A kastély fényűzően ragyogott: kristálycsillárok vetettek lágy fényt egy hosszú asztalra, ezüst evőeszközöket káprázatosra polírozottak, a pincérek pedig szinte katonai pontossággal mozogtak. Minden tökéletesnek tűnt. És mégis, a felszín alatt valami nehéz, nyomasztó, névtelen dolog rejtőzött.

Amélie csendben ült az asztal egyik végén. Nyolc hónapos terhes volt, és elegáns ruhája alatt finoman gömbölyödő pocakja a családot egyesítő új élet bizonyítéka volt. Mégis magányosabbnak érezte magát, mint valaha. Vele szemben Madeleine Hartmann ült – az anyósa. Egy nő, tökéletesen fésült frizurával, hideg tekintettel és a szemébe soha el nem érő mosollyal. Madeleine a kontroll, a hatalom és a társadalmi felsőbbrendűség megtestesítője volt. Az első naptól kezdve világossá tette Amélie számára, hogy nem tartozik az ő világukba.

A vacsora alatt tett megjegyzései finomak, szinte észrevehetetlenek voltak. Mégis úgy csíptek, mint a tűk. Utalások a származásra, a „megfelelő” családi kötelékek hiányára, a Hartmann név makulátlanul megőrzésének fontosságára. A többi vendég úgy tett, mintha nem hallaná. Julien, akit megrészegített a siker, és gratulációk vettek körül, a kényelmes vakságot választotta.

A feszültség minden egyes fogással nőtt. Amélie megpróbált lassan lélegezni, hogy megnyugodjon a gyermek gondolatával. Amikor a pincér ügyetlenül megpróbálta elmozdítani a széket, felajánlotta a segítségét. Lassan felállt, az asztalnak támaszkodott, és óvatosan visszafordult, hogy leüljön.

Ebben a pillanatban Madeleine kissé megrántotta a székét, de teljesen tudatosan.

Éles reccsenés hallatszott a fában. Egy hang, amely minden jelenlévő emlékezetébe vésődött. Amélie elvesztette az egyensúlyát, és rémisztő erővel zuhant a hideg márványpadlóra. Az ütés brutális, természetellenes volt. Egy pillanatra teljes csend lett.

Aztán egy sikoly hallatszott, amely darabokra szakította az estét.

„Gyermekem!”

A nevetés és a beszélgetés azonnal elhallgatott. A poharak a levegőben lebegve maradtak. Julien felugrott az asztaltól és a feleségéhez rohant. Arca elsápadt, ajkai remegtek, és tiszta félelem csillogott a szemében. Világos ruháján gyorsan sötét folt terjedt szét, amire nem volt ártatlan magyarázat.

A vendégeket pánik fogta el. Néhányan sikoltoztak, mások mentőt hívtak. Több nő befogta a száját, mintha vissza akarná tartani a sikolyait. De minden szem fokozatosan Madeleine-re szegeződött.

Mozdulatlanul állt. Arca sápadt volt, keze enyhén remegett, de a szemében nem volt megbánás. Inkább sokk, hogy tanúk előtt történt a tette. Túl későn. Mindenki látta. Senki sem állíthatta, hogy baleset volt.

Ez az este, amelyet eredetileg a karriersiker ünneplésének terveztek, olyan pillanattá vált, amely örökre átírta egy egész család sorsát. A bizalom megtört, az álarcok lehullottak, és a gazdagság csillogása alatt olyan kegyetlenség tárult fel, amelyet senki sem akart beismerni. Egyetlen székmozdulat elég volt ahhoz, hogy a fényűző kastély egy feledésbe merült tragédia színhelyévé váljon.

És a kérdés, ami a mentőautó távozása után is sokáig a levegőben lógott, rémisztően egyszerű volt: mennyi gyűlöletet rejthet el valaki egy tökéletes mosoly mögé, mielőtt az már visszavonhatatlan tetté válik?