Als Emma an ihrer neuen Schule ankam, wollte sie nur eines: einen Neuanfang. Sie wollte nicht im Mittelpunkt stehen, legte keinen Wert darauf, beliebt zu sein, und hatte erst recht nicht die Absicht, in Schwierigkeiten zu geraten. Doch schon nach wenigen Minuten wurde sie zum Ziel einer Gruppe von Schülern, die es gewohnt waren, dass niemand es wagte, sich ihnen entgegenzustellen.

Doch sie begingen einen entscheidenden Fehler.

Sie gingen davon aus, dass ein stilles Mädchen mit zurückhaltendem Auftreten ein leichtes Opfer sein würde. Sie ahnten nicht, dass Emma jahrelang Kampfsport bei einem der angesehensten Meister seines Fachs trainiert hatte. Und sie wussten erst recht nicht, dass er ihr etwas beigebracht hatte, das weit wichtiger war als Kämpfen: wie man einen kühlen Kopf bewahrt, wenn andere versuchen, einen einzuschüchtern.

An jenem Morgen schien alles ganz gewöhnlich. Emma trug eine saubere Schuluniform, hatte einen Rucksack über der Schulter und hielt ihren Stundenplan in der Hand. Bevor sie das Haus verließ, hatte ihr Vater ihr versichert, dass sie sich schon bald an ihre neue Umgebung gewöhnen würde.

„Du musst nicht von jedem gemocht werden“, hatte er zu ihr gesagt. „Sei einfach du selbst.“

Emma versprach ihm, es zu versuchen.

Doch kaum war sie durch den Haupteingang getreten, bemerkte sie eine Gruppe von Schülern, die in der Nähe der Treppe stand. Im Mittelpunkt stand Max – ein großer Junge in einer Sportjacke –, dem die anderen nur allzu gerne gefielen. Er war dafür bekannt, sich schwächere Mitschüler herauszupicken und sie vor anderen zu demütigen.

Als er Emma entdeckte, deutete er mit dem Kinn in ihre Richtung.

„Schaut mal, noch so ein Neuzugang.“

Seine Freunde drehten sich um.

„Was meint ihr? Wie lange dauert es, bis sie anfängt zu weinen?“, lachte einer von ihnen.

Emma tat so, als hätte sie die Bemerkungen nicht gehört, und ging weiter den Flur entlang. Sie wollte einfach nur ihren Klassenraum finden und unnötigen Konflikten aus dem Weg gehen.

Doch Max versperrte ihr den Weg. „Warum die Eile? Neue Schüler sollten sich doch erst einmal vorstellen, oder?“

„Tut mir leid, ich muss zum Unterricht“, antwortete Emma und versuchte, an ihm vorbeizugehen.

Der Junge stieß sie hart mit der Schulter zur Seite. Ein anderer Schüler stellte ihr ein Bein, sodass ihre Bücher über den Boden verstreut wurden. Emma verlor das Gleichgewicht und landete unsanft auf den Knien.

Gelächter hallte durch den Flur.

„Willkommen an der Schule, du erbärmliche Versagerin!“, rief Max.

Einige Schüler zückten ihre Handys. Andere sahen weg, in der Hoffnung, nicht selbst zum nächsten Ziel zu werden.

Emma setzte sich langsam auf, betrachtete ihre aufgeschürften Handflächen und begann, ihre Bücher zusammenzusuchen. Max baute sich vor ihr auf.

„Na? Hast du jetzt kapiert, wer hier das Sagen hat?“

Emma blickte auf und sah ihm direkt in die Augen.

„Du hast ja keine Ahnung, mit wem du dich da anlegst.“

Sie sagte es leise – ohne Drohungen, ohne den Hauch von Panik.

Max lachte. „Habt ihr das gehört? Unsere neue Prinzessin droht uns!“

Emma hob ihr letztes Buch auf und ging davon.

