Als ich begriff, warum er sich ausgerechnet mein Haus ausgesucht hatte, brachte ich minutenlang kein Wort heraus.

Ich war vor etwa einem Monat in mein neues Haus gezogen.

Es war ein ruhiges Haus am Stadtrand, mit einem großen Garten und einer separaten Garage. Ich hatte keine größeren Renovierungsarbeiten geplant. Ich wollte einfach nur die Ruhe genießen.

Eines Nachmittags klopfte es an der Tür.

Vor mir stand ein Junge von etwa fünfzehn Jahren.

„Hallo. Suchen Sie jemanden, der im Sommer Ihren Rasen mäht?“

Er hielt einen alten Rasenmäher in der Hand, der schon lange ausgedient hatte.

Er sagte, er heiße Chase und wohne mit seiner Mutter in einem nahegelegenen Wohnwagenpark. Er wollte vor Schulbeginn etwas Geld verdienen.

Ich stimmte zu.

Und bald merkte ich, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Chase arbeitete unglaublich fleißig. Er war pünktlich, mähte den Rasen sorgfältig, räumte alles sauber und verlangte nie mehr Geld.

Ich zahlte ihm sogar mehr, als wir ursprünglich vereinbart hatten.

Nur eine Sache kam mir seltsam vor.

Sein Gesicht.

Er kam mir bekannt vor.

Jedes Mal, wenn ich ihn ansah, beschlich mich das merkwürdige Gefühl, ihn schon einmal gesehen zu haben.

Aber ich konnte mich nicht erinnern, wo.

Ich versuchte, an alte Nachbarn, ehemalige Kollegen, Geschäfte in der Nähe und Fotos aus der Vergangenheit zu denken.

Nichts.

Ein paar Wochen lang verlief alles normal.

Dann änderte sich eines Nachmittags mein Arbeitsplan, und ich kam viel früher als sonst nach Hause.

Noch bevor ich aus dem Auto stieg, bemerkte ich den Rasenmäher im Garten.

Der Motor lief.

Aber Chase war nirgends zu sehen.

„Chase?“

Keine Antwort.

Ich ging in den Garten.

„Chase!“

Stille.

Plötzlich öffnete sich die Tür zu meiner Garage und Chase rannte heraus.

Ich blieb stehen.

„Was hast du denn da gemacht?“

Der Junge sah erschrocken aus.

„Die Tür war offen“, antwortete er schnell. „Es war total heiß, deshalb bin ich kurz reingegangen, um mich abzukühlen.“

Ich sah zur Tür.

Irgendetwas an seiner Antwort kam mir komisch vor.

Ich wohnte erst seit einem Monat in dem Haus und benutzte die Garage so gut wie nie.

Aber eines wusste ich ganz sicher:

Ich schloss die Tür immer ab.

Trotzdem machte ich ihm keine Vorwürfe.

Chase beendete seine Arbeit und ging.

Aber ich konnte den Vorfall nicht vergessen.

Ein paar Tage später ging ich einkaufen.

In einem der Läden sah ich einen Teenager, der mir bekannt vorkam.

Es war Chase.

Doch, dachte ich.

Dieses Mal sah er völlig anders aus.

Er trug Designerkleidung, eine teure Uhr und ein Handy, das aussah, als wäre es teurer als alles Geld, das ich ihm den ganzen Sommer über gegeben hatte.

Ich stand in der Gasse und beobachtete ihn.

Irgendetwas stimmte nicht.

Chase beendete seinen Einkauf und ging nach draußen.

Er überquerte den Parkplatz und stieg in einen brandneuen schwarzen SUV.

Da hatte meine Neugierde die Oberhand gewonnen.

Ich ging ihm nach und klopfte ans Fenster.

Chase drehte sich um.

Als er mich sah, riss er vor Angst die Augen auf.

Bevor er das Fenster herunterkurbeln konnte, war der SUV schon davongerast.

Ich stand mitten auf dem Parkplatz.

Ein paar Sekunden lang begriff ich nicht, was gerade passiert war.

Dann stieg ich in mein Auto und fuhr hinterher.

Ich folgte dem schwarzen SUV einige Kilometer.

Ich wollte keine voreiligen Schlüsse ziehen.

Vielleicht irrte ich mich.

Vielleicht war es gar nicht Chase.

Vielleicht hatte er einfach nur reiche Verwandte.

Aber warum machte er mir solche Angst?

Der SUV hielt schließlich vor einem großen Haus.

Chase stieg aus.

Und von der anderen Seite stieg ein Mann aus, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Der Junge sagte etwas.

Der Mann sah sich um und legte ihm dann die Hand auf die Schulter.

Ich wollte nicht näher herangehen.

Ich ging nach Hause und beschloss, Chase am nächsten Tag zur Rede zu stellen.

Aber er tauchte weder an diesem Morgen noch am nächsten Tag auf.

Auch nicht am Tag darauf.

Ich bekam das Gefühl, in etwas verwickelt zu sein, das ich überhaupt nicht verstand.

Dann beschloss ich, die Garage zu durchsuchen.

Zuerst fand ich nichts.

Dann bemerkte ich etwas Seltsames an der Rückwand.

Der alte Schrank war ein paar Zentimeter versetzt worden.

Dahinter befand sich eine kleine Tür.

Sie war mir vorher nie aufgefallen.

Ich öffnete sie.

Dahinter lag ein schmaler Raum.

An der Wand hingen Fotos.

Dutzende Fotos.

Auf dem ersten erkannte ich mein Haus.

Auf dem zweiten den Garten.

Eine weitere Garage.

Dann sah ich ein Foto von mir selbst.

Es war aus der Ferne aufgenommen.

Mir wurde übel.

Jemand folgte mir.

Und dann sah ich etwas, das mir den Atem raubte.

Eines der Fotos zeigte mein Haus, bevor ich eingezogen war.

Ein anderes zeigte einen Mann, der mir zum Verwechseln ähnlich sah.

Aber er war nicht mein Vater.

Er war mein älterer Bruder.

Ein Bruder, den ich seit über fünfzehn Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Er war bei einem Unfall ums Leben gekommen, als Chase noch klein war.

Und plötzlich begriff ich, warum mir sein Gesicht so bekannt vorkam.

Chase war nicht einfach nur ein Teenager auf der Suche nach einem Nebenjob.

Er war der Sohn meines Bruders.

Mein Neffe.

Seit dem Tod seines Vaters lebte er bei seiner Mutter, und ihr Leben war von Schwierigkeiten geprägt. Aber warum hatte er sich ausgerechnet mein Haus ausgesucht?

Die Antwort fand ich auf dem Tisch.

Da lag ein alter Umschlag.

Darin befand sich ein Foto meines Bruders und ein kurzer Brief.

„Chase, falls du jemals …“