A férfi meglepetten nézett a kislányra. Az elmúlt órában többen is próbáltak segíteni neki, de senkinek sem sikerült megnyugtatnia a babát. Most pedig egy zöld ruhás, apró kislány állt előtte, aki úgy festett, mintha pontosan tudná, mit kell tennie.

– Tényleg azt hiszed, hogy meg tudod nyugtatni? – kérdezte fáradtan.

A kislány bólintott.

– Igen. Anya azt mondja, hogy a babák néha nem azért sírnak, mert szükségük van valamire, hanem azért, mert félnek. Érezniük kell, hogy nincsenek egyedül.

A férfi egy pillanatra elhallgatott.

Testőre azonnal előrelépett.

– Uram, én nem engedném…

– Várj! – szakította félbe a férfi.

A kislányra nézett, majd az anyjára, aki már észrevette, hogy a lánya megállt az idegen mellett. Az asszony gyorsan felállt, és odalépett hozzájuk.

– Sophie, ne zavard az urat! – mondta gyengéden. – Gyere vissza hozzám!

– De anya, a baba szomorú! Segíteni szeretnék neki.

A férfi az anyára nézett, és az egész repülőút során először tűnt el arcáról a megszokott szigor minden nyoma. – Nem zavar. Ha nem bánja, maradhatnak itt egy kicsit.

Az asszony bizonytalanul bólintott.

A kislány a férfi felé fordult.

– Először is, emeld egy kicsit magasabbra a fejét! És ne légy ideges! A babák megérzik.

A férfi óvatosan megigazította kislánya helyzetét, követve a kislány utasításait. Sophie közelebb hajolt, de nem érintette meg a babát, amíg az anyja engedélyt nem adott rá. Aztán halkan énekelni kezdett egy egyszerű altatódalt.

Ismert dallam volt, olyasmi, amit szinte minden gyerek ismer. A kislány lassan és gyengéden énekelt, miközben rámosolygott a babára.

A sírás fokozatosan halk zokogássá szelídült.

A férfi visszatartotta a lélegzetét.

Sofie folytatta az éneklést. Aztán a kislány felé hajolt, és így suttogta:

– Ne félj! Apa itt van. Nagyon szeret téged.

És ekkor történt valami, amire senki sem számított a repülőgépen.

A baba lassan kinyitotta a szemét, abbahagyta a sírást, és tekintetét a kis Sofie-ra szegezte. Még párszor halkan felszippantott, majd egy apró kéz nyúlt ki a takaró alól, és megragadta a kislány egyik ujját.

Csend borult az utastérre.

A férfi úgy nézett a lányára, mintha csoda szemtanúja lenne. Közel egy órányi kétségbeesés után a kicsi végre megnyugodott.

– Hogy csináltad? – kérdezte halkan.

Sofie megvonta a vállát.

– Nem tudom. Csak énekeltem neki. – Aztán a férfira nézett, és feltett egy olyan kérdést, amely mélyebben érintette a férfit, mint bármi más.

– Miért olyan szomorú, uram?

A férfi megdermedt.

– Nem vagyok szomorú.

A kislány nagy szemekkel bámult rá.

– De szomorúak a szemei. Anya azt mondja, hogy ha valaki belül sokat sír, a könnyek nem mindig látszanak.

Az anyja azonnal közbeszólt:

– Sofie, elég legyen!

De a férfi felemelte a kezét, hogy megállítsa az asszonyt.

– Hagyja csak.

Egy pillanatig a lányára nézett, majd halkan így felelt:

– A feleségem már nincs velünk. Két hete hunyt el. Én pedig nem tudom, hogyan gondoskodjak megfelelően a kislányunkról.

A szavak lassan, nagy nehézséggel törtek elő belőle. Soha nem gondolta volna, hogy valaha is bevall ilyesmit idegeneknek. Abban a világban, amelyben élt, a gyengeség veszélyes dolog volt. Senki sem láthatta a félelmét, a fájdalmát vagy a bizonytalanságát. Mégis itt ült egy repülőgépen, karjában egy háromhetes csecsemővel, és fogalma sem volt, mit tegyen.

Sophie egy pillanatig figyelte őt.

– Anya azt mondja, hogy ha valaki a mennyországba kerül, attól még szerethetjük őt. És ha szeretettel gondolunk valakire, talán – valahol – neki is jólesik.

Az anyja a szája elé kapta a kezét. Több utas lesütötte a szemét, egy idősebb hölgy pedig az előtte lévő sorban diszkréten letörölt egy könnycseppet. A férfi lehajtotta a fejét a kislánya felé.

– Szerinted az anyukája tudja, hogy törődöm vele?

– Biztosan – felelte Sophie habozás nélkül. – És biztosan azt szeretné, hogy vigyázz magadra. Mert most ennek a kislánynak szüksége van rád.

A férfi már nem tudta visszatartani a könnyeit.

Egy könnycsepp csordult végig lassan az arcán. A testőre – aki már évek óta ismerte – félrenézett. Még sosem látta a főnökét ennyire sebezhetőnek.

Sophie még egyszer rámosolygott a babára, aztán az anyjához fordult.

– Mehetünk már? Szerintem aludni szeretne.

A férfi azonban gyengéden megállította.

– Várj csak! Hogy hívnak?

– Sophie.

– És az anyukádat hogy hívják?

– Anna.

A férfi a zakózsebébe nyúlt, és elővett egy kis kártyát, amelyen egy telefonszám állt. Átadta az anyának.

– Nem szeretném, ha kellemetlenül éreznék magukat. Csak meg akartam köszönni. Ha bármikor segítségre lenne szükségük, kérem, hívjanak fel!

Az asszony elfogadta a kártyát, de semmit sem ígért.

– Nem kell semmit adnia. Sophie csak segíteni akart.

– Éppen ezért szeretném megköszönni – válaszolta a férfi.

Ahogy a kislány visszatért a helyére, a férfi még egyszer ránézett a saját lányára. Felesége halála óta először érezte úgy, hogy – ha csak egy röpke pillanatra is – sikerült felülkerekednie azon a tehetetlenségérzésen, amely napok óta fogva tartotta. A kisbaba elégedetten aludt. A leszállás után a férfi gondoskodott arról, hogy mindkét utas épségben hazaérjen. Virágot küldetett nekik, egy levél kíséretében, amelyben megköszönte a kis Sofiának azt, amit pénzzel nem lehet kifejezni.

Néhány héttel később újra találkoztak. Ezúttal a férfi nem rettegett alvilági vezérként érkezett, hanem olyan apaként, aki normális gyerekkort szeretne biztosítani a lányának. Sofia