Er lag neben der Wölfin auf dem Eis, beide schwer atmend, beide dem Erschöpfungszustand nahe. Der kalte Wind frischte endlich auf und riss an ihren nassen Kleidern und ihrem Fell, als wolle er sie daran erinnern, dass sie hier nichts zu suchen hatten.
Langsam stand er auf.
Die Wölfin versuchte nicht einmal zu fliehen. Sie lag einfach nur da, ihre Hüften hoben und senkten sich. Ihre Augen waren offen, auf ihn gerichtet. Kein Angriff lag in ihnen. Keine Dankbarkeit. Nur Schmerz.
Und etwas, das ihn mehr als alles andere beunruhigte.
Angst.
Der Förster wich einen Schritt zurück.
„Geh schon“, murmelte er, mehr zu sich selbst als zu ihr.
Die Wölfin rührte sich nicht.
Stattdessen spannte sich ihr Körper plötzlich an. Ein gedämpfter, gebrochener Laut entfuhr ihrer Kehle – kein Heulen, kein Knurren. Etwas Tieferes. Instinktives.
Der Förster erstarrte.
Die Erkenntnis kam zu spät.
Die Wölfin wehrte sich nicht.
Die Wehen hatten eingesetzt.
Ihr Körper krampfte sich zusammen, und sie stieß einen schwachen, schmerzerfüllten Laut aus. Instinktiv wich der Förster einen Schritt zurück, doch gleichzeitig konnte er sich nicht bewegen. Etwas hielt ihn fest. Vielleicht der Schock. Vielleicht das Gefühl, dass er jetzt nicht mehr zurückweichen konnte.
Das erste Junge kam schnell.
Klein, hilflos, kaum beweglich. Die Wölfin versuchte, es zu lecken, aber sie war zu schwach. Ihre Bewegungen waren langsam, unpräzise.
Dann eine zweite Wehe.
Und eine dritte.
Dem Förster wurde plötzlich klar, dass es hier nicht nur um sie ging.
Es ging um alles.
Er sah sich um. Der Wald war still. Zu still.
Und dann hörte er es.
Das Knacken eines Astes.
Nicht nur einer.
Mehr.
Langsam drehte er sich um.
Am Waldrand, im Schatten, tauchten die ersten Umrisse auf.
Augen.
Gelb, regungslos, beobachtend.
Ein Rudel.
Die Wölfe standen nicht nah beieinander. Sie hielten Abstand. Doch es waren genug, als dass es Zufall sein konnte. Genug, um eine Bedrohung darzustellen.
Dem Förster gefror das Blut in den Adern.
Sein Instinkt sagte ihm nur eines: Verschwinden.
Sofort.
Doch hinter ihm lag eine Wölfin, die kaum noch atmete, und zwei neugeborene Welpen, die ohne sie keine Chance hatten, auch nur wenige Minuten zu überleben.
Ein weiteres Knacken.
Einer der Wölfe trat einen Schritt vor.
Der Förster streckte langsam die Hand aus und fühlte einen dicken Ast am Ufer. Es war keine Waffe, die ihn retten würde. Es war nur … ein Hoffnungsschimmer, dass sie das Unvermeidliche hinauszögern würden.
„Bleibt“, flüsterte er, obwohl er wusste, dass sie ihn nicht verstanden.
Hinter ihm stöhnte die Wölfin erneut.
Noch ein Junges.
Und dann noch eins.
Sein Herz hämmerte so heftig, dass er seine eigenen Gedanken kaum noch wahrnehmen konnte.
Das war keine Rettungsaktion.
Das war die Grenze zwischen Leben und Tod, auf der er sich völlig unvorbereitet wiederfand.
Das Rudel kam einen weiteren Schritt näher.
Die Spannung war fast unerträglich.
Und dann geschah etwas Unerwartetes.
Die Wölfin, die sich nur Augenblicke zuvor kaum hatte aufrichten können, hob langsam den Kopf.
Sie sah ihn direkt an.
Ihr Blick war anders als zuvor.
Es war keine Angst.
Es war nicht einmal Instinkt.
Es war eine bewusste Entscheidung.
Ganz langsam, mit großer Mühe, bewegte sie sich so, dass sie sich zwischen ihn und die Jungen legte. Ihr Körper zitterte, aber sie blieb stehen.
Und dann, leise, kaum hörbar … knurrte sie.
Es war kein Angriff.
Es war eine Warnung.
Nicht an ihn.
Sondern an jene im Schatten.
Der Förster verstand.
Er hatte sie aus dem Wasser gerettet.
Nun hielt sie das Rudel zurück.
Die Minuten vergingen wie Stunden.
Niemand rührte sich.
Und dann, so lautlos, wie sie gekommen waren, begannen sich die Wölfe zurückzuziehen. Einer nach dem anderen verschwanden sie zwischen den Bäumen, bis nur noch die Stille des Waldes und das schwere Atmen des Sees zu hören waren.
Der Förster ließ den Ast los.
Seine Hände zitterten.
Langsam drehte er sich um.
Die Wölfin lag nicht länger angespannt da. Ihr Körper war schlaff. Sie war am Ende ihrer Kräfte.
Die Jungen kauerten sich an sie.
Lebendig.
Der Förster kniete nieder.
Erst jetzt begriff er, was geschehen war.
Kein Albtraum.
Sondern etwas viel Gefährlicheres.
Eine Verbindung.
Denn in diesem Moment wusste er, dass dies nicht am See endete.
Dass etwas zwischen ihnen entstanden war.
Und dass der Wald solche Schulden nicht vergaß.