A ház csendes volt, ahogy csak azok a házak hallgatnak, amelyek túl sokat rejtegetnek. Az öreg fa időnként megnyikordult, a szél az ablakoknak dőlt, és valahol a távolban egy óra ketyegett. Emma Hugo szobájának ajtajában állt, és érezte, hogy a szíve a torkában kalapál.
Kinyitotta az ajtót.
Az ajtó halk nyikorgással nyílt ki.
Bent sötét volt, csak egy halvány holdsugár szűrődött be a függönyökön keresztül. Hugo mozdulatlanul feküdt az ágyon, de a légzése szaggatott volt. Még álmában is látható volt a testében lévő feszültség, mintha félne megmozdulni.
Emma lassan közeledett hozzá.
Minden lépés óvatos volt.
Ahogy közelebb hajolt, valami furcsát vett észre. A feje alatti párna nem csak hétköznapi volt. Természetellenesen kemény volt, mintha valami többet tartalmazna, mint pusztán tollakat.
Hugo hirtelen halkan felnyögött.
„Nem… kérlek… ne…”
Emma még szorosabban szorította a zseblámpát.
Óvatosan, hogy ne ijessze meg, a párna szélére tette a kezét.
És ebben a pillanatban Hugo élesen beszívta a levegőt, mintha valami megakadályozná a légzését.
Ez nem volt véletlen.
További habozás nélkül lehúzta a párnát.
És megdermedt.
A szövetben, pontosan ott, ahol Hugo feje pihent, apró, szinte láthatatlan fémtüskék rejtőztek. Nem voltak hosszúak, de elég élesek ahhoz, hogy minden egyes rántásnál a bőrbe nyomják. Amikor a gyerek letette a fejét, a nyomás fájdalmat, irritációt és fokozatosan apró vágásokat okozott.
Nem párna volt.
Ez egy eszköz volt.
Emma érezte, hogy felhúzódik a gyomra.
Hirtelen minden értelmet nyert. Vörös fülek. Foltok a bőrön. Félelem az elalvástól. Könyörgés, hogy hadd feküdhessen máshol.
Hugo nem félt a sötéttől.
Félt a fájdalomtól.
„Istenem…” – suttogta.
Ebben a pillanatban Hugo megmozdult. Kinyitotta a szemét, és amikor látta, hogy a párna eltűnt, teste ellazult. Emma érkezése óta először lelassult a légzése.
„Nincs ott?” – kérdezte gyengén.
Emma megrázta a fejét.
„Már nincs.”
A gyerek becsukta a szemét. Nem félelemből, hanem megkönnyebbülésből.
Ekkor értette meg Emma, hogy ez nem véletlen.
Valaki odatette.
És valaki tudta, mi okozza.
Lassan felállt, és az ajtóra nézett.
Egyetlen arc villant át az elméjén.
Camilla.
Minden nyugodt válasz. Magyarázatok. A hidegsége a gyerekkel szemben. Milyen gyorsan elfordította a figyelmét.
Ez nem figyelmetlenség volt.
Ez szándékos volt.
Emma nem habozott. Felvette a párnát, betakarta egy takaróba, és kiment a szobából. Minden lépése döntő volt.
Odaért a hálószoba ajtajához, ahol Alexander és Camilla aludtak.
Kopogott.
Nem jött válasz.
Újra kopogott, erősebben.
Az ajtó kinyílt. Alexander álmosan és ingerülten állt az ajtóban.
„Mi a baj?”
Emma szó nélkül átnyújtotta neki a párnát.
„Nézd.”
A férfi értetlenül elvette. Aztán az ujjai végigsimítottak rajta.
Megdermedt.
Az arckifejezése egy pillanat alatt megváltozott.
„Mi a baj…”
Camilla megjelent mögötte.
„Mi a baj?” – kérdezte, de a hangja már nem volt olyan nyugodt, mint korábban.
Alexander lassan felé fordult.
„Majd te magyarázd el nekem.”
Először nem volt fáradtság a hangjában.
Düh volt benne.
Valóban.
Camilla kinyitotta a száját, de nem jött ki belőle szó.
És ez elég volt.
A következő néhány nap csendes volt, de más. Camilla eltűnt a házból. Magyarázat nélkül. Búcsúk nélkül.
Hugo először aludt békésen.
Sikolyok nélkül.
Fájdalom nélkül.
Alexander sokáig ült az ágya mellett, nézte, és volt valami a szemében, ami korábban nem volt ott.
Bűntudat.
És megértés.
Mert néha a legnagyobb fenyegetés egy gyermek számára nem a sötétségből származik.
Hans olyan helyekről, ahol biztonságban kellene lennie.