Die fünfundzwanzigjährige Sofie hatte nie von Reichtum oder Luxus geträumt. Sie wünschte sich einfach ein ganz normales Leben, eine liebevolle Familie und eine friedliche Zukunft. Jeden Tag arbeitete sie in einem der vornehmsten Hotels der Stadt und gab fast ihren gesamten Lohn an ihre Mutter ab, damit die Familie über die Runden kam. Ihr Vater hingegen hatte seine Spielsucht schon seit Jahren nicht mehr im Griff und lieh sich immer wieder neues Geld.

Lange Zeit hoffte Sofie, dass sich eines Tages alles zum Guten wenden würde. Doch dann erreichte sie eine Nachricht, die ihr Leben völlig auf den Kopf stellte.

Ihr Vater schuldete Viktor Alvarez – einem der reichsten und gefürchtetsten Männer der gesamten Region – eine horrende Summe. Viktor besaß Hotels, Restaurants, diverse Unternehmen und luxuriöse Immobilien. Niemand wagte es, sich ihm in den Weg zu stellen.

Hinter seinem Rücken nannten ihn die Leute jedoch den „Schweinekönig“.

Er wog über 140 Kilogramm, hatte einen gewaltigen Bauch, bewegte sich schwerfällig und plump fort und saß fast immer in einem speziell angefertigten Rollstuhl. Sein Gesicht war ständig schweißbedeckt, und sein Ruf bei Frauen war noch verheerender als sein äußeres Erscheinungsbild. Man sagte ihm nach, er sei arrogant, grausam und fest davon überzeugt, dass er sich mit seinem Geld einfach alles kaufen könne. Als ihr Vater schließlich keine Möglichkeit mehr sah, seine Schulden zu begleichen, unterbreitete Viktor einen unerwarteten Vorschlag: Er würde der gesamten Familie die Schulden erlassen, wenn Sofie einwilligte, seine Ehefrau zu werden.

Als sie das hörte, brach Sofie in Tränen aus. Sie konnte sich nicht vorstellen, den Rest ihres Lebens an der Seite eines Mannes zu verbringen, den alle fürchteten. Doch als sie ihre verzweifelte Mutter und ihren Vater sah – der sie flehentlich um Hilfe bat –, wurde ihr klar, dass ihr kaum eine andere Wahl blieb.

Schließlich willigte sie ein.

Die Hochzeit war überaus prunkvoll – ein riesiger Saal, kostbare Blumen, goldene Dekorationen und Hunderte von Gästen. Alle bestaunten Viktors Reichtum, doch hinter Sofies Rücken wurden grausame Bemerkungen geflüstert. „Armes Mädchen. Sie hat ihr ganzes Leben für das Geld ruiniert.“

„Wie wohl ihre Hochzeitsnacht aussehen wird?“

„Sie hätte jeden Mann haben können, den sie wollte. Warum ausgerechnet ihn?“

Sofia hörte alles, ließ sich jedoch nichts anmerken. Sie lächelte, hielt die Hand ihres Mannes und spielte vor den Gästen die Rolle der glücklichen jungen Braut.

Als Viktor sich über die Hitze beklagte, nahm sie eine Serviette und wischte ihm behutsam den Schweiß von der Stirn.

„Ich bin deine Frau. Ich werde mich um dich kümmern“, flüsterte sie.

Viktor sah sie einen langen Moment lang an, sagte aber nichts.

Gegen Mitternacht brachen sie schließlich zu seinem luxuriösen Anwesen auf. Sofia hatte einen Knoten im Magen. Während der gesamten Fahrt dachte sie daran, was ihr bevorstand, und redete sich ein, dass sie es durchstehen müsse – schon allein ihrer Eltern zuliebe.

Als sie das Schlafzimmer betraten, schloss Viktor die Tür hinter sich ab.

„Nun, Sophie. Endlich sind wir allein“, sagte er mit tiefer Stimme.

Das Mädchen nickte nervös.

Viktor bewegte sich langsam auf seinen Rollstuhl zu. Sophie erwartete, dass er sie um Hilfe bitten würde, doch dann geschah etwas völlig Unerwartetes.

Der Mann stand plötzlich auf.

Ganz ohne jede Hilfe.

Sophie wich erschrocken zurück. Schließlich hatten ihr alle erzählt, dass er aufgrund seines enormen Gewichts kaum in der Lage sei zu gehen!

Viktor sah sie an, lächelte leicht und knöpfte langsam sein Hemd auf. Dann griff er sich in den Nacken, fand den Rand eines Materials, das unter seiner Haut verborgen war, und begann, es vorsichtig abzuziehen.

Sophie blieb wie angewurzelt stehen.

Eine dicke Schicht aus Silikon löste sich von seinem Körper. Darunter kamen ein künstlicher Bauch, spezielle Polsterungen und weitere Bestandteile einer aufwendigen Verkleidung zum Vorschein.

Das Mädchen schlug die Hand vor den Mund.

Verschwunden war der massige, verschwitzte Mann, den sie von der Hochzeit kannte. An seiner Stelle stand ein großer, junger und durchtrainierter Mann mit markanten Gesichtszügen, dunklem Haar und einem selbstbewussten Blick. Sofie brachte keinen Ton heraus.

„Wer … wer bist du?“, brachte sie schließlich hervor. Der Mann legte den falschen Bauch auf einen Sessel und antwortete:

„Mein Name ist Viktor Alvarez. Und alles, was du bisher über mich gehört hast, war nur ein Teil der Wahrheit.“

Sofie spürte, wie ihre Hände zitterten.

„Warum hast du das alles getan? Warum hast du dich so verstellt?“

Viktors Miene wurde ernst. Er trat an den Nachttisch, öffnete eine Schublade und holte ein altes Foto hervor.

Das Bild zeigte eine junge Frau, die Sofie verblüffend ähnlich sah.

„Weil ich herausfinden musste, ob du genauso bist wie die anderen“, sagte er leise.

Sofie betrachtete das Foto und sah dann wieder zu ihm auf.

„Wer ist diese Frau?“

Viktor senkte für einen Moment den Blick.

„Meine Schwester. Vor einigen Jahren hat sie einen Mann geheiratet, der nur so tat, als würde er sie lieben – in Wahrheit war er nur hinter ihrem Geld her. Als sie alles verlor, hat er sie verlassen. Seitdem traue ich niemandem mehr, der mir wegen meines Reichtums näherkommen will.“

Doch Sofie verstand immer noch nicht, warum er ausgerechnet sie ausgewählt hatte.

Viktor legte das Foto auf den Tisch und sprach einen Satz aus, der sie noch tiefer traf als seine Verwandlung zuvor:

„Ich beobachte dich schon seit einigen Monaten. Ich habe gesehen, wie du dich um deine Mutter kümmerst, wie du kranken Gästen im Hotel hilfst und wie du die Bedürfnisse anderer über deine eigenen stellst. Aber es gibt noch etwas, das du über deinen Vater nicht weißt …“

Er hielt inne.

Sofie wurde blass.

„Was meinst du damit?“

Viktor öffnete eine weitere Schublade und holte einige Unterlagen hervor. Er legte sie vor sie hin und deutete auf einen bestimmten Namen.

In diesem Moment verstand Sofie.