Sie hatte keine Ahnung, wer diese junge Frau wirklich war. Was Augenblicke später geschah, ließ alle vor Schreck erstarren.

Der Raum versank in bedrückender Stille. Niemand wagte ein Wort zu sagen. Die Gäste tauschten nur verwirrte Blicke aus und versuchten, die unerwartete Wendung der Ereignisse zu begreifen.

Giulia Romano war kreidebleich. Sie stand wie erstarrt mitten im Raum, scheinbar unfähig zu reagieren. Ihr gegenüber saß Isabella Ferraro im Rollstuhl. Die junge Frau trug ein elegantes, nachtblaues Kleid, das nun von dem Wein befleckt war, den Giulia ihr kurz zuvor ins Gesicht geschüttet hatte.

Isabella richtete sich langsam im Rollstuhl auf. Selbst diese einfache Bewegung kostete sie große Mühe. Ihre Beine zitterten leicht, und ein stechender Schmerz huschte kurz über ihr Gesicht. Doch sie hielt den Kopf hoch. In diesem Moment strahlte sie eine Stärke und Würde aus, die die aller anwesenden wohlhabenden Gäste übertraf.

Giulia schluckte schwer.

„Du lügst.“

Isabellas Lippen verzogen sich zu einem traurigen Lächeln.

„Ich wünschte, es wäre wahr.“

Giulia hatte einst eine wichtige Rolle in ihrem Leben gespielt. Vor Jahren, als Isabella einen schweren Unfall erlitten hatte, hatte eine Stiftung eine große Spendenaktion organisiert, um ihre medizinische Versorgung zu finanzieren. Giulia hatte Isabellas Mutter persönlich versprochen, dass jede Spende ausschließlich dazu verwendet würde, der jungen Frau zu einem normalen Leben zu verhelfen. Isabella hatte ihr vollkommen vertraut.

Doch viele Jahre später zerstörte eine zufällige Entdeckung dieses Vertrauen. Sie hatte bestimmte Dokumente erhalten und verstand endlich Dinge, die ihr bis dahin unverständlich geblieben waren. Ruhig zog sie einen dicken Umschlag aus ihrer Tasche und reichte ihn dem Vorsitzenden des Stiftungsvorstands.

Der Mann begann, die Dokumente durchzublättern. Er las die erste Seite, dann die zweite, dann die dritte. Während er weiterlas, verfinsterte sich sein Gesicht immer mehr.

„Mein Gott …“

Ein beunruhigendes Flüstern ging durch den Raum. Die anderen Vorstandsmitglieder eilten herbei, um die Akten zu prüfen. Augenblicke später wich ihre Verwirrung völliger Bestürzung.

Gefälschte Rechnungen. Versteckte Banküberweisungen. Fiktive Verträge. Spenden für kranke Kinder und Menschen mit Behinderung, die die Empfänger nie erreicht hatten. Alles war akribisch dokumentiert und belegt.

Absolut alles.

Giulia wich instinktiv zurück.

„Nein … das ist unmöglich …“

„Doch, ist es“, erwiderte Isabella ruhig. „Jahrelang haben Sie das Leid der Schwächsten zu Ihrem persönlichen Vorteil genutzt. Während Familien um das Leben ihrer Angehörigen kämpften, haben einige von Ihnen dieses Geld für Luxusautos, teuren Schmuck und protzige Immobilien ausgegeben.“

Die Gäste beobachteten die Szene entsetzt. Viele von ihnen hatten großzügig für die Stiftung gespendet und mussten nun plötzlich feststellen, dass ein Teil ihrer Spenden verschwunden war, ohne jemals die Menschen erreicht zu haben, denen sie helfen wollten.

Giulia hob plötzlich trotzig den Kopf.

„Sie werden niemals beweisen können, dass mich irgendetwas davon direkt betrifft!“

In diesem Moment ertönte eine feste, selbstsichere Stimme vom Eingang des Raumes.

„Im Gegenteil. Jetzt können wir alles beweisen.“

Alle drehten sich zur Tür um. Ein großer Mann in einem dunklen Anzug trat vor, begleitet von zwei weiteren Personen in offizieller Kleidung. Er hielt einen Dienstausweis hoch.

„Ich bin Staatsanwalt Enzo Marchetti von der Abteilung für Wirtschaftskriminalität. Wir ermitteln seit acht Monaten in diesem Fall. Frau Ferraro kooperiert mit uns, seit sie die Unregelmäßigkeiten entdeckt hat. Heute haben wir genügend Beweise, um alle Beteiligten zu verhaften.“

Giulias Gesicht wurde kreidebleich. Ihre Hände begannen zu zittern.

„Das ist absurd. Ich bin eine angesehene Philanthropin. Ich habe Kontakte. Ich habe Anwälte. Sie können nicht einfach –“

„Doch“, unterbrach die Staatsanwältin ruhig. „Und das werden wir auch. Die von Frau Ferraro vorgelegten Dokumente sind nur der Anfang. Wir haben Bankkonten in der Schweiz, Offshore-Firmen auf den Cayman Islands und Immobilienkäufe in drei verschiedenen Ländern ausfindig gemacht. Die Gesamtsumme der Veruntreuung übersteigt vierzig Millionen Euro.“

Ein kollektives Raunen ging durch den Raum. Eine der Anwesenden, eine ältere Dame, die der Stiftung über die Jahre fast eine Million Euro gespendet hatte, griff sich an die Brust und sank in einen Stuhl.

„Vierzig Millionen?“, flüsterte sie. „Das war das Vermächtnis meines Mannes. Geld, das er Kindern zukommen lassen wollte.“

Isabella wandte sich ihr zu. Tränen standen ihr in den Augen, doch ihre Stimme blieb fest.

„Ich weiß, Signora. Ich weiß, was Sie gegeben haben. Und ich weiß, wohin es geflossen ist. Eine Villa in der Toskana. Eine Yacht in Portofino. Ein Penthouse in Mailand. Alles gekauft mit Geld, das für meine Operationen, für die Behandlung krebskranker Kinder und für die Rehabilitation von Veteranen, die im Dienst Gliedmaßen verloren haben, bestimmt war.“

Sie hielt inne und sah Giulia direkt an.

„Sie saßen an meinem Krankenbett, Giulia. Sie hielten meine Hand. Sie haben meiner Mutter, die im Sterben lag, versprochen …“