Die Frau blieb etwa vier Meter von dem mächtigen weißen Hengst entfernt stehen. Eine so tiefe Stille legte sich über die gesamte Arena, dass man sogar das nervöse Hin- und Herbewegen der Pferde in den Ställen hinter den Tribünen hören konnte.

Der Hengst stand regungslos da. Sein muskulöser Körper war angespannt; er hielt den Kopf hoch, seine hellen Augen auf die Frau gerichtet, als würde er abwägen, ob er angreifen sollte. Alte Narben an seinen Flanken zeichneten sich deutlich unter seinem weißen Fell ab. An seinem Hals befanden sich mehrere dunkle Male, und nahe der linken Schulter eine lange, zerklüftete Narbe – eine jener Wunden, die nur unter großen Schwierigkeiten verheilt sein konnten.

„Junge Frau, weg da – sofort!“, rief der Auktionator. „Das ist kein Spiel!“

Die Frau antwortete nicht.

Langsam senkte sie den Blick zum Boden, entspannte ihre Schultern und ließ die Arme locker an ihrem Körper herabhängen. Sie sah dem Hengst weder direkt in die Augen, noch versuchte sie, die Hand nach ihm auszustrecken. Sie blieb einfach stehen, wo sie war, und wartete geduldig.

Der Hengst machte einen weiteren Schritt nach vorn.

Einer der Männer auf den Tribünen wandte sich ab; er konnte nicht mitansehen, was nun geschehen würde. Ein Pfleger hielt einen Führstrick bereit, und zwei Mitarbeiter der Auktion eilten auf das offene Tor zu. Alle erwarteten, dass die Frau im letzten Moment die Flucht ergreifen würde. Doch sie wich keinen einzigen Schritt zurück.

„Ich werde dir nicht wehtun“, sagte sie leise.

Ihre Stimme war weder laut noch übermäßig sanft. Sie klang ruhig – fast schon alltäglich. Und doch lag etwas in ihr, das einige der Zuschauer verstummen ließ.

Der Hengst schnaubte scharf und schlug mit dem Huf auf den Boden.

Die Frau blieb stehen.

Dann setzte sie sich langsam auf ihre Fersen – wobei sie einen sicheren Abstand wahrte – und legte ihre Hände auf die Knie. Sie machte keinerlei Anstalten, das Pferd zu sich zu rufen, noch versuchte sie, es zu streicheln. Sie gab ihm einfach den Freiraum, den ihm – allem Anschein nach – zuvor noch niemand gewährt hatte.

Eine Minute verging.

Dann noch eine.

Der Hengst wirkte zwar weiterhin angriffslustig, doch seine Bewegungen begannen sich zu verändern. Er hörte auf, ruckartig mit dem Kopf zu werfen, und entspannte für einen flüchtigen Moment seinen Hals. Seine Ohren drehten sich ein kleines Stück in Richtung der Frau.

„Das ist unmöglich“, flüsterte einer der Pfleger. „Jeden anderen hätte er längst angegriffen.“

Die Frau zog langsam einen ihrer Handschuhe aus und legte ihn neben sich auf den Boden. Dann sprach sie noch einmal leise:

„Du musst nicht zu mir kommen. Du musst niemandem etwas beweisen.“

In diesem Augenblick tat der Hengst etwas, womit niemand in der Arena gerechnet hätte.

Er griff nicht an.

Stattdessen hielt er inne und senkte den Kopf um einige Zentimeter.

Die Frau bemerkte es, reagierte jedoch nicht. Sie nutzte den Moment nicht, um auf ihn zuzustürmen. Sie versuchte auch nicht, nach seinem Halfter zu greifