Az eső halkan, de könyörtelenül esett. A cseppek doboltak a fekete esernyőkön, és úgy folytak le a márvány sírköveken, mint azok könnyei, akik túl sokáig sírtak. Ott álltam, Nick özvegye, a férfié, akivel negyvenkét évet osztottam meg életemből. Fiatal korunk óta együtt voltunk. Átvészeltük az összes vihart, a valóságosakat és a képzelteket egyaránt. Mégis, most, a koporsója felett állva, úgy éreztem, mintha egy darabomat temették volna el vele együtt.

Hideg volt. Gyermekeink – Anna és David – a közelben álltak, vörös szemmel, sápadt arccal. Barátok, szomszédok, mindenki eljött elbúcsúzni. Nem éreztem mást, csak ürességet. Aztán, éppen amikor a pap befejezte az imáját, és a koporsó a földre süllyedt, halvány rezgés hallatszott. A telefonom.

Nem akartam kihúzni, nem volt helyénvaló. De a rezgések ismétlődtek. Végül odanéztem. A képernyőn egy szám volt, amit jobban ismertem, mint a sajátomat – Nické. És egy üzenet.

„Drágám, Nick vagyok. Élek. Ne bízz a gyerekeinkben.”

Egy pillanatra megállt a szívem. Ledermedve álltam ott. Megpróbáltam értelmezni, amit olvasok. Tévhit volt? Egy rossz vicc? De a szám az övé volt. Az a szám, amelyikkel egy hónapja üzenetet küldött nekem, azt mondva, hogy szeret, és hogy hamarosan hazaér az útjáról.

Néhány másodperccel később jött a második üzenet:

„Menj Michaelhez. Ő majd elmagyarázza.”

Michael. Nick legközelebbi barátja, egykori kollégája annál a cégnél, ahová soha nem igazán tettem be a lábam.

Vettem egy mély lélegzetet. Nem szóltam semmit hangosan. A gyerekeink sírtak és öleltek. Nem akartam semmit mondani, amíg nem tudok többet. A szertartás után bocsánatot kértem, hogy egyedül kell lennem, és megkértem őket, hogy hagyjanak pihenni.

Csendben ültem otthon. Az óra hangosabban ketyegett a szokásosnál. A telefonom az asztalon volt, a képernyő kikapcsolt, de a szavak folyamatosan visszhangoztak a fejemben: Élek. Ne bízzunk a gyerekeinkben. Mit jelenthet ez? Mit tehettek a gyerekek? És hogy küldhet bárki üzenetet egy halott ember számáról?

Elhatároztam, hogy meg kell tudnom az igazságot. Aznap este Michaelhez hajtottam. Az eső elállt, de az utak csúszósak voltak. A háza a város szélén volt, távol a forgalomtól. Amikor kopogtam, kinyílt az ajtó – és ott, a folyosó félhomályában ott állt ő.

Nick.

Él.

Ott állt, lesütött szemmel. Nem tudtam megszólalni. Minden, amit a világról tudni véltem, abban a pillanatban darabokra hullott.

„Meg kellett tennem” – mondta végül halkan. „Mielőtt elmagyarázom, meg kell ígérned, hogy legalább egy pillanatra megbízol bennem.”

Leültünk az asztalhoz. Michael teát töltött, és ahogy az esőcseppek újra dobolni kezdtek az ablakon, Nick elmesélt egy történetet, ami mintha egy másik életből származna.

Egy évvel ezelőtt felfedezte, hogy valaki visszaél a nevével és a céges számláihoz való hozzáférésével. Először azt hitte, hackertámadásról van szó. De aztán rájött, hogy a saját gyermekei – Anna és David – állnak a csalás mögött. Túl gyorsan, túl sok pénzre volt szükségük. Olyan pénz után nyúltak, ami nem az övék volt. Amikor elkezdtek kiszivárogni, úgy döntöttek, hogy cselekednek. Nick rájött, hogy el akarják távolíttatni – bűnbakot csinálni belőle, hogy megmentsék magukat.

„Ha maradtam volna, börtönben vagy halottként végeztem volna” – mondta. „Michael segített eltűnnöm. Hivatalosan szívrohamban haltam meg. Csak így tudtam a színfalak mögül kideríteni.”

Ott ültem, és nem hittem el. A gyerekek, akiket felneveltem, akikért feláldoztam az életemet, képesek voltak ilyesmire? Gondolatban elutasítottam. De Nick dokumentumokat, banki átutalásokat, e-maileket mutatott. Cáfolhatatlan bizonyítékokat.

Könnyek patakzottak az arcomon. „Miért nem mondtad hamarabb?” – suttogtam.

„Védelem téged. Azt akartam, hogy békén hagyjanak. Amikor vége lett, vissza kellett volna térnem.”

Aznap este sokáig beszélgettünk. Amikor elmentem, a düh, a megkönnyebbülés és a kétségbeesés között őrlődtem. Élő férjem volt – és eközben elvesztettem a bizonyosságot, hogy ismerem a saját családomat.

Egy héttel később a rendőrség letartóztatta Annát és Davidet. Pénzügyi csalással és egy biztosítási csalással vádolták őket, amelynek célja Nick halálának eltussolása volt. Az indítékuk egy örökség volt.

Nick hónapokig tartó bujkálás után hazatért. A környékbeliek csodáról beszéltek, a halálból való feltámadásról. De tudtam, hogy némely csodának nagy ára van.

Ahogy együtt ültünk a verandán és néztük a naplementét, halkan azt mondta nekem:

„Néha mindent el kell veszítened, hogy megtudd, kiben bízhatsz meg valaha is.”

És tudtam, hogy igaza van. A férjem temetése utáni életem abban a pillanatban kezdődött, amikor megkaptam az első üzenetet.