In seinen Augen lag eine seltsame Unruhe – keine Angst, keine Aggression, sondern etwas fast Menschliches.
Niemand wagte sich näher.
Der Wind raschelte in den schwarzen Mänteln der Trauernden, und nervöses Geflüster verbreitete sich unter den Anwesenden.
„Wem gehört das Pferd?“
„Woher kommt es?“
„Wie ist es hierhergekommen?“
Der alte Priester umklammerte das Kreuz fester, während zwei Männer aus dem Dorf vorsichtig vortraten, um das Tier beiseite zu führen. Doch als sie näher kamen, stampfte das Pferd mit dem Huf auf den Boden.
Nicht als Angriff.
Als Warnung.
Dann wandte es den Blick wieder dem Sarg zu.
Und blieb stehen.
Das kleine Mädchen in der ersten Reihe griff nach der Hand ihrer Mutter.
„Mama … weint er?“
Einige runzelten die Stirn, doch dann bemerkten auch sie es.
Tatsächlich rannen dünne Feuchtigkeitsstreifen an den Seiten des Pferdemauls herab, vermischt mit dem Schaum vom Laufen. Das Tier schnaubte leise und tief und senkte den Kopf so tief, dass er fast das Holz des Sarges berührte.
In diesem Moment wurde die ältere Frau, die dahinter stand, plötzlich kreidebleich.
„Das ist unmöglich …“, flüsterte sie.
Die Leute drehten sich zu ihr um.
Es war Martha, die älteste Bewohnerin des Dorfes. Ihre Hände zitterten, als sie einen Schritt vortrat.
„Das ist Orion“, sagte sie leise.
Einige der Männer wechselten verwirrte Blicke.
„Wessen Orion?“, fragte jemand.
Martha betrachtete den Sarg.
Und dann antwortete sie:
„Er gehörte Daniel.“
Stille.
Der Name des Mannes im Sarg verbreitete sich plötzlich anders unter den Leuten als zuvor. Nicht als Name eines Verstorbenen. Sondern als Name eines Lebendigen, der gerade zurückgekehrt war.
„Das ist unmöglich!“, keuchte Daniels Bruder. „Orion ist vor acht Jahren verschwunden.“
Und es stimmte.
Nach dem Unfall in den Bergen, der Daniel beinahe das Leben gekostet hätte, war das Pferd während eines Sturms in den Wald gerannt und nie wieder gesehen worden. Die Dorfbewohner suchten wochenlang die Gegend ab, doch es blieb keine Spur von dem Tier. Schließlich glaubten alle, es sei irgendwo tief in der Wildnis umgekommen.
Und doch stand er hier.
Ausgerechnet am Tag von Daniels Beerdigung.
Als hätte er die ganze Zeit gewartet.
Daniels Mutter weinte noch heftiger. Langsam näherte sie sich dem Pferd, obwohl die anderen versuchten, sie aufzuhalten.
Orion rührte sich nicht.
Er senkte nur den Kopf noch tiefer.
Die Frau legte ihm zitternd die Hand an den Hals.
„Er kam, um sich zu verabschieden“, flüsterte sie.
In diesem Moment konnten einige in der Menge ihre Tränen nicht zurückhalten.
Doch das Seltsamste sollte erst noch geschehen.
Plötzlich hob das Pferd den Kopf und wieherte scharf in Richtung Wald.
Der Laut hallte so laut durch den Friedhof, dass es allen einen Schauer über den Rücken jagte.
Dann drehte es sich um.
Und trat langsam vom Sarg zurück.
Als hätte es seine Aufgabe endlich erfüllt.
Doch in diesem Moment bemerkte einer der Männer etwas Merkwürdiges.
„Wartet …“
Er deutete mit zitternder Hand auf den Sarg.
Der Deckel, der eben noch fest verschlossen gewesen war, bewegte sich leicht.
Zuerst dachten alle, es sei der Wind.
Doch dann war ein leises … Klopfen von innen zu hören.
Einmal.
Zweimal.
Und der ganze Friedhof erstarrte vor Entsetzen.