Amikor a kukákhoz ért, észrevett egy régi kanapét és néhány szemeteszsákot. Nem volt szokatlan. Az emberek gyakran dobálnak ide régi bútorokat felújításkor.
De abban a pillanatban egy kis teherautó állt meg a járdaszegélynél.
A motor röviden felbőgött, és két fiatalember szállt ki a fülkéből. Gyorsan kinyitották a hátsó ajtót, kihúztak egy kopott karosszéket, és szó nélkül a konténerek mellé helyezték. Az egész alig tartott egy percig.
Még hátra sem néztek.
Visszaszálltak az autóba, és elhajtottak.
Emma egy pillanatig ott állt, figyelve az eltűnő autót. Aztán lassan odalépett a karosszékhez.
Első pillantásra réginek tűnt. Az anyag helyenként foszladozott, az egyik karfán egy elszakadt varrás volt. A szerkezet mégis masszívnak tűnt. A váz tömör fából készült, és sértetlennek tűnt.
„Ez furcsa” – gondolta. „Miért dobna ki bárki ilyesmit?”
Emma és a férje éppen a lakásfelújításon dolgoztak. A pénz nagyrészt az alapvető dolgokra ment el – padlóra, elektromos hálózatra, új ablakokra. Bútorokra még nem sok maradt.
És Emma tudott varrni.
„Csak egy új huzatra van szükségem” – mondta magában. „Egy kis munka, és majdnem olyan jó lesz, mint újkorában.”
Néhány perc gondolkodás után döntött. Megragadta a szék karfáját, és lassan elkezdte húzni a bejárat felé.
Nehéz volt, de végül sikerült egészen a lakás folyosójáig vinnie.
Amikor Daniel kijött a fürdőszobából, és meglátta, mit talált, megállt az ajtóban.
„Komolyan beszélsz?” – kérdezte meglepetten. – Most akkor hozunk haza bútorokat az utcáról?
Emma csak elmosolyodott.
– Nézd meg jól – felelte nyugodtan. – A váz masszív. Csak újra kell kárpitoznunk. Kényelmesebb lesz, mint a bolti holmik fele.
Daniel körbejárta a széket, megkopogtatta a fát, és vállat vont.
– Rendben – mondta végül. – Mivel idehoztad, kipróbáljuk. De ha csótányok jönnek ki belőle, azonnal visszarepül.
A széket a szoba közepére állították. Daniel elővette a szerszámokat, és óvatosan elkezdte kihúzni a régi tűzőkapcsokat, amelyek a huzatot tartották. Emma időközben előkészített egy vastag, világos színű anyagot, és felállította a varrógépet az asztalra.
– Ki kárpitozta ezt? – motyogta Daniel munka közben. – Szorosan tartja, de a munka elég durva. Biztosan nem profi csinálta.
Fokozatosan rétegről rétegre eltávolította az anyagot. A régi huzat lecsúszott az ülésről, felfedve a belső párnázatot.
Aztán megdermedt.
A keze megállt a levegőben.
– Emma… – mondta halkan.
A hangja másképp csengett, mint korábban.
– Gyere ide. Gyorsan.
Emma odament hozzá. Daniel félrehúzott egy darab párnázatot.
A szék belsejében egy keskeny rés volt a fa keret és a habszivacs között. És gondosan elrejtve egy fekete műanyag zacskó volt.
Emma érezte, ahogy a gerincén végigfut a hideg.
– Mi ez? – suttogta.
Daniel óvatosan kihúzta a zacskót. Szorosan meg volt kötve.
Egy pillanatig mindketten csak bámulták.
Aztán Daniel lassan kibontotta a csomót.
Amikor kinyitotta a zacskót, mindketten egyszerre hátráltak.
Nem volt benne szemét.
Bankjegykötegek voltak.
Gumiszalaggal szorosan megkötve, egyik a másik mellett.
Emma néhány másodpercig nem tudott megszólalni. Daniel előhúzott egy köteget, és hitetlenkedve bámulta.
– Ez… ez igazi pénz – mondta végül.
Több tucat volt belőlük a zacskóban.
Ott feküdtek, elrejtve a régi székben, mintha valaki sietve rejtette volna el őket.
Emma hirtelen eszébe jutott a teherautó és a két férfi, akik kipakolták a bútorokat, és gyorsan elhajtottak.
– Daniel… – mondta lassan.
– Mi van, ha nem szemét?
A szoba elcsendesedett.
Daniel becsukta a zacskót, és lassan felállt.
– Azt hiszem – mondta halkan –, hogy épp most hoztunk haza valamit, amit valaki biztosan keresni fog.
És abban a pillanatban mindketten rájöttek, hogy az utcáról hozott régi bútor talán nem is a véletlen műve volt.
Talán valaki más hibája volt.
És talán egy probléma, ami most került az életükbe.