Michael soha nem hitte volna, hogy valaki ellophatja a saját házából.
És biztosan nem egy olyan nő, aki négy évig dolgozott neki.
De az utóbbi hónapokban a pénz elkezdett eltűnni.
Nem több száz.
Ezrek.
Először egy hétfő reggel vette észre.
Kinyitott egy fiókot a dolgozószobájában, és azt találta, hogy kétezer dollár tűnt el egy borítékból.
Átkutatta az egész íróasztalát.
Aztán a szekrényét.
Még a széfjét is.
Semmit.
„Biztos áthelyeztem valahova” – gondolta.
Hozzávalózott, hogy reggeltől estig dolgozik. Az építőipari cégének több államban is voltak projektjei, és néha annyi mindennel foglalkozott egyszerre, hogy szó szerint nem emlékezett, hová tette mit.
De néhány nappal később még több pénz tűnt el.
Ezúttal háromezer.
És aztán még tizenötszáz.
Michael ideges lett.
Nem magáért a pénzért.
Egy ilyen tehetős ember számára néhány ezer dollár nem volt életmentő összeg.
Valami más is aggasztotta.
Valaki körbejárta a házát, és elvitt olyan dolgokat, amik nem az övéi voltak.
És ez a valaki biztosan annyira biztonságban érezte magát, hogy azt hitte, senki sem fogja soha megtudni.
Michael elkezdte megfigyelni az összes alkalmazottat.
A kertészt.
A sofőrt.
A szakácsot.
Még a házvezetőnőt is.
De egy személy folyton eszébe jutott.
Anna.
Ötvenes éveiben járó takarítónő volt, aki négy éve dolgozott nála.
Csendes nő.
Nem feltűnő.
Mindig kora reggel jött, kitakarította a szobákat, beágyazta az ágyakat, kimosta a ruhákat, és távozás előtt ellenőrizte, hogy minden a helyén van-e.
Soha nem vitatkozott.
Soha nem panaszkodott semmi miatt.
Soha nem kérdezett Michael pénzéről.
És ezért nem akarta elhinni, hogy a nő lopni tud.
De egy nap meglátta, amint kijön a dolgozószobájából.
„Mit keresett ott?”
Anna megdöbbent.
„Port töröltem, uram.”
„Nem kértem, hogy ma takarítsa ki azt a szobát.”
A nő lesütötte a szemét.
„Az ajtó nyitva volt.”
Michael néhány másodpercig figyelte.
„Rendben.”
Nem szólt semmit.
De attól a pillanattól kezdve sokkal figyelmesebben figyelte.
Néhány nappal később egy egyszerű kísérletet végzett.
Aznap reggel pontosan ötezer dollárt számolt ki.
Letette őket az éjjeliszekrényre a hálószobában.
Szándosan hagyta ott őket.
Aztán elment az irodába.
Este visszajött.
A pénz eltűnt.
Michael az ajtóban állt.
Ezúttal nem tehetett úgy, mintha elfelejtette volna.
Valaki elvitte őket.
– Anna ma a hálószobában volt? – kérdezte a feleségétől, Sophie-tól.
– Igen. Miért?
– Csak kérdezem.
Sophie ránézett.
– Gondolod, hogy elvitte őket?
Michael hallgatott.
– Négy éve – mondta Sophie. – Négy éve dolgozik nálunk. Soha semmi probléma nem volt.
– Ezért akarom kideríteni.
– És mit fogsz csinálni?
Michael halványan elmosolyodott.
– Adok neki egy esélyt, hogy megmutassa, ki is ő valójában.
Másnap reggel egy nagy összegű pénzt vett ki a széfből.
Több csomagra osztotta.
Az egyiket az éjjeliszekrényre tette.
A másikat az ágy szélére tette.
Egy másikat a takaróra szórt.
Még néhány bankjegyet is letett a padlóra.
Úgy tűnt, mintha valaki csak megszámolta volna a pénzt, majd gondtalanul elaludt volna.
Michael az oldalára feküdt.
Becsukta a szemét.
Letette a telefont, hogy diszkréten rögzíthesse, mi történik a szobában.
Várt.
Öt perc.
Tíz.
Tizenöt.
Aztán meghallotta a kilincset.
Az ajtó lassan kinyílt.
Anna belépett.
Tett néhány lépést.
Aztán megállt.
Michael hallotta a lélegzetét.
A nő az ágyra nézett.
A pénzre.
A körülötte szétszórt több tízezer dollárra.
„Mr. Michael?” – suttogta.
Michael nem válaszolt.
A légzése lassú és egyenletes volt.
Anna közelebb jött.
„Mr. Michael?”
Még mindig semmi.
A nő lehajolt.
Mélyen a férfi arcába nézett.
Michael gondolatban a bankjegyek zörgésére várt.
Megvárta, hogy Anna begyűjtse a pénzt.
Ehelyett valami teljesen mást tett.
És abban a pillanatban Michael gerincén végigfutott a hideg.
Anna kinyújtotta a kezét.
De nem a pénzért.
Elvette a telefonját az asztalról.
Egy pillanatig nézte.
Aztán visszatette.
Michael majdnem kinyitotta a szemét.
Miért nyúlt a telefonjához?
A nő az ajtó felé fordult.
Megállt.
Aztán visszament az ágyhoz.
Feléhajolt, és halkan azt mondta:
„Tudom, hogy ébren vagy.”
Michael szíve megállt.
Nem válaszolt.
Anna folytatta:
„És ha tudni akarod, ki veszi el a pénzedet, ne gyanakodj rám.”
Michael kinyitotta a szemét.
Anna nem mozdult.
Csak nyugodtan nézett rá.
– Mit mondott?
– Azt mondtam, hogy nem vagyok tolvaj.
– Akkor ki az?
Anna az ágyon szétszórt pénzre nézett.
– Mindezt értem tette?
Michael felállt.
– A pénz hónapok óta eltűnik. És te minden alkalommal a házban voltál.
Anna szomorúan elmosolyodott.
– Tudom.
– Akkor magyarázd el nekem.
A nő vett egy mély lélegzetet.
– Nem tehetem.
– Miért?
– Mert ha egy hónappal ezelőtt elmondtam volna az igazat, már rég halott lennél.
Michael megdermedt.
– Ez mit jelent?
Anna leült egy székre.
– Michael úr, nem lop öntől valaki a környezetében?
– Szóval mit csinál?
– Mindenét elveszi.
Michael összevonta a szemöldökét.
– Ez ostobaság.
„Nem.”
Anna a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy kis borítékot.
Letette az ágyra.
„Íme, miért…”