A maffiafőnök meg akart alázni egy fiatal pincérnőt több száz tehetős vendég szeme láttára. Egyetlen apró hiba miatt beküldte őt a ringbe egy olyan férfi ellen, aki pályafutása során már tucatnyi ellenfelének törte el a csontjait. Meggyőződése volt, hogy a lány másodperceken belül kegyelemért fog könyörögni. Eszébe sem jutott, hogy épp olyan döntést hozott, amit hamarosan keservesen meg fog bánni.

Egy luxuskaszinó mélyén húzódott meg egy olyan hely, amelyről az előkelő társaságban sosem esett szó. Nehéz acélajtók mögött rejtőzött egy titkos harcklub, amelyet milliomosok, befolyásos üzletemberek és olyan alakok látogattak, akiknek a neve sosem jelent meg az újságokban. Miközben az emeleten patakokban folyt a pezsgő, lent, egy ketrecben brutális küzdelmek zajlottak – olyan meccsek, amelyekre a vendégek akkora összegekben fogadtak, amennyiből egy átlagember házat vehetne.

Az egész vállalkozást Viktor Moretti irányította; egy olyan férfi, akinek puszta említése is gyorsabban némított el egy termet, mint egy pisztolylövés. Számos előkelő étterem, éjszakai szórakozóhely és kaszinó tartozott hozzá. Senki sem mert szembeszállni vele, hiszen mindenki tudta: a mosolya sokkal veszélyesebb lehet, mint egy nyílt fenyegetés.

Azon az estén egy Elena nevű fiatal pincérnő dolgozott a föld alatti klubban. Huszonhat éves volt, és még csak néhány hete dolgozott ilyen környezetben. Szüksége volt a pénzre a lakbérre és az öccse orvosi kezelésére, így nem engedhette meg magának, hogy elveszítse az állását. Ennek ellenére igyekezett megőrizni a méltóságát, még az olyan vendégek jelenlétében is, akik láthatatlan szolgákként kezelték a személyzetet.

Nem sokkal éjfél előtt Elena az asztalok között mozgott, egy poharakkal teli tálcát egyensúlyozva. Hirtelen az egyik ittas vendég az útjába állt. A lány megpróbált kitérni előle, de megbotlott egy szék lábában, amitől több pohár is felborult.

Egy jéghideg ital egyenesen az asztal mellett álló férfi fekete öltönyére fröccsent.

Elena azonnal letette a tálcát, és előkapott néhány szalvétát. – Nagyon sajnálom! Valaki elém lépett. Ha szükséges, kifizetem a tisztíttatást – mondta gyorsan a lány.

A férfi meg sem mozdult. Lassan az öltönyére vezette a tekintetét, majd felnézett a lányra. Olyan düh ült ki az arcára, hogy a legközelebbi asztaloknál ülők azonnal elhallgattak.

Elena ekkor döbbent rá, ki áll előtte.

Maga Viktor Moretti volt az.

– Fogalmad sincs, mennyibe kerül ez az öltöny, ugye? – kérdezte halkan.

– Nem, uram. De őszintén bocsánatot kérek.

– Bocsánatot kérsz? – ismételte meg, és közelebb lépett. – Azt hiszed, egy bocsánatkérés mindent helyrehoz?

A lány lesütötte a szemét. Nem akart vitatkozni. Felajánlotta, hogy a fizetéséből, részletekben kifizeti az öltöny árát – ám ezzel csak rontott a helyzeten. Mivel vendégei előtt megalázva érezte magát, Moretti úgy döntött, megmutatja a lánynak, mi történik azokkal, akik – az ő szemében – elfelejtik, hol a helyük.

Élesen a biztonsági emberei felé fordult.

– Vigyétek a ringbe!

Elena felnézett. – Tessék?

– Jól hallottad. Ha annyit akarsz keresni, hogy fedezd a kárt, itt a lehetőség.

Két hatalmas termetű férfi ragadta meg a karját. Elena szabadulni próbált, de a fogásuk túl erős volt. A vendégek nevetni kezdtek. Néhányan elővették a telefonjukat, mások pedig fogadásokat kötöttek. A legtöbbjük számára ez csupán egy újabb esti szórakozási forma volt.

Senki sem kérdezte meg, tud-e egyáltalán verekedni a lány.

Senkit sem érdekelt, hogy vajon beleegyezett-e ebbe.

Néhány perccel később Elena egy fémketrecben állt. Fekete munkanadrágot és fehér inget viselt – az ingujja még mindig fel volt tűrve, ahogy akkor tette, amikor a vendégeket szolgálta ki. Kezei remegtek, szíve pedig olyan hevesen vert, hogy alig hallotta a körülötte lévő zajt.

Vele szemben megjelent egy férfi, akit mindenki csak Góliátnak hívott.

Hatalmas termetű volt, széles vállú, és tetoválások borították. A klubban a nevét a tisztelet és a félelem keverékével emlegették. Több tucat mérkőzést nyert már meg, és ellenfelei közül többen is súlyos sérülésekkel végezték kórházban. Szórakozott mosoly ült az arcán, miközben végigmérte az előtte álló fiatal nőt.

– Ő lenne az ellenfelem? – nevetett fel. – Viktor, egy erősebb fuvallat is elfújná ezt a lányt!

Moretti kényelmesen elhelyezkedett a ketrec melletti karosszékben, és magasba emelte a poharát.

– Csak ne végezz vele túl gyorsan! A vendégek még szórakozni sem kezdtek el.

A tömeg harsány nevetésben tört ki.

Elena a bíróhoz lépett, és suttogva kérte, hogy engedjék ki. Elmagyarázta, hogy még sosem bántott senkit, és akarata ellenére hurcolták ide. A férfi azonban Morettire pillantott, majd szó nélkül félrelépett.

Hangos jelzés harsant fel a hangszórókból.

Góliát kinyújtotta a nyakát, és a lány felé indult. Lassan mozgott, biztos abban, hogy teljesen uralja a helyzetet. Az volt a terve, hogy előbb halálra rémíti, majd egyetlen csapással a földre teríti.

– Ereszkedj térdre, és kérj bocsánatot a főnöktől! – mondta. – Talán akkor elenged.

Elena hátrálni kezdett, míg neki nem ütközött a drótkerítésnek. Egy pillanatra behunyta a szemét, és vett néhány mély lélegzetet. Amikor újra kinyitotta, valami megváltozott a tekintetében.

A félelem nem tűnt el teljesen, de helyét egy különös, higgadt nyugalom vette át.

Góliát rontott.

Az utolsó pillanatban Elena félreugrott. A férfi elvétette a vállát, és akkora erővel csapódott a kerítésnek, hogy az egész ketrec belerázkódott. A nézők egy pillanatra elhallgattak, majd újra nevetésben törtek ki; a legtöbben azt hitték, csupán a véletlen műve volt az egész.

Góliát megfordult – és ezúttal már nem mosolygott.

– Hát legyen! – morogta. Újra támadásba lendült…