Ahogy a jéghideg víz a koporsóban fekvő férfi arcára csapódott, egy kiáltás hasított végig a ravatalozón. Néhány vendég elfordult, mások pedig az özvegyhez siettek, hogy megakadályozzák további cselekedeteit. Mindenki biztos volt benne, hogy a gyász miatt az asszony elvesztette az eszét.
Az asszony azonban mozdulatlanul állt, és feszülten bámulta férje ajkait.
– Hátra! – kiáltotta hirtelen. – Ne érjenek hozzá!
Senki sem értette, mi történik. Ekkor az egyik idősebb vendég észrevett valamit, amitől elsápadt.
A férfi mellkasán, a vizes ing alatt az anyag egy leheletnyit megmozdult.
Eleinte mindenki azt hitte, csak képzelődik. Hiszen a hivatalos jelentések szerint a férfi már napok óta halott volt. Az orvosok megállapították a halál beálltát, a család pedig megszervezte a temetést – egy olyan eseményt, amelyre az ország minden tájáról érkeztek rokonok és barátok.
Az özvegy azonban sosem volt biztos a dolgában.
És éppen ezért döntött úgy, hogy mindent kockára tesz.
Aznap este éppen vacsorát készített, amikor megcsörrent a telefon. Férje, Daniel, még aznap reggel megígérte, hogy korán hazaér, ő pedig el akarta készíteni a férfi kedvenc ételét. – Sajnálom, asszonyom. A férje súlyos közlekedési balesetet szenvedett. Az autója a folyóba zuhant. A mentők kihúzták a vízből, de sajnos már nem tudták megmenteni.
Az asszony képtelen volt megszólalni. A telefon majdnem kicsúszott a kezéből.
Daniel tizenkét éve volt a férje. Nem alkottak tökéletes párt, de együtt vészelték át a nehéz időszakokat. Az utóbbi hónapokban azonban úgy érezte, valami megváltozott. Daniel gyakran volt fáradt; néha éjszakánként levegőért kapkodva ébredt fel, és többször is említette, hogy furcsa álmai vannak. Akkoriban nem tulajdonított neki különösebb jelentőséget.
Amikor másnap közölték vele, hogy azonosították a férje holttestét, összeomlott az egész világa. Nem volt ereje kérdezősködni. Elfogadta a kapott magyarázatokat, és hagyta, hogy a család intézze a temetést.
Mégis, egy dolog továbbra sem hagyta nyugodni.
Senki sem engedte, hogy kettesben maradjon a holttesttel. Valahányszor kérte, hogy még egyszer utoljára láthassa Danielt, mindig akadt valami kifogás, amivel elhalasztották a találkozást.
„Túl fájdalmas lenne neked” – ismételgette az anyósa.
„Pihenned kell. Már mindent elintéztünk.”
Az özvegy próbálta meggyőzni magát arról, hogy a többiek csupán meg akarják óvni a további szenvedéstől. Mégis, egyre erősebb gyanú ébredt benne, hogy valami nincs rendben.
A temetés napján felfigyelt egy részletre, amitől megrémült. Daniel arca furcsának tűnt. Az ajkai szokatlan árnyalatúak voltak, a bőre pedig természetellenesen sápadt. Tudta ugyan, hogy az emberi test a halál után megváltozik, de valami mégis nagyon nem stimmelt a látvánnyal.
Ahogy közelebb hajolt, észrevett egy apró, sötét foltot a férfi nyakán, közvetlenül a gallér alatt.
– Mi ez? – kérdezte halkan a temetkezési vállalkozás munkatársától.
A férfi egy pillanatig habozott.
– Ilyesmi előfordulhat szállítás közben. Nincs ok az aggodalomra.
A válasz gyorsan érkezett – talán túlságosan is gyorsan.
Az özvegy kiegyenesedett, és egyenesen a férfi szemébe nézett. Még többet akart kérdezni, de az anyósa félrehúzta.
– Ne gyötörd magad tovább! Daniel már nem tér vissza – mondta olyan élesen, amire az asszony nem számított.
Ezek a szavak felkavartak benne valamit – nem haragot, hanem elszántságot.
Eszébe jutott valami, amit Daniel mesélt neki régebben. Fiatalabb korában súlyos egészségügyi válságon ment keresztül, amelynek során a teste rövid időre minden életjelenséget elveszített. Az orvosoknak akkor sikerült megmenteniük az életét, és ő később gyakran emlegette, hogy azóta is élénken él benne a tudat: milyen könnyen elsiklhatnak valami felett.
Természetesen tudta, ez nem jelenti azt, hogy valaki napokkal a halottnak nyilvánítása után csak úgy magához térhet. Ám nem csupán Daniel teste tűnt gyanúsnak a számára.
Szüksége volt valakire, aki még egyszer ellenőrzi, vajon valóban halott-e. De senki sem hallgatott rá.
Ahogy a pap a szertartás lezárására készült, az özvegy észrevette, hogy a személyzet már készülődik a koporsó lezárására.
Abban a pillanatban rájött: ez az utolsó esélye.
Átszaladt a szomszédos helyiségbe, ahol megpillantott egy fémvödröt – valószínűleg egy takarító hagyta ott. A víz jéghideg volt. Megragadta, és sietve visszatért a terembe.
– Mit csinál? – kiáltott fel az anyósa.
Az özvegy nem válaszolt.
Odalépett a koporsóhoz, és a vizet egyenesen a férje arcára és mellkasára locsolta.
A vendégek felkiáltottak. Egy férfi megragadta az asszony vállát, egy másik pedig a temetkezési vállalkozás munkatársait próbálta odahívni.
– Vigyék ki innen – azonnal! – kiáltotta valaki.
Az özvegy azonban kiszabadította magát, és Danielre mutatott.
– Nézzék a mellkasát!
Mindenki elhallgatott.
A vizes ing alatt valóban látszott egy halvány, alig észrevehető remegés.
Az egyik vendég a koporsó fölé hajolt. Egy másik a kezével takarta el a száját. Senki sem mert hinni annak, amit látott.
– Hívjanak mentőt! – kiáltotta az özvegy. – Azonnal!
A temetkezési vállalkozás egyik alkalmazottja tiltakozni próbált, azt hajtogatva, hogy a férfi halott, és már nincs mit megmenteni. Ám az asszony olyan heves elszántsággal fordult felé, hogy a férfi azonnal meghátrált.
– Ha tévedek, vállalom a következményeket – mondta. – De ha nem tévedek, minden másodperc döntő lehet.
Az egyik jelenlévő férfi – aki mentősként dolgozott – odalépett…