Doch als die Dunkelheit hereinbrach und sich ein Wolfsrudel um ihn versammelte, geschah etwas, das keiner von ihnen hätte vorhersehen können.

Thomas arbeitete seit über dreißig Jahren als Förster.

Er kannte jeden Winkel des Waldes. Er wusste, wo die Tiere im Winter lagerten, wo der Boden nach starken Regenfällen abrutschte und wohin die alten Pfade führten, die auf keiner Karte mehr verzeichnet waren.

Die Einheimischen sagten oft, er könne allein an einem einzigen Geräusch erkennen, was im Wald vor sich ging.

An einem kalten Nachmittag führte er seine übliche Kontrolle durch.

Er ging durch den jungen Baumbestand, überprüfte die Futterstellen und suchte nach Anzeichen illegaler Abholzung.

Da hörte er eine Kettensäge.

Er blieb stehen.

Das Geräusch kam aus einem Teil des Waldes, den in den letzten Wochen niemand betreten hatte.

Thomas ging in diese Richtung.

Nach wenigen Minuten erreichte er eine kleine Lichtung.

Er sah ein Geländefahrzeug und mehrere Männer.

Frisch gefällte junge Kiefern lagen um sie herum.

Thomas begriff sofort, dass es sich um illegalen Holzeinschlag handelte.

Er trat hinter den Bäumen hervor.

„Hört sofort auf!“

Die Männer drehten sich um.

Einer von ihnen schaltete die Kettensäge aus.

„Wer zum Teufel sind Sie?“

„Förster. Diese Bäume stehen unter Schutz. Sie haben keine Genehmigung.“

Einer der Männer lachte.

„Alter, gehen Sie nach Hause.“

„Nein. Ich rufe die Polizei.“

Thomas zog sein Handy heraus.

Doch bevor er die Nummer wählen konnte, schlug ihm der Mann das Handy aus der Hand.

Die anderen beiden kamen sofort auf ihn zu.

„Wir haben Ihnen gesagt, Sie sollen gehen.“

Thomas weigerte sich, sich zu bewegen.

Die Männer deuteten dies als Provokation.

Ein paar Minuten später zerrten sie ihn durch den Schnee.

Sie führten ihn zu einer großen Kiefer und holten ein starkes Seil hervor.

Sie fesselten seine Arme, seinen Oberkörper und seine Beine.

Thomas versuchte, sich zu befreien, aber das Seil war zu fest angezogen.

„Was macht ihr da?“, höhnte einer der Männer.

„Du wirst die Nacht hier verbringen.“

„Lasst mich los!“

„Vielleicht lernst du ja nächstes Mal, dich von Dingen fernzuhalten, die dich nichts angehen.“

Ein anderer Mann lachte.

„Und sei vorsichtig. Nachts gibt es hier Wölfe.“

Thomas sah ihn an.

„Ich habe keine Angst vor Wölfen.“

„Dann hoffe ich, dass sie keine Angst vor dir haben.“

Die Männer stiegen ins Auto und fuhren davon.

Das Motorengeräusch verhallte allmählich im Lärm der Bäume.

Thomas blieb allein zurück.

Die erste Stunde war erträglich.

Er versuchte, das Seil zu lösen, aber vergeblich.

Dann wurde es dunkel.

Die Temperatur sank rapide.

Der Wind rauschte in den Zweigen, und der Schnee wirbelte vom Boden auf.

Thomas spürte, wie die Kälte durch seine Kleidung drang.

Er kannte diesen Wald.

Und deshalb wusste er, dass die Nacht gefährlich werden würde.

Dann hörte er das erste Geräusch.

Ein Knurren.

Ganz leise.

Thomas wurde sofort hellwach.

Er spähte durch die Bäume.

Nichts.

Nach ein paar Sekunden ertönte es erneut.

Diesmal näher.

Thomas versuchte, ruhig zu bleiben.

Er wusste, dass er nicht fliehen konnte, wenn die Wölfe wirklich näher kamen.

Er war an einen Baum gefesselt.

Er konnte nicht einmal aufstehen.

Dann erschienen zwei Augen zwischen den Bäumen.

Der große Wolf trat langsam auf die Lichtung.

Er blieb ein paar Meter vor Thomas stehen.

Der Förster hielt den Atem an.

Der Wolf rührte sich nicht.

Er beobachtete ihn nur.

Dann tauchte hinter ihm ein weiteres Tier auf.

Und noch eins.

Innerhalb weniger Minuten war die Lichtung von einem Rudel umzingelt.

Thomas spürte sein Herz rasen.

Einer der größten Wölfe näherte sich langsam.

Seine Pfoten gruben sich in den Schnee.

Thomas versuchte, stillzuhalten.

Der Wolf erreichte den Baum.

Er hob den Kopf.

Thomas sah seine Augen nur wenige Zentimeter von sich entfernt.

Und dann geschah etwas, das ihn noch mehr verwirrte als die Anwesenheit des Rudels selbst.

Der Wolf griff ihn nicht an.

Stattdessen senkte er den Kopf und beschnupperte seine Jacke.

Dann drehte er sich um.

Er wich ein paar Schritte zurück.

Und heulte.

Die anderen Wölfe antworteten.

Thomas verstand nicht, was vor sich ging.

Dann bemerkte er noch etwas.

Alle Wölfe blickten in dieselbe Richtung.

Nicht zu ihm.

Hinter ihn.

Ein tiefes Geräusch drang aus dem Wald.

Thomas erkannte die Lokomotive.

Jemand kam zurück.

Die Lichter eines Geländewagens tauchten zwischen den Bäumen auf.

Es waren dieselben Männer.

Thomas verstand nicht, warum sie zurückgekehrt waren.

Der Wagen hielt am Rand der Lichtung.

Einer der Männer stieg aus.

„Ist er noch da?“

Da sah er die Wölfe.

Er erstarrte.

„Was zum Teufel –“

Das Rudel drehte sich sofort zu ihnen um.

Die Männer machten sich auf den Rückweg zum Wagen.

Doch einer von ihnen rutschte im Schnee aus.

Der Wolf knurrte.

Thomas rief:

„Nicht bewegen!“

Der Mann blieb stehen.

Thomas kannte das Verhalten von Wölfen gut.

Er wusste, dass plötzliche Bewegungen die Situation verschlimmern könnten.

„Fahrt langsam zurück zum Auto“, sagte er.

Die Männer gehorchten ihm.

Erst jetzt begriff einer von ihnen, dass der alte Förster, der einige Stunden zuvor allein im Wald zurückgelassen worden war, nun der Einzige war, der wusste, wie man mit dem Rudel umgeht.

Thomas begann leise zu sprechen.

Nicht zu den Männern.

Zu den Wölfen.

Seine Stimme war ruhig.

Das Rudel zog sich allmählich zurück.

Als klar war, dass die Gefahr langsam nachließ, rannte einer der Männer zu Thomas und begann, seine Fesseln zu lösen.

„Warum seid ihr zurückgekommen?“, fragte Thomas.

Der Mann schwieg.

Schließlich gab er zu, dass ihnen aufgefallen war, dass sie wichtige Ausrüstung und Dokumente im Wald zurückgelassen hatten. Sie waren zurückgekehrt, um sie zu holen.

Aber sie hatten nie damit gerechnet, die gesamte Lichtung von Wölfen umzingelt vorzufinden.

Sobald Thomas befreit war, riefen sie um Hilfe.

Später stellte sich heraus, dass sich das Rudel schon seit mehreren Tagen in der Gegend aufhielt.

Thomas hatte