Én igen.

Nem hangosan. Csak belül. Egy mondatot ismételgettem magamban újra és újra: Ne magyarázkodjon. Ne kérjen bocsánatot. Lélegezz.

Max nyugodt maradt. Egyenesen ült, magasra emelt fejjel, tekintete csak rám szegeződött. Pont, ahogy kiképezték. Pont, ahogy már annyiszor megmentett.

Néhány perccel később az ügynök visszatért – ezúttal nem egyedül. A főstewardess és egy egyenruhás férfi kísérte, akit azonnal felismertem a repülőkapitányként. A beszélgetés elhalt. Az emberek felnéztek. Valami történt.

„Asszonyom” – mondta nyugodtan a kapitány –, „a segítőkutyája teljes mértékben megfelel az előírásoknak. Jogában áll együtt utazni.”

A nő kiugrott a székéből.

– Ez elfogadhatatlan! Mondtam már, hogy allergiám van! Írásban akarom, hogy ön a felelős érte!

A légiutas-kísérő ránézett – nem dühösen, hanem határozottan.

– Asszonyom, tudomásul vettük a kifogását. A légitársaságnak azonban kötelessége elsőbbséget biztosítani az orvosilag segített utasoknak. Felajánlunk Önnek egy alternatív megoldást.

– Micsoda? – csattant fel.

– Áthelyezhetjük a gép egy másik részébe. Vagy, ha nem tetszik, intézhetünk egy másik járatot.

A nő megdermedt.

– Egy másik járat? – ismételte hitetlenkedve.

– Igen. Ez a járat majdnem teljesen betelt. A kutya marad.

Mióta beszélt velem, most először vesztette el az arckifejezése felett az uralmat. Nem düh volt. Megaláztatás.

– Nem beszél komolyan – mondta összeszorított foggal.

A kapitány bólintott. – Azt hisszük.

Egy pillanatra habozott. Tekintete végigpásztázta a körülötte lévőket. Már nem helyeslést látott. Elítélést látott. Egy idősebb nő hajolt fölém, és halkan azt mondta: „Gyönyörű kutyád van.” Egy fiatalember néhány sorral arrébb hidegen nézett rá.

A nő élesen a személyzethez fordult. „Rendben. Mozgassatok.”

Egy szó nélkül felvette a táskáját, és követte a légiutas-kísérőt. A csarnok újra életre kelt. Valaki tapsolt. Egy másik hirtelen megállt, mintha rájött volna, hogy ez nem színjáték, hanem a való élet.

Megmozdultam. Csak akkor vettem észre, hogy remegek, amikor Max a térdemre tette a mancsát.

„Megcsináltuk” – suttogtam.

A fedélzeten a kapitány személyesen békés repülést kívánt nekünk. Max a lábamhoz feküdt. Amint a gép felemelkedett a földről, éreztem, hogy a mellkasom hosszú idő óta először ellazul.

Nem azért, mert a félelem eltűnt.

Han nem azért, mert ezúttal nem kellett egyedül cipelnem.

És mivel az egész járat – az egész személyzet, az egész repülőgép – egyetlen egyszerű igazságot látott:

Ez a méltóság nem olyan előny, amit valaki kiabálással elvehet.

Ez egy jog. És néha négy mancsa van, nyugodt szemei, és Max a neve.