Noch vor Kurzem hatte sie ein kleines, bescheidenes, aber friedliches Haus am Dorfrand. Die Abende waren erfüllt vom Lachen ihres Mannes, dem Knistern des Holzes im Ofen und kleinen Zukunftsplänen. Doch dann kam ein heftiges, unerbittliches Fieber, und alles war schneller vorbei, als irgendjemand erwartet hatte.

Sie blieb allein zurück mit ihrem sechsjährigen Sohn Daniel, einem alten Haus und dem Winter, der schneller als sonst nahte.

Das Dach war undicht. Das Holz ging zur Neige. Im Keller lagen nur noch ein paar Kartoffeln und verschimmeltes Mehl. Jeden Morgen stand Anna im Dunkeln auf und versuchte, irgendeine Arbeit zu finden. Sie wusch Wäsche für reichere Familien, trug Wasser und mistete Ställe aus. Trotzdem reichte es nicht.

Aber das Schlimmste war nicht die Armut.

Das Schlimmste waren die Blicke der Leute.

Die Dorfbewohner blickten sie mit einer Mischung aus Mitleid und Abscheu an, als wäre sie eine Mahnung, wie schnell man alles verlieren kann. Manche gaben ihr ab und zu ein altes Brot oder Suppenreste, aber die meisten hielten sich fern. Im Dorf glaubte man, Unglück sei ansteckend.

Und dann tauchte er auf.

Anna hatte ihn spät nachts während eines heftigen Sturms am Waldrand gefunden. Er lag im Schnee, durchnässt, blutüberströmt und fast bewusstlos. Auf den ersten Blick wirkte er gefährlich. Ein großer Mann mit harten Gesichtszügen, einer tiefen Narbe am Hals und Händen, die an einen Mann erinnerten, der Gewalt gewohnt war.

Sie hätte gehen sollen.

Jeder vernünftige Mensch hätte das getan.

Doch Daniel stand neben ihr, hielt ihren Mantel fest und sagte leise:

„Mama … er wird sterben.“

Und Anna konnte nicht zulassen, dass ein Mann im Schnee starb.

Sie schleppte ihn nach Hause.

Die ersten zwei Tage sprach der Mann kaum. Das Fieber brannte in ihm, und er wachte mehrmals schreiend auf, als flüchtete er vor etwas Schrecklichem. Anna wechselte seine Verbände und versuchte, die Angst zu ignorieren, die sie jedes Mal überkam, wenn er die Augen öffnete.

Als er endlich auf den Beinen war, bot er ihr seine Hilfe an.

Zuerst lehnte sie ab. Sie wollte sich nicht fesseln lassen. Doch in der folgenden Nacht stürzte ein Teil des Daches direkt über Daniels Bett ein.

Also willigte sie ein.

Von diesem Moment an änderte sich alles.

Der Fremde arbeitete von früh bis spät, fast ohne Pause. Er reparierte das Dach, verstärkte die Wände, hackte Holz für den ganzen Winter und flickte die zerbrochenen Fenster. Er klagte nie. Er wollte nie Geld.

Daniel schloss ihn schnell ins Herz. Er rannte ihm im Hof ​​hinterher, brachte ihm Nägel und fragte ihn ständig nach dem Wald, den Tieren und dem Leben außerhalb des Dorfes. Der Mann antwortete nur kurz, aber jedes Mal, wenn er den Jungen ansah, erschien etwas Seltsames auf seinem Gesicht. Etwas Sanftes. Fast Schmerzhaftes.

Doch im Dorf machte sich Unruhe breit.

Jedes Mal, wenn Anna vorbeikam, tuschelten die Leute.

Manche behaupteten, der Mann sei ein flüchtiger Verbrecher. Andere sagten, sie hätten ihn früher, während des Krieges, gesehen. Eine alte Frau schwor sogar, sein Gesicht von einem alten Fahndungsplakat wiederzuerkennen.

Anna versuchte, den Klatsch zu ignorieren.

Doch dann bemerkte sie seltsame Dinge.

Der Mann verschwand oft lange nach Einbruch der Dunkelheit im Wald. Manchmal kehrte er mit blutigen Knöcheln oder frischen Kratzern an den Händen zurück. Wenn sich einer der Dorfbewohner dem Haus zu sehr näherte, erstarrte er augenblicklich. Seine Augen verwandelten sich in die kalten, wachsamen Augen eines Mannes, der zum Kampf bereit war.

Eines Nachts weckte Daniel seine Mutter mit ängstlicher Stimme.

„Mama … draußen schreit jemand.“

Anna sprang aus dem Bett.

Draußen waren eine gedämpfte Männerstimme und ein heftiger Streit zu hören. Dann plötzlich Stille.

Als sie die Tür öffnete, war niemand da.

Nur Fußspuren im Schlamm.

Und Blut.

Von diesem Moment an verfolgte sie die Angst. Sie spürte, dass der Mann etwas verbarg. Etwas viel Schlimmeres, als sie sich hätte vorstellen können.

Doch sie konnte ihn nicht vertreiben.

Denn zum ersten Mal seit vielen Monaten war sie nicht allein.

An einem eisigen Nachmittag gingen sie und Daniel zum Bach, um Wasser zu holen. Der Rückweg war mühsam, der Schnee klebte an ihren Stiefeln, und der Wind wurde minütlich stärker.

Als sie nach Hause kamen, wusste Anna sofort, dass etwas nicht stimmte.

Die Tür stand einen Spalt offen.

Drinnen herrschte absolute Stille.

Eine zu tiefe Stille.

Daniel hielt ihre Hand fest.

Anna ging langsam hinein.

Und sie stand wie erstarrt da.

Mitten im Zimmer lag ein umgestürzter Tisch. Auf dem Boden war Blut. Zwei fremde Männerkörper lehnten regungslos an der Wand, ihre Gesichter vor Angst verzerrt.

Und in der Ecke des Zimmers saß der Fremde.

Blutüberströmt.

Er atmete schwer.

In seiner Hand hielt er ein Jagdmesser.

Als Anna ängstlich zurückwich, hob der Mann langsam den Blick.

„Sie sind wegen dir gekommen“, sagte er heiser.

Dann sah er Daniel an.

„Und bald kommt noch einer zurück.“

Erst jetzt begriff Anna die schreckliche Wahrheit.

Der Mann, den sie gerettet hatte, war kein gewöhnlicher Wanderer.

Er war ein Mann, vor dem jemand verzweifelt floh.

Und nun hatten sie auch sie gefunden.