Daniel arbeitete seit über zwanzig Jahren als Förster. In dieser Zeit kannte er den Wald besser als die meisten Menschen ihre eigene Stadt. Er wusste, wo sich nach dem Regen schlammige Pfade bildeten, wo der Schnee im Winter liegen blieb und welche Plätze die Tiere als sichere Unterschlüpfe wählten.

Vor allem aber wusste er, dass der Wald nicht ihm allein gehörte.

Er war die Heimat Tausender Tiere, die dort schon lange vor der Ankunft der Menschen gelebt hatten.

Deshalb betrachtete Daniel seine Arbeit nie nur als Job.

Es war seine Pflicht.

Jeden Morgen ging er auf Patrouille, um sicherzustellen, dass niemand gegen die Regeln des Reservats verstieß. Er suchte nach Reifenspuren, beschädigten Zäunen, verlassenen Lagerfeuern und Orten, an denen sich Wilderer aufgehalten haben könnten.

Doch in den letzten Monaten hatte sich die Situation verschlimmert.

Es hatte bereits mehrere Fälle von Wilderei im Reservat gegeben.

Daniel wusste, dass eine organisierte Gruppe dahintersteckte. Das waren keine Leute, die einfach so mit einem Gewehr in den Wald gingen.

Sie waren gut ausgerüstet.

Sie kannten das Gelände.

Und vor allem: Sie fürchteten die Konsequenzen nicht.

An einem kalten Morgen bemerkte Daniel etwas Verdächtiges.

Auf einer schlammigen Straße, die für normale Fahrzeuge gesperrt war, sah er frische Reifenspuren.

Er hielt an.

Er untersuchte sie.

Sie waren tief.

Ein großer Geländewagen.

Daniel sah sich um.

„Na, da seid ihr ja wieder“, murmelte er.

Er holte sein Funkgerät heraus und versuchte, seine Kollegen zu erreichen.

Nichts.

Das Signal war schwach.

Daniel beschloss, weiterzugehen.

Er wusste, dass Wilderer in der Nähe sein könnten.

Langsam ging er durch die Bäume und folgte den Spuren.

Nach wenigen Minuten hörte er ein Geräusch.

Ein Schuss.

Daniel erstarrte.

Dann hörte er einen weiteren Schuss.

Es blieb keine Zeit zu zögern.

Er rannte in die Richtung, aus der die Schüsse gekommen waren.

Als er eine kleine Lichtung erreichte, sah er sofort drei Männer.

In der Mitte lag ein toter Hirsch.

Ein Mann hielt ein Gewehr, ein anderer lud das Tier ins Auto, und ein dritter stand in der Nähe und beobachtete die Umgebung.

Daniel versteckte sich hinter einem Baum.

Er wusste, dass er allein war.

Trotzdem trat er aus der Deckung.

„Waffen weg!“

Die drei Männer drehten sich um.

Es herrschte einige Sekunden Stille.

Dann begann einer von ihnen zu lachen.

„Mal sehen“, sagte er. „Ein Held ist gekommen, um uns zu retten.“

„Sie befinden sich im Schutzgebiet“, erwiderte Daniel. „Die Jagd ist hier verboten. Ich habe die Behörden bereits informiert.“

Der Mann lachte noch lauter.

„Wirklich?“

Daniel umklammerte das Funkgerät.

„Das ist deine letzte Chance zu gehen.“

Diesmal hörten die Männer auf zu lachen.

Der Größte von ihnen trat ein paar Schritte vor.

„Du bist der Förster, richtig?“

Daniel antwortete nicht.

Der Mann lächelte.

„Wir haben von dir gehört.“

„Du weißt also, dass ich nicht zurückweichen werde.“

Der Mann sah seine Begleiter an.

„Dann zeig ihm, was mit Leuten passiert, die uns im Weg stehen.“

Es ging alles blitzschnell.

Daniel versuchte zurückzuweichen.

Einer der Männer schlug ihn.

Daniel fiel.

Er wehrte sich so gut er konnte, aber gegen drei Männer hatte er keine Chance.

Innerhalb weniger Minuten waren seine Hände auf dem Rücken gefesselt.

Die Wilderer zerrten ihn zu einem großen Baum.

Sie banden ihn mit einem starken Seil an den Stamm.

Daniel versuchte, ruhig zu bleiben.

„Damit kommst du nicht davon.“

Der Anführer der Gruppe beugte sich über ihn.

„Glaubst du?“

„Meine Kollegen werden mich finden.“

„Vielleicht.“

Der Mann lächelte.

„Aber hoffentlich, bevor die Tiere es tun.“

Daniel lief ein Schauer über den Rücken.

Die Wilderer stiegen ins Auto.

Der Motor heulte auf.

Bevor sie losfuhren, kurbelte der Mann das Fenster herunter.

„Genießen Sie die Wartezeit.“

Das Auto verschwand zwischen den Bäumen.

Daniel war allein.

Zuerst versuchte er, sich zu befreien.

Zieh und riss.

Er versuchte, die Knoten zu lösen.

Er rollte sich um.

Aber das Seil war stark.

Je mehr er sich wehrte, desto mehr schnitt es in sein Handgelenk.

Die Zeit verging.

Die Sonne begann unterzugehen.

Der Wald versank allmählich im Schatten.

Daniel erkannte, dass seine Lage viel schlimmer war, als er ursprünglich gedacht hatte.

Wenn ihn niemand vor Einbruch der Dunkelheit fand, könnte es zu spät sein.

Nachts veränderte sich der Wald.

Geräusche, die tagsüber gewöhnlich gewesen waren, bekamen plötzlich eine ganz andere Bedeutung.

Das Knacken eines Astes.

Das Rascheln von Blättern.

Ein fernes Heulen.

Daniel versuchte erneut, das Funkgerät zu benutzen.

Nichts.

„Los …“

Er setzte es an den Mund.

„Hier ist Daniel. Ich brauche Hilfe.“

Stille.

Und dann geschah etwas anderes.

Das Knacken eines Astes.

Diesmal ganz nah.

Daniel hielt den Atem an.

Langsam drehte er den Kopf.

Etwas bewegte sich zwischen den Bäumen.

Zuerst sah er nur einen dunklen Umriss.

Dann tauchte ein massiver Kopf aus dem Dickicht auf.

Ein Bär.

Und er war nicht klein.

Er war riesig.

Daniels Magen verkrampfte sich.

Das Tier ging langsam.

Jeder Schritt war zu hören.

Der Bär blieb einige Meter entfernt stehen.

Daniel rührte sich nicht.

Er wusste, dass Panik tödlich sein konnte.

Das Tier hob den Kopf.

Es schnupperte.

Dann sah es Daniel direkt an.

Der Mann spürte sein Herz hämmern.

„Beruhig dich“, flüsterte er.

Der Bär machte einen weiteren Schritt.

Daniel schloss die Augen.

Dann hörte er ein tiefes Knurren.

Das Tier stellte sich auf die Hinterbeine.

Daniel wappnete sich für das Schlimmste.

Und dann geschah etwas Unerklärliches.

Der Bär kam nicht näher.

Stattdessen drehte er sich um.

Daniel öffnete die Augen.

Das Tier stand einige Meter entfernt und blickte in Richtung Wald.

Es war, als hätte es etwas gehört.

Daniel verstand nichts.

Und dann hörte er es auch.

Ein Motor.

Irgendwo weit weg.

Jemand kam zurück.

Daniel begriff, dass die Wilderer vielleicht zurückgekehrt waren.

Der Bär plötzlich