Für Max war es nur ein weiterer amüsanter Vorfall. Für Emma hingegen begann eine Zeit, in der sie herausfinden würde, ob sie ihren Prinzipien treu bleiben konnte – selbst dann, wenn andere sie Tag für Tag bis an die äußerste Grenze ihrer Geduld trieben.

Die folgenden Wochen wurden immer schlimmer.

Eines Morgens fand sie einen Zettel in ihrem Spind mit einer beleidigenden Nachricht. Am nächsten Tag entdeckte sie, dass Milch in ihrem Rucksack ausgelaufen war und ihre Hefte durchnässt hatte. Als sie sich an ihren Platz setzte, stellte sie fest, dass ihr Federmäppchen versteckt worden war. In der Mittagspause sorgte Max’ Clique dafür, dass sich niemand in ihre Nähe setzte.

Emma versuchte, nicht zu reagieren.

Nicht aus Angst – sie wusste nur allzu gut, dass eine einzige unüberlegte Handlung die Situation noch verschlimmern könnte. Ihr Meister hatte ihr schon als Kind beigebracht, dass wahre Stärke nicht darin liegt, wie schnell man einen Gegner besiegen kann, sondern in der Fähigkeit, sich selbst zu beherrschen.

„Wenn dich jemand provoziert, versucht er, dein Verhalten zu bestimmen“, pflegte er zu ihr zu sagen. „Lass nicht zu, dass sie dich kontrollieren.“

Emma wiederholte diese Worte jeden Tag für sich.

Doch das Mobbing setzte ihr mehr zu, als sie sich anmerken ließ. Wenn sie abends nach Hause kam, schloss sie sich in ihrem Zimmer ein und saß lange an ihrem Schreibtisch. Ihr Vater bemerkte zwar, dass sie stiller als sonst war, aber Emma wollte ihn nicht beunruhigen.

„Wie gefällt es dir an deiner neuen Schule?“, fragte er sie eines Abends. „Ganz gut“, antwortete sie.

Ihr Vater sah sie einen Moment lang an.

„Emma, ​​du musst mir nicht sagen, dass alles in Ordnung ist, wenn es das gar nicht ist.“

Das Mädchen senkte den Blick.

Schließlich erzählte sie ihm von den Schubsereien auf den Fluren, davon, dass ihre Sachen versteckt wurden, und von den täglichen Beleidigungen. Ihr Vater hörte zu, ohne sie zu unterbrechen. Dann legte er seine Hand auf ihre Schulter.

„Das ist nicht deine Schuld. Und du musst das nicht allein durchstehen.“

Am nächsten Tag setzte er sich mit der Schule in Verbindung und bat die Schulleitung, den Vorfall zu untersuchen. Emma hoffte, dass sich nun endlich etwas ändern würde.

Doch Max und seine Freunde fanden heraus, dass jemand ihr Verhalten gemeldet hatte.

Anstatt aufzuhören, beschlossen sie, Emma für das zu bestrafen, was sie als „Petzen“ betrachteten.

Während des Sportunterrichts, als die Schüler in der Turnhalle herumliefen, stellte sich Max ihr in den Weg. Genau in dem Moment, als Emma näher kam, streckte er seinen Fuß aus.

Sie stolperte und stürzte auf den harten Hallenboden.

Einige Schüler brachen in Gelächter aus.

„Das machst du doch am liebsten, oder?“, rief Max. „Du fällst ja ständig hin!“

Emma blieb für einen Moment auf dem Boden liegen. Sie spürte Schmerzen im Knie und hörte, wie das Gelächter von den Wänden der Turnhalle widerhallte.

Dann stand sie langsam auf.

Diesmal senkte sie den Blick nicht.

Sie klopfte ihr Knie ab, richtete sich auf und wandte sich Max zu.

„Warum machst du das immer wieder?“, fragte sie.

Max sah überrascht aus. „Was?“

„Warum musst du jemanden demütigen, um dich wichtig zu fühlen?“