– Te szánalmas szolga, még egy egyszerű ételt sem vagy képes időben leszállítani! Van egyáltalán agyad? Fogadni mernék, hogy még olvasni sem tudsz rendesen!

A fiatal futár egy fényűző iroda közepén állt, és némán hallgatta annak az embernek a sértéseit, aki hozzászokott, hogy mindenki meghajol előtte. Sejtése sem volt arról, hogy néhány pillanat múlva az önbizalma darabokra törik majd.

A huszonkét éves Anna közel két éve dolgozott futárként. Minden nap korán kelt, magára öltötte kopott dzsekijét, és elindult az utcákra. Nyáron a hőséggel, télen pedig a dermesztő hideggel és az esővel küzdött. Napjait lépcsőkön fel-alá rohangálva, dugókban ülve, és olyan ügyfelekkel találkozva töltötte, akik rajta vezették le rosszkedvüket.

Mégsem érezte úgy, hogy szégyellnie kellene a munkáját. Szüksége volt a pénzre a megélhetéshez, de voltak saját tervei is – olyan tervek, amelyekről szinte senkinek sem beszélt.

Egy kedd délután elvállalt egy rendelést a város egyik legdrágább étterméből. A megrendelő Richard Coleman volt, egy milliárdos, aki számos sikeres vállalat tulajdonosa. Irodája egy modern felhőkarcoló legfelső emeletén kapott helyet, ahonnan az egész városra rálátni.

Anna a navigációs rendszert pontosan követve érkezett meg az épülethez. A bejáratnál azonban nehézségek adódtak. A biztonsági őrök várakoztatták, többször is ellenőrizték a rendelést, végül pedig közölték vele, hogy közvetlenül az ügyfél irodájából kell megerősítést szereznie.

mire végre bejutott a liftbe, újabb tíz perc telt el.

Az iroda ajtaja kinyílt, és Anna belépett.

Richard egy hatalmas, fekete íróasztal mögött ült, és hangosan beszélt telefonon. Amint meglátta a lányt, megszakította a hívást, és nagy csattanással az asztalra vágta a telefont. – Viccelsz? Majdnem egy órája rendeltem ezt az ebédet! Mi tartott ilyen sokáig?

– Elnézést a késésért. Időben megérkeztem az épülethez, de a biztonsági őrök nem engedtek fel – magyarázta nyugodtan.

– Nem érdekelnek a kifogásaid! Egy szolgáltatásért fizetek, nem a meséidért!

Anna letette a papírzacskót az íróasztalra.

– Itt a rendelése. Jó étvágyat!

Már indult volna el, de a férfi azonnal megállította.

– Hová képzeled magad? Késve állítasz be, odavágod az ételt az asztalomra, és azt hiszed, ez így rendben van?

Anna visszafordult.

– Kiszállítottam a rendelését. Az épületen belüli késésről nem tehetek.

Richard hátradőlt bőrszékében, és tetőtől talpig megvető pillantással mérte végig a lányt. – Nézz már magadra! Kopott dzseki, ócska cipő, hatalmas táska a hátadon. Fogadni mernék, hogy életedben nem láttál még annyi pénzt, amennyit én egyetlen ebédre költök!

Anna összeszorította a száját. Hallott már hasonló megjegyzéseket, de valahogy sosem tudta megszokni őket.

A férfi azonban folytatta.

– Az olyanoknak, mint te, örülniük kellene, hogy egyáltalán van munkájuk. Mégis, még ezt sem tudod rendesen elvégezni. Van egyáltalán valamilyen végzettséged? Vagy otthagytad az iskolát, amint rájöttél, hogy ott gondolkodni is kellene?

Ezután hangosan felnevetett saját viccén.

Anna néhány másodpercig hallgatott. Aztán lassan felemelte a fejét, és egyenesen a férfi szemébe nézett.

– Tényleg azt hiszi, hogy nem tudok olvasni?

– Hát persze! Ha lenne egy csepp eszed, nem hordanál ki ételt pár nyomorult fillérért!

Csend telepedett az irodára.

Anna levette a válláról a táskát, kinyitotta, és elővett belőle egy vékony, fekete mappát. Letette Richard elé, majd végigtolta az asztalon a férfi irányába. – Mielőtt tovább sértegetne, javaslom, olvassa el ezt.

Richard megforgatta a szemét.

– Mi ez? Megint valami kifogás?

Kinyitotta a mappát, de az első néhány sor után eltűnt az arcáról a mosoly.

Az első oldalon egy neves egyetem neve állt. Alatta egy közgazdasági szakirány – amelyet Anna kiváló eredménnyel végzett el. A többi dokumentum között szakmai gyakorlatokról szóló igazolások, tanulmányi elismerések, valamint olyan elemző projektek másolatai szerepeltek, amelyeken Anna az egyetemi évei alatt dolgozott.

Richard összeráncolta a homlokát, és lapozott egyet.

– Manapság bárki szerezhet ilyesmiket – mormogta, bár a hangjából már hiányzott a korábbi magabiztosság.

– Nézze meg az utolsó dokumentumot – mondta Anna.

A férfi átlapozott néhány oldalt, míg végül egy olyan levélhez ért, amelyen a saját cégének logója szerepelt.

Megdermedt.

Egy jelentkezés másolata volt ez egy fiatal vezetőknek szóló, rangos programba – épp abba, amelyet a cége indított. A program néhány tehetséges végzősnek kínált lehetőséget arra, hogy fokozatosan felelősséget vállaljanak kulcsfontosságú vállalati projektekért.

A dokumentumon Anna neve állt.

– Ön jelentkezett a programunkba? – kérdezte Richard.

– Igen. Néhány hónappal ezelőtt.

– Akkor miért dolgozik futárként?

Anna egy pillanatra elhallgatott.

– Mert fizetnem kellett a lakbért és a számlákat. A családom nem tud támogatni, amíg a tökéletes állásajánlatra várok. Így hát találtam egy munkát, amit azonnal el tudtam kezdeni.

Richard újra végignézte a dokumentumokat.

– De itt az áll, hogy bejutott a kiválasztási folyamat utolsó fordulójába.

– Így van.

– Akkor miért nem csatlakozott?

Anna egyenesen a férfi szemébe nézett.

– Mert sosem kaptam meg a végső döntést a cégüktől…