Germany

Im Morgengrauen herrschte in den Bergen eine Stille, wie man sie nur dort hört, wo die Natur noch nicht gänzlich von der Angst verdrängt wurde. Nebel kroch durch die Bäume, und die Kälte drang bis in die Knochen. Marek Král stand am Waldrand, die Hände in den Taschen seiner alten Jacke vergraben, und beobachtete, wie das Licht langsam über die Bergkämme brach. Er war hierhergekommen, um allein zu sein. Um dem Lärm der Stadt, den Menschen, seinen eigenen Gedanken zu entfliehen.

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Er ahnte nicht, dass dieser Tag sein Leben verändern würde. Zuerst hörte er ein Geräusch. Es war nicht laut, eher gedämpft, unregelmäßig. Etwas [...]

Die automatischen Türen zur VIP-Lounge schlossen sich mit einem leisen Zischen, doch die Spannung lag wie eine schwere Wolke in der Luft. Amelia Ward lag auf dem kalten Marmorboden, die Hände fest auf den Bauch gepresst. Jeder Atemzug war schmerzhaft und stockend. Der Aktenordner zerknitterte neben ihr, Papiere lagen verstreut auf dem Boden – der Beweis dafür, dass sie noch vor Sekunden auf ein normales Gespräch gehofft hatte.

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Damian Cross stand still. Sein Gesicht blieb ruhig, unnatürlich ruhig. Er machte keinen Schritt auf sie zu. Er nannte sie nicht beim Namen. [...]

Mein Name ist Aarohi Sharma und ich bin vierundzwanzig Jahre alt. Rückblickend habe ich das Gefühl, dass mein Leben seit meiner Kindheit von jemand anderem bestimmt wurde. Nicht von mir. Nicht von meinen Träumen. Sondern von der kalten Berechnung einer Frau, die nach dem Tod meiner Mutter meine Stiefmutter und die unerbittliche Hüterin unseres Schicksals wurde.

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Sie war pragmatisch und grausam. Sie hielt das Leben in der Stadt für eine Schwäche, die Liebe für einen gefährlichen Luxus. Oft wiederholte [...]

Als meine Schwester auf Geschäftsreise war, ließ sie ihre fünfjährige Tochter bei mir. Es war nicht das erste Mal. Meine Nichte übernachtete manchmal bei mir; sie kannte die Wohnung, hatte ihr Spielzeug und ihre Lieblingstasse mit dem kleinen Riss im Ohr. Sie war ein ruhiges kleines Mädchen, eher Beobachterin als Geschichtenerzählerin, aber sie wirkte nie unglücklich. Zumindest dachte ich das.

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Der Tag begann ganz normal. Wir standen auf, putzten uns die Zähne, und sie ordnete die Kuscheltiere sorgfältig selbst auf dem Bett an, [...]

Der prunkvolle Salon im Zentrum von Bristol funkelte so perfekt, dass es fast unwirklich wirkte. Kristalllüster tauchten Seidenvorhänge in sanftes Licht, Gemälde an den Wänden stammten aus privaten Galerien, und der Duft teurer Parfums und Champagner lag in der Luft. Mehr als fünfhundert Gäste – die Elite der europäischen Industrie, Bankiers, Politiker und Erben alter Familien – saßen auf ihren Plätzen und warteten auf den Moment, in dem ich Teil ihrer Welt werden würde.

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Ich sollte Isabeau de Montaigne heiraten. Eine Frau, die in einer Welt so immensen Reichtums aufgewachsen war, dass Geld für sie keine Rolle [...]

Vor achtzehn Jahren ging Laurel, ohne sich auch nur einen Blick zurückzuwerfen. Kein Brief, kein Anruf, keine Entschuldigung. Nur eine leere Wohnung, zwei kleine Kinderbetten und ich – mit den blind geborenen Zwillingen Emma und Clara. Zwei Mädchen, deren erster Blick auf die Welt Dunkelheit war, deren Herzen aber voller Leben. Laurel hatte einen Traum. Sie wollte Schauspielerin werden. Sie sagte, sie könne diesen Traum nicht begraben, nur wegen „eines Lebens, das sie sich nicht ausgesucht hatte“. Und so ging sie. Ich blieb.

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Ich blieb als Mutter und Vater. Als Stimme, die die Farben des Himmels beschrieb. Als Hände, die Augen ersetzten. Als Schutzwall zwischen ihnen [...]