Aznap este csak a szemetet akarta kivinni. A lakóházuk mögötti udvar ugyanúgy nézett ki, mint mindig: szürke járda, egy halvány utcai lámpa és számos fémkonténer sorakozott a kerítés mentén.
Mellette egy régi karosszék állt.
Az anyaga az egyik karfánál kopott és szakadt volt, de a szerkezet meglepően masszívnak tűnt. A fa váz még mindig egyenes volt, a lábak stabilak. Nem úgy nézett ki, mint valami, ami a szemeteszsákok közé való.
Miközben Emma ott állt és vizsgálgatta, egy kis teherautó hajtott oda a konténerekhez. Két férfi gyorsan kiugrott, felemeltek egy törött széket a hátuljáról, a szemét mellé dobták, és szó nélkül elhajtottak.
Az egész jelenet kevesebb mint egy percig tartott.
Emma ismét a karosszékre nézett.
„Furcsa kidobni ilyesmit” – gondolta. „Egy kis munkával szinte újszerűnek tűnhet.”
Néhány percig habozott. Aztán a kíváncsiság és a gyakorlatiasság győzött.
Némi erőfeszítéssel átvonszolta a széket az udvaron, át az épület bejáratán, majd fel a lépcsőn a lakásukba.
A férje, Daniel a nappaliban ült, amikor kinyitotta az ajtót.
A székre meredt.
„Komolyan beszélsz?” – kérdezte, felvonva a szemöldökét. „Most bútorokat hozunk az utcáról?”
Emma nyugodt maradt.
„Nézd meg jól. A váz erős. Kicseréljük a kárpitot, és egy tökéletesen jó szék lesz belőle.”
Daniel körbejárta, a háttámlát és a karfákat nyomkodva.
„Nos” – ismerte be egy pillanat múlva –, „masszív.”
Aztán nevetett.
„Rendben. Mivel már felvitted az emeletre, megjavítjuk. De ha csótányok kezdenek kimászni belőle, azonnal visszadobom.”
Átvitték a széket a szoba közepére.
Daniel elővette a szerszámosládáját, és elkezdte leszedni a régi anyagot, míg Emma új anyagot és cérnát készített elő a varróasztalnál. A munka elég egyszerűnek tűnt: kihúzni a kapcsokat, eltávolítani a sérült kárpitot, megtisztítani a keretet, és új anyagot felhelyezni.
De néhány perc múlva Daniel összeráncolta a homlokát.
„Aki ezt összeszerelte” – motyogta, miközben egy újabb kapcsot húzott ki –, „nem tudta, mit csinál.”
„Hogy érted ezt?” – kérdezte Emma.
„A keret erős, de a kárpitozás furcsa. A kapcsok véletlenszerűek. Némelyik helyen túl sok, máshol szinte egy sem. Úgy tűnik, mintha valaki már kinyitotta volna.”
Emma vállat vont.
„Talán valaki megpróbálta megjavítani.”
Daniel folytatta a munkát.
Először leszerelte a háttámla huzatát. Alatta egy sima habszivacs volt, régi, de ép. Aztán az ülőpárnához lépett.
Az anyag utolsó rétege szorosan rögzített volt.
Erősebben húzta, kapcsot kapocs után eltávolítva.
Hirtelen megdermedt.
„Emma” – mondta halkan. „Gyere ide. Gyorsan.”
Valami a hangjában arra késztette, hogy azonnal megálljon.
Odalépett és lehajolt mellé.
Az ülőpárnában, a párnázás alatt egy vastag műanyag csomag volt, szorosan becsomagolva ragasztószalaggal.
Egy pillanatig egyikük sem mozdult.
– Mi ez? – suttogta Emma.
Daniel óvatosan elvágta a ragasztószalagot egy kis késsel.
A műanyagban több csomag volt.
Pénz.
Vastag bankjegykötegek gumiszalaggal tekerve.
Emma halkan felnyögött.
– Biztosan… ezrek vannak itt.
Daniel felemelt egy csomagot, és hitetlenkedve bámulta.
De mielőtt bármelyikük újra megszólalhatott volna, észrevett valami mást is mélyebben a székben.
Egy másik csomagot.
Ez sokkal vékonyabb volt.
Lassan kinyitotta.
Bele egy kis jegyzetfüzet és több összehajtogatott dokumentum volt.
Emma közelebb hajolt.
– Mit ír?
Daniel lapozott az első oldalon.
Az arca lassan megváltozott a meglepetésből valami inkább félelemre.
– Nem csak pénzről van szó – mondta halkan.
– Hogy érted ezt?
Megmutatta neki az oldalt.
Névek listája volt.
Minden név mellett egy cím és egy szám állt.
Emma érezte, ahogy hideg futkos végig a testén.
– Daniel… miért rejtegetne valaki ilyet egy székben?
Daniel nem válaszolt azonnal.
Mert pontosan abban a pillanatban mindketten hallottak valamit a lakásuk ajtaja előtt.
Lassú léptek zaja hallatszott a folyosón.
Aztán valaki megállt az ajtaja előtt.
És kopogott.