Még a legtapasztaltabb őrök is hosszabb ideig kerülték, mint kellett volna. Olyan nőket tartottak itt, akiket a többi rab ragadozóknak nevezett – erőszaktevőket, bandatagokat, csempészeket és gyilkosokat. Néhányan életfogytiglani börtönbüntetést töltöttek, és nem volt mit veszíteniük.
Amikor a nehéz fémajtó becsapódott Anna mögött, egy hosszú, fémes puffanás hallatszott, amitől borzongás futott végig a gerincén.
Egy pillanatig senki sem szólt semmit.
A cella félhomályos volt. A nedvesség, a régi beton és a cigarettafüst szaga olyan sűrű volt a levegőben, hogy szinte elviselhetetlen volt. Négy nő ült a hátsó sarokban, és csendben tanulmányozták.
Anna érezte, hogy remeg a keze.
Csak huszonnégy éves volt. Csak hat hónappal korábban volt börtönben, és még mindig azt hitte, hogy a szabályok célja az emberek védelme, nem pedig az elpusztítása. Az idősebb őrök emiatt naivnak tartották.
És most meg akarták törni.
Az egyik rab lassan felállt. Magas volt, tetovált, és egy hosszú sebhely éktelenkedett a bal szemöldökén.
– Szóval kit küldtek minket? – mosolygott hidegen.
Anna nem válaszolt.
A másik nő nevetett.
– Nézd, reszket.
Anna egy lépést tett az ajtó felé, de azonnal rájött, hogy kívülről senki sem fogja kinyitni.
Az őrök hallani akarták a sikolyát.
Azt akarták, hogy reggel könyörögjön áthelyezésért, vagy vonja vissza a panaszát.
De az éjszaka teljesen másképp kezdett alakulni, mint amire számítottak.
A magas rab közelebb jött, és egy pillanatig tanulmányozta Annát.
Aztán halkan megszólalt:
– Maga az új őr.
Anna nyelt egyet.
– Igen.
– Az, aki megállította a Nyulat?
A rabok az idősebb őrt hívták, akit Anna jelentett.
Csend telepedett a cellára.
Több nő pillantást váltott.
Aztán valami váratlan dolog történt.
A magas rab félreállt.
– Üljön le.
Anna teljes sokkban állt ott.
– Mi?
– Azt mondtam, ülj le. Ma senki sem fog bántani.
Anna nem értette.
A nők, akikről hónapokig szörnyű erőszaktevőként hallott, hirtelen már nem ragadozóként viselkedtek.
Másképp viselkedtek, mint a kint lévők.
Az egyik rab egy bögre vizet adott neki.
A másik egy régi takarót terített rá.
– Miért… miért csinálod ezt? – kérdezte Anna halkan.
A tetovált nő röviden felnevetett, de a szemében nem volt kegyetlenség.
– Mert te vagy az egyetlen ember ebben a lyukban, aki valaha is kiállt értünk.
Ez a mondat minden másnál jobban megütötte Annát.
Alig aludt egész éjjel. Olyan nők történeteit hallgatta, akiket a társadalom már rég leírt. Néhányan valóban veszélyesek voltak. Mások szörnyű hibákat követtek el. De most először hallotta azt is, mi rejlik a börtönaktákban szereplő számok mögött – erőszak, bántalmazás, jóval a rácsok mögött kivégzésük előtt tönkretett életek.
Röviddel hajnali három után léptek hallatszottak a folyosón.
Valaki a cella ajtajához jött.
„És akkor mi van?” – hallatszott az egyik őr gúnyos hangja. „Még él?”
A cellában lévő nők azonnal elhallgattak.
Aztán történt valami, ami biztosan meglepte az ajtó mögött álló férfit.
Nevetés.
Csendes, halk nevetés.
„Igen” – válaszolta az egyik rab. „És jobban alszik, mint te.”
A folyosó elcsendesedett.
Az őrök sikolyra, káoszra vagy vérre számítottak.
Ehelyett csendet hallottak.
Reggel megérkezett maga a börtönigazgató.
Szinte szórakozott arckifejezéssel, mint aki katasztrófára számít, és ki akarja élvezni.
A cellaajtó lassan kinyílt.
És akkor mindenki megdermedt.
Anna az alsó priccsen ült.
Élve. Sértetlenül.
És a börtön legveszélyesebb rabjai álltak körülötte, mintha egész éjjel védték volna.
Egyikük közvetlenül az igazgató előtt állt.
– Ha még egyszer bármit is teszel vele – mondta jeges nyugalommal –, mindenkivel bajod lesz itt.
Az igazgató elsápadt.
Még soha nem tapasztalt ehhez hasonlót.
A nők nagyon kevés embertől féltek. És most, évek óta először, kiálltak valakiért.
Az igazgatóért.
Anna lassan felállt, és egyenesen az igazgató szemébe nézett.
Már nem remegett.
– Meg akartad mutatni, hogy kik a szörnyek – mondta halkan. – Azt hiszem, most már értem.
A folyosó elcsendesedett.
Mert mindenki megértette, mire gondolt.
A szörnyek gyakran nem viselnek börtönegyenruhát.
Néha van egy botjuk, egy irodájuk, és a hatalmuk, hogy mások életéről döntsenek.