Megcsörrent a telefon a rendőrőrsön. Amikor az ügyeletes rendőr felvette, egy kislány halk zokogását hallotta.

– Kérem, jöjjenek hozzánk! Apa a padló alatt van. Félek…

A rendőr figyelme azonnal élessé vált. Ritkán érkezett ilyen hívás gyerekektől, bár eleinte arra gondolt, hogy csak a kislány élénk fantáziájáról vagy valamilyen félreértésről lehet szó.

– Kicsim, nyugodj meg! Hol van az anyukád? Oda tudod hívni?

– Anya alszik. Apa már öt napja nincs itthon. De tudom, hol van. A nappaliban, a padló alatt rejtőzik.

A rendőr megpróbálta kideríteni, honnan tudhat ilyesmit a kislány.

– Láttad őt ott?

Egy pillanatra csend támadt a vonal túlsó végén.

– Nem. Álmodtam róla. A kanapé mellett állt, remegett a hidegtől, és azt mondta, keressem meg. Aztán a padlóra mutatott.

A rendőr a kollégájára pillantott. Egy álom persze nem bizonyít semmit – de a kislány hangja annyira rettegéssel teli volt, hogy úgy döntöttek, utánajárnak az állításának.

Amikor megkérdezték tőle, miért hiszi, hogy az apja nem tért haza, azt felelte: az apja korábban sosem ment el úgy, hogy ne köszönt volna el tőle. Az anyja állítólag azt mondta neki, hogy az apja munkavégzés miatt egy másik városba utazott, és hamarosan visszatér.

Ám a kislány ezt nem hitte el.

Húsz perccel később egy rendőrautó állt meg egy csendes utcában, egy kicsi, kétszintes ház előtt.

Egy negyvenes éveiben járó nő nyitott ajtót. Amikor meglátta az egyenruhás rendőröket, egy pillanatra elsápadt – de aztán gyorsan összeszedte magát, és udvarias arcot vágott.

– Jó napot! Mi történt? A rendőr elmondta, hogy a nő lánya kereste meg őket azzal az állítással, hogy az apja eltűnt, és talán a nappali padlója alatt rejtőzik.

A nő felsóhajtott, és megrázta a fejét.

– Elnézést kérek a hívásért! A lányomnak élénk a fantáziája. Az apja elutazott dolgozni, és a kislány nehezen dolgozza fel a hiányát. Mostanában mindenféle történeteket talál ki.

Ekkor gyors, apró léptek zaja hallatszott a folyosóról.

Egy virágmintás ruhát viselő kislány szaladt be a szobába. Amikor meglátta a rendőröket, könnyekben tört ki – a megkönnyebbülés könnyei voltak ezek.

– Tényleg eljöttetek! Tudtam, hogy segíteni fogtok!

Megragadta az egyik rendőr kezét, és a nappali felé vezette. A szoba közepén, egy nagy szőnyeg mellett megállt.

– Pontosan itt van. Apa mutatta meg nekem ezt a helyet.

A rendőr lehajolt, és megvizsgálta a padlót. Néhány padlódeszka újabbnak tűnt a többinél. Első ránézésre talán nem jelentett semmit, de közelebbről szemügyre véve a széleken olyan nyomokat vett észre, amelyek arra utaltak, hogy a közelmúltban hozzányúltak.

– Ki javította meg a padlót? – kérdezte a nőtől.

– Senki. Már ilyen volt, amikor beköltöztünk – válaszolta a nő, talán egy kicsit túl gyorsan.

A másik rendőr felfigyelt a nő reakciójára. Megkérte, hogy lépjen félre, miközben társa erősítést hívott, ők pedig nekiláttak a padlódeszkák alatti terület átvizsgálásának.

Miután félrehúzták a szőnyeget, találtak néhány deszkát, amelyek nem úgy voltak rögzítve, mint a többi. A rendőrök kesztyűt húztak, és óvatosan elkezdték felfeszíteni őket.

Alattuk egy keskeny üreg tárult fel.

Az egyik rendőr bevilágított a zseblámpájával – és azonnal megdermedt.

– Hívj még egy egységet! És senkit ne engedj be ide! – mondta halkan.

Társa belenézett a nyílásba, és azonnal megértette, miért változott meg a rendőr hangja.

Az üregben egy vastag, sötét ponyvába csavart emberi alak feküdt. Mellette egy férfi telefonja, egy széttépett pénztárca és egy fémmedál hevert – utóbbi azonnal szemet szúrt a rendőrnek. A kislány is felismerte.

– Ez apa medálja – suttogta. – A születésnapjára adtam neki.

Az egyik rendőr átvezette őt a szomszédos helyiségbe, hogy ne kelljen végignéznie a következő eseményeket. A másik a nyílásnál maradt, és megvárta a helyszínelőket.

Eközben az anya mozdulatlanul állt az ajtó mellett. – Nem tudom, mi van odabent – ​​ismételgette. – Esküszöm, semmit sem tudok róla.

Amikor azonban a rendőr elkérte a telefonját, és megkérdezte, mikor beszélt utoljára a férjével, az asszony remegni kezdett.

Kiderült, hogy a férfit Davidnek hívták, és szakmunkásként dolgozott. Felesége állítása szerint a férfi egy olyan munkára indult, amely miatt napokig távol kellett volna maradnia. A munkáltatója azonban később megerősítette, hogy a férfi már közel egy hete nem jelent meg a munkahelyén, és semmilyen kiküldetést nem terveztek számára.

A nyomozók átkutatták a házat. A háztartási helyiségben friss pornyomokat viselő szerszámokat, a szemetesben pedig néhány szövetdarabot találtak – olyan tárgyakat, amelyek összefüggésben álltak a padlódeszkák alatt felfedezett holmikkal.

Ekkor következett egy újabb sorsdöntő pillanat.

A rendőrök megkérdezték az asszonyt, miért mondta a lányának, hogy az apja egy másik városba utazott, hiszen semmilyen bizonyítékkal nem tudott szolgálni a férfi távozásáról. Először hallgatott, majd sírva fakadt, és kérte, hogy a gyermeke távollétében beszélhessen.

Elmondása fokozatosan megváltozott.

Bevallotta, hogy az utóbbi hetekben gyakran vitatkoztak Daviddel. Házasságuk válságba került, és a férfi állítólag azzal fenyegetőzött, hogy elhagyja a családot, és magához veszi a kislányukat. Az asszony elmondása szerint a férfi eltűnését megelőző éjszakán heves vita történt köztük.

Azt állította, nem emlékszik minden részletre, és minden túl gyorsan történt. A nyomozók azonban nem fogadták el az asszony beszámolóját a teljes igazságnak. Minden állítását ellenőrizniük kellett, hogy kiderítsék, mi történt valójában a házban. Eközben a kislány egy rendőrnővel ült a konyhában.