Second-Hand-Shopping hat seinen ganz eigenen Reiz. Oft suchen Menschen nach einzigartigen Kleidungsstücken mit Geschichte, nach bewährter Qualität von früher oder einfach nach einer Möglichkeit, etwas Geld zu sparen. Doch als die Großmutter des kleinen Gabriel eine bräunlich-graue Wintermütze mit einem dichten, beigen Fellbesatz mit nach Hause brachte – gefunden in einem kleinen Gebrauchtwarenladen am Stadtrand –, ahnte niemand, welch schreckliches Geheimnis in ihr steckte. Gabriel war sofort begeistert von der Mütze; sie wirkte warm, sah schick aus und passte perfekt zu seiner Lieblingsjacke. Am nächsten Morgen setzte er sie stolz auf und machte sich mit seiner Tante Manon auf den Weg – im Auto. Niemand ahnte, dass sich unter dem weichen Stoff etwas verbarg, das buchstäblich beginnen würde, sein Blut zu trinken.
Zunächst fühlte es sich wie ein Kribbeln an, das sich während der Fahrt zu scharfen, stechenden Schmerzattacken steigerte. Als der siebenjährige Junge in der Praxis von Dr. Camille Moreau vor Qualen schrie – und sich vehement weigerte, dass jemand die Mütze berührte –, konnte sich das niemand erklären. Sie sah völlig normal aus; es gab weder Blutspuren noch irgendwelche Fremdkörper auf der Oberfläche. Erst als es der Ärztin mit größter Anstrengung und äußerster Vorsicht gelang, die Mütze vom Kopf des Jungen zu nehmen, kam eines der schrecklichsten Geheimnisse ans Licht, mit dem das Notaufnahme-Team jemals konfrontiert wurde. ### Ein Monster im Innenfutter
Als Camille die Wintermütze auf links drehte und das dicke Innenfutter abtastete, stießen ihre Finger auf etwas Hartes – etwas, das dort definitiv nicht hingehörte. Sie nahm eine sterile Pinzette zur Hand und begann, die verborgenen Eindringlinge langsam und behutsam aus dem Futter, in der Nähe der Ohrenklappen, herauszuholen.
Mit jedem Millimeter, der aus der Dunkelheit des Stoffes zum Vorschein kam, wurde Tante Manon blasser, bis ihr Gesicht kreidebleich war.
Im Inneren der Mütze – direkt in die Bereiche eingenäht, die an den Ohren und Schläfen des Jungen anlagen – befand sich ein Nest voller lebender, aggressiver Parasiten. Es waren keine gewöhnlichen Läuse. Darin befanden sich Dutzende großer, hungriger Zeckennymphen sowie eine besonders aggressive Art von Bettwanzen – allesamt gezielt in einer Stofftasche im Inneren untergebracht. Dazwischen steckten winzige Glassplitter und scharfe Drahtstücke; bei jeder Kopfbewegung des Jungen bohrten sie sich in Gabriels Haut und verursachten stechende Schmerzen, während die Parasiten – begünstigt durch die Wärme – begannen, sich von seinem Blut zu ernähren.
„Um Himmels willen …“, flüsterte Dr. Camille und warf die Mütze hastig in eine Edelstahlschüssel, in der die Insekten sofort hektisch umherwimmelten.
Wer steckte hinter dieser grauenhaften Falle?
Manons Knie gaben nach, und sie sank in einen Stuhl neben der Tür. Sie konnte nicht begreifen, wie so etwas in die Mütze eines Kindes gelangen konnte. Sofort wurde die Polizei verständigt. Als die Ermittler das Kleidungsstück als Beweismittel sicherstellten und die Hintergründe des Secondhand-Ladens untersuchten, stießen sie auf eine erschreckende Wahrheit.
Der Laden wurde nicht von einem gewöhnlichen Antiquitätenhändler geführt. Die Gegenstände, die nach dem plötzlichen Verschwinden des Inhabers dort auftauchten, gehörten einem psychisch gestörten Mann – einem ehemaligen Züchter exotischer Insekten und Toxikologen, gegen den bereits wegen Experimenten mit Parasiten an Menschen ermittelt worden war. Auf der Flucht vor der Polizei hatte der Mann eine Mütze – in der er für seine perfiden Zwecke gezielt aggressive Parasiten gezüchtet und gefüttert hatte – in eine Kiste mit gespendeter Kleidung geworfen. Er hatte es nicht auf eine bestimmte Person abgesehen; sein einziges Ziel war es, dass irgendjemand die Mütze an sich nahm und so zum unwissentlichen Wirt für seine „lebende Sammlung“ wurde.
Gabriel hatte in seinem Unglück noch großes Glück. Das rechtzeitige Eingreifen eines Arztes verhinderte, dass sich die gefährlichen Giftstoffe und Infektionen, die von den Parasiten übertragen wurden, weiter in seinem Körper ausbreiten konnten. Die Mütze wurde in einem Labor sicher vernichtet, doch der Junge und seine Tante mussten eine erschreckende Lektion lernen: Manchmal kann ein Moment der Unachtsamkeit oder der Wunsch, Geld zu sparen, einen hohen Preis fordern – gemessen in menschlichem Leid.