De az anyósom, Stella, úgy tűnt, attól a pillanattól kezdve gyűlöl engem, hogy megismert.

Nem volt semmiféle vita, semmilyen drámai pillanat, ami kiváltotta volna. Csak egy csendes, állandó ellenségesség kísért minden családi összejövetelen. A mosolya mindig erőltetettnek tűnt, a bókjai udvariasságba burkolt sértéseknek hangzottak, és valahányszor megszólaltam, olyan módon válaszolt, hogy kicsinek éreztem magam.

Ami még jobban fájt, az Eddie reakciója volt.

Vagyis inkább annak hiánya.

Vagy amikor megpróbáltam elmagyarázni, hogyan bánik velem Stella, ugyanazzal a fáradt mondattal hessegette el.

„Ez csak anya” – mondta. „Túl érzékeny vagy.”

Túl érzékeny.

Először megpróbáltam hinni neki. Talán igaza volt. Talán csak képzelődtem, mert az elismerését akartam.

De aztán jött az esküvő.

Miközben a szüleim örömükben sírtak, a barátaink pedig nevettek és táncoltak, Stella úgy ült végig a szertartást, mintha temetésen lenne. Amikor a fotós mindenkit arra kért, hogy mosolyogjon egy családi fotón, alig mozdította az ajkait.

Később, amikor megemlítettem Eddie-nek, vállat vont.

„Egyszerűen nem szereti a nagy eseményeket.”

Aztán megszületett Chiara.

A pillanat, amire annyi reménnyel vártam. Emlékszem, hogy kimerülten, de boldogan feküdtem a kórházi ágyban, és néztem, ahogy a nővér beteszi a lányunkat a kiságyba.

Stella az ágy mellett állt, és a babára meredt.

„Ó” – mondta halkan. „Fiúra számítottam.”

Eddie megszorította a kezem, és azt suttogta: „Csak régimódi, drágám. Ne vedd személyeskedésnek.”

Ne vedd személyeskedésnek.

Hogy is tehettem volna ezt, amikor minden megjegyzés, minden pillantás, minden látogatás világossá tette, hogy bárcsak soha nem lettem volna a családjuk része?

Mégis próbáltam figyelmen kívül hagyni.

Egészen addig a napig, amíg meg nem pillantottam a kulcsokat.

Éppen Chiarát készítettem elő, hogy elvigyem a parkba. A táskám a konyhapulton volt, és amikor felvettem a kulcstartót, valami… furcsa érzést keltett.

A fém kicsit másképp nézett ki. Az élek élesebbek, tisztábbak voltak, mintha nemrég vágták volna le őket.

Egy pillanatig csak bámultam őket.

Aztán azonnal eszembe jutott a gondolat.

Valaki lemásolta őket.

És legbelül már tudtam, ki.

De ha bizonyíték nélkül vádolom Stellát, Eddie azonnal megvédi. Mindig ezt tette.

Szóval ahelyett, hogy bárkivel szembeszálltam volna, aznap este felmentem az internetre, és rendeltem egy kis biztonsági kamerát. Semmi bonyolult. Csak valami, ami csendben elfér egy könyvespolcon, és rögzíti a mozgást.

Nem szóltam Eddie-nek róla.

Két nappal később a munkahelyemen voltam, amikor a telefonom értesített, hogy a kamera aktivitást észlelt a házban.

Először azt hittem, Eddie korán hazaért.

Megnyitottam az alkalmazást.

És összeszorult a gyomrom.

Ott volt.

Stella.

Nyugodtan sétált a nappalinkban, mintha oda tartozna.

Remegni kezdett a kezem, miközben néztem a felvételt. Lassan járkált szobáról szobára, körülnézett azzal a körültekintő kíváncsisággal, mint aki valami különlegeset keres.

Aztán bement a hálószobánkba.

Láttam, ahogy kinyitja a komódom fiókját, és beletesz valamit.

Ezután a folyosó felé indult, és eltűnt a padláslépcsőn.

Azonnal otthagytam a munkát.

Az egész hazaúton a gondolataim száguldottak a lehetőségeken. Miért volt a házban? Mit tett a fiókomba?

Amikor megérkeztem, a ház üres és csendes volt.

Egyenesen a hálószobába rohantam, és kihúztam a fiókot.

Bent, egy halom összehajtogatott ing alatt, egy telefon volt.