A kis Szófia szavai olyan sürgető erővel csendültek fel a csendes dolgozószobában, hogy egy pillanatra mintha megállt volna az idő. Alexander Romano – egy férfi, akinek már a puszta neve is tiszteletet és félelmet ébresztett szerte a városban – a kanapén hevert; arcán egy kis sárga napocska díszelgett. A kislány kijelentéséből hiányzott minden hátsó szándék vagy megtorlástól való félelem; csupán egy gyermek tiszta, kompromisszumok nélküli igazsága szólalt meg benne. Ebben az egyetlen pillanatban a férfi gondosan felépített álarca – a megingathatatlan ragadozóé – összeomlott egy ötéves gyermek őszinteségének súlya alatt.
Alexander lassan kinyitotta a szemét. Bár a kislány ösztönösen hátralépett egyet, az arcán nyoma sem volt pániknak. Ehelyett kedvesen rámosolygott a férfira, és a saját arcára mutatott, mintha csak ellenőrizni akarná, jól sikerült-e az alkotása.
Eközben Anna mozdulatlanná dermedt, mintha villámcsapás érte volna. Egész teste remegett, szemében pedig a teljes kétségbeesés könnyei csillogtak. Biztos volt benne, hogy elkerülhetetlen a katasztrófa: a dühöngő milliárdos felpattan, és mindkettőjüket az utcára taszítja – vagy talán még ennél is szörnyűbb sorsra juttatja őket. Ám a várt kitörés helyett Alexander lassan felült, végigsimított az arcán lévő friss sárga festéken, majd átható, mégis váratlanul nyugodt tekintettel meredt Annára. —
A csapda, amely alkotója ellen fordult
Alexander egész életében egy olyan világban élt, amelyet a hatalom, a pénz és az állandó éberség szabályai irányítottak. Környezetében mindenkinek volt valamilyen rejtett szándéka: vagy akartak tőle valamit, vagy rettegtek a haragjától. Ám korábban még soha nem fordult elő, hogy egy gyermek nyissa fel a szemét – rámutatva saját ítélőképességének hiányosságaira.
Felállt a kanapéról. Magas, tekintélyt parancsoló alakja szürreális kontrasztot alkotott: az élénk, vidám arcfestés – amely egy gyermek napsütötte világát idézte – éles ellentétben állt a férfi szigorú megjelenésével. Más körülmények között talán komikusnak tűnhetett volna, ám most dermesztő komolyságot árasztott. – Anna, maradjon pontosan ott, ahol van! – mondta mély, nyugodt, ugyanakkor rendíthetetlen tekintélyt sugárzó hangon.
A hatalmas tölgyfa íróasztalához lépett, amelyen pénz és egy drága karóra hevert – szándékosan elhelyezve, csaliként egy tolvaj számára. Kabátzsebébe nyúlt, elővett egy kis távirányítót, és megnyomott egy gombot. Pillanatokkal később a dolgozószoba súlyos ajtaja feltárult, és belépett David – a személyi titkára és a birtok intézője.
Bár David igyekezett megőrizni higgadt ábrázatát, egy pillanatra nyugtalanság suhant át a szemén, amint meglátta főnökét – kifestett arccal – és mellette a rettegő takarítónőt.
– Romano úr? Hívott? Történt valami? – kérdezte, hangjában színlelt nyugalommal. Alexander hosszan, kifürkészhetetlen tekintettel meredt rá. A kis Szófia szavai úgy csengtek a fejében, mint egy gongütés. Eszébe jutott, hogy az elmúlt hetekben éppen David hívta fel többször is a figyelmét arra, hogy pénz tűnik el a dolgozószobából – finoman, mégis kitartóan a gyanút Annára, az új takarítónőre terelve, aki a családon kívül egyedüliként léphetett be a ház ezen részébe.
Cáfolhatatlan bizonyíték a kamerán
– David – szólalt meg Alexander halk, dermesztő hangon, amely borotvaélesen hasított át a helyiségen. – Az elmúlt hónapban hányszor járt ebben a dolgozószobában egyedül, anélkül, hogy bárki más tudott volna róla?
A titkár nagyot nyelt; homlokán hideg verítékcseppek gyöngyöztek. – Én… uram, csak azért jövök be, hogy ellenőrizzem az iratokat és előkészítsem az anyagokat, amikor ön nincs a közelben…
– Amikor én nem vagyok a közelben – ismételte meg lassan Alexander.
Egy gyors mozdulattal átirányította a képet egy rejtett biztonsági kameráról – amely a kandalló feletti antik festménybe volt beépítve – a szemközti falon lévő nagy érintőképernyős kijelzőre. Az előző esti felvétel éles és részletgazdag képein maga David volt látható. Nem Anna nyúlt be a fiókba, hogy elvegye a pénzt; David volt az, aki módszeresen lopta a készpénzt, és szándékosan hamis nyomokat hagyott hátra, hogy a gyanú egy védtelen nőre terelődjön, akinek semmilyen eszköze nem volt arra, hogy megvédje magát.
Halotti csend telepedett a szobára. David abban a pillanatban döbbent rá, hogy minden erőfeszítése kudarcba fulladt. Lábai felmondták a szolgálatot, és térdre rogyott. Alexander Roman elit világában az árulásnak és a csalásnak egyetlen lehetséges következménye volt.
Anna tátott szájjal figyelte az eseményeket a képernyőn. Csak most tudatosult benne igazán, milyen közel került a teljes összeomláshoz – és ahhoz, hogy elveszítse méltóságának utolsó morzsáját is –, mindezt csupán valaki más kapzsisága miatt.
Váratlan fordulat
Alexander elfordította tekintetét az összeroskadt asszisztensről, és Anna, valamint a kis Szófia felé fordult. Arcán – amelyet még mindig a sárga napocska díszített – hirtelen váratlan melegség jelent meg.
Odament egy kis asztalhoz, felvette Szófia zsírkrétákkal teli hátizsákját, és kedvesen rámosolygott a kislányra.
– A te napocskád a legjobb dolog, ami ma történt velem, Szófia – mondta halk, őszinte hangon. – Bocsáss meg, amiért úgy tettem, mintha aludnék! Mi, felnőttek néha szörnyű hibákat követünk el, mert azt hisszük, mindenre tudjuk a választ – miközben épp a lényeget tévesztjük szem elől.
Ezután Anna felé fordult, aki még mindig sokkos állapotban állt, és nem találta a szavakat. – Anna, elnézést kérek az alaptalan gyanúsítgatásért! Nemcsak hogy biztos a helyed nálunk, de holnaptól te veszed át az irányítást a teljes adminisztrációs terület felett…