyök halk hangot adott ki.
Az oroszlánnő ismét felemelte a fejét.
Ezúttal egy mély morgás hallatszott.
Szófia megijedt.
De a hang nem felé irányult.
Az oroszlánnő az erdő felé fordult.
És akkor valami furcsa történt.
Egy hatalmas oroszlán sétált el Sofia mellett.
Nem támadott.
Csak elment mellette, és néhány méterrel mögötte megállt.
Szófia lassan elfordította a fejét.
És megértette.
A falka nem a kölyköt védte tőle.
Valami mástól védte őt.
Motorhang hallatszott az erdőből.
Szófia azonnal felismerte a hangot.
Egy autó.
De nem a csapatáé volt.
Egy régi terepjáró jött fel az erdei úton.
Szófia megpróbálta felvenni a rádiót.
„Szófia vagyok. Ön a rádióban van?”
Nincs válasz.
A jármű megállt.
Két férfi szállt ki.
Az egyikük puskát tartott a kezében.
Szófia megdermedt.
A férfi észrevette az oroszlánkölyköt.
„Ott van.”
A másik férfi körülnézett.
– És a nő?
– Nem tudom.
Szófia egy alacsony bokor mögé bújt.
A falka időközben elmozdult.
Az oroszlánok élő akadályt képeztek Szófia előtt.
A férfiak észrevették őket.
– Menjetek innen!
Az egyikük felemelte a fegyverét.
Aztán az oroszlán felordított.
A hang visszhangzott a völgyben.
A férfiak hátráltak.
Szófia megértette, mi történik.
Ezek az emberek nem azért jöttek, hogy megmentsék a kölyköt.
Azért jöttek, hogy elvigyék.
Szófia tudta, hogy időt kell nyernie.
Óvatosan elővette a telefonját.
Megtalálta az utolsó jelet is.
Gyenge volt.
De elég volt.
Elküldte a tartózkodási helyét a csapatának.
Aztán egy lövés dördült.
Egy golyó fának ütközött.
Az oroszlánok szétszóródtak.
Szófia ösztönösen a saját testével takarta be a kölyköt.
A férfiak elkezdtek visszavonulni.
Hirtelen azonban egy másik hang hallatszott.
Ezúttal egy walkie-talkie-ból.
„Szófia, hallasz minket?”
Szófia megnyomott egy gombot.
„Az északi úton vagyok. Segítségre van szükségem.”
„Úton vagyunk.”
A férfiak meghallották.
Az egyikük az autóhoz rohant.
A másik megpróbálta elvenni az oroszlánkölyköt.
Ekkor az oroszlánnő előrelendült