Minden köhögés úgy visszhangzott, mint egy lövés. A vádlottak padján egy apró termetű nő állt egyszerű ruhában, kezeit összekulcsolva maga előtt. Sofia Martineznek hívták, és tizenkét évig szolgálta a város egyik legbefolyásosabb családját.

A folyosó túloldalán Victoria és Richard Harrison ült. Tökéletesen. Ápoltak. Nyugodtak. Ügyvédeik magabiztosnak tűntek, és a kamerák folyamatosan az arcukra tértek vissza, mintha a gazdagság puszta látványa is bizonyítaná az igazságot.

„A smaragd bross eltűnt” – mondta határozott hangon az ügyész. „Négymillió-kétszázezer dollárt ér. A Harrisonék hálószobájában volt tárolva. Csak három ember ismerte a hozzáférési kódot: Mr. Harrison, Mrs. Harrison és a vádlott.”

A tárgyalóteremben pezsgés volt. Az esküdtszék összenézett. A történet túl egyszerű volt.

Sofia tizenkét évig dolgozott a Harrison-otthonban. Fiatal nőként érkezett a Fülöp-szigetekről, hogy pénzt küldjön beteg édesanyjának. Ő nevelte fel a gyerekeiket, takarított, főzött, az ágyuk mellett maradt, amikor lázasak voltak. Ott volt családi ünnepségeken és krízishelyzetekben. És most lopással vádolták, amiért életfogytiglani börtönbüntetést kapott volna.

„Nem én tettem” – mondta halkan. Hangja alig hallatszott át a papírok zizegése és a bírósági jegyzők billentyűzetének kattanása felett.

A védőügyvédje alig nézett a szemébe. Tudta, hogy az ügy gyakorlatilag elveszett. Nem volt közvetlen bizonyíték, de más gyanúsított sem. Az indíték egyértelmű volt. Szegénység. Betegség. Kétségbeesés.

A bíró levette a szemüvegét, és Sofiára nézett.

„Mrs. Martinez, van valami hozzáfűznivalója a vádakhoz?”

Felállt. Remegtek a lábai, de kényszerítette magát, hogy egyenesen álljon. Victoria felé fordult. A nő felé, akinek altatódalokat énekelt, és akinek évekig Mrs. Martineznek szólította.

„Tényleg azt hiszi, hogy ezt tenném magával?” – kérdezte. „Mindezek után?”

Victoria felemelte az állát. Hangja hűvös és visszafogott volt.

„Mindent odaadtunk neked. Bizalmat. Otthont. És te elárultál minket pénzért.”

A szavak erősebben hatottak, mint bármelyik mondat. Sofia lassan felült. A tekintete üres volt. Tudta, hogy az esküdtszék már döntött.

Ebben a pillanatban kinyílt az ajtó.

„Lucas!” – sziszegte valaki a padsorokból. „Gyere vissza most!”

Egy kisfiú rohant be a tárgyalóterembe. Kócos volt a haja, könnyes az arca. A hatéves Lucas Harrison, Victoria és Richard legkisebb fia. Kiszabadult a dajka kezéből, és végigfutott a folyosón, tudomást sem véve a bírósági személyzet sikolyairól.

„Ez nem igaz!” – kiáltotta elcsukló hangon. „Nem fogadta el!”

A tárgyalóteremben halott csend lett.

A bíró felállt. „Ki a gyerek?”

„A fiam” – fakadt ki Victoria elsápadva.

Lucas a terem közepén állt. Remegett a keze, de a tekintete Sofiára szegeződött.

– Láttam – mondta. – Tudom, ki vitte el.

A bíró összenézett az ügyvédekkel. Rövid megbeszélés után bólintott.

– Fiatalember, tudja, hogy a bíróságon hazudni komoly dolog?

Lucas bólintott. Könnyek patakokban folytak az arcán.

– Nem hazudok.

Megmutatott egy ujjal. Nem Sofiára. Az anyjára.

– Anya elvette a smaragdot. Éjszaka. Azt hitte, alszom. Azt mondta apának, hogy el kell tűnnie, hogy úgy nézzen ki, mint Sofia. Mert nem tudott harcolni.

Victoria felugrott. – Ez ostobaság! Még csak gyerek!

Richard elsápadt és megdermedt, mintha kővé változott volna.

Lucas remegő hangon folytatta.

– Sofia mindig azt mondta nekem, hogy az igazság fontos. És hogy nem szabad hazudni. Szóval én sem fogok hazudni.

Vihar tört ki a tárgyalóteremben. A bíró lecsapott a kalapácsra. A rendőrök odaléptek a Harrisonékhoz. Richard lehajtotta a fejét. Victoria először sírt – nem a bánattól, hanem a felfedezéstől.

Néhány órával később a smaragdot megtalálták egy széfben, Victoria Harrison nevére.

A Sofia elleni vádakat azonnal ejtették.

Nem volt kamera, amikor elhagyta a tárgyalótermet. Nem volt taps. Csak egy kisfiú, aki odafutott hozzá, és átkarolta a derekát.

„Azt mondtad, hogy az igazságot hangosan ki kell mondani” – suttogta.

Sofia először sírt a tárgyalás kezdete óta.

Mert néha az igazságszolgáltatás nem a felnőttektől származik, hanem azoktól, akik nem felejtették el, mi a helyes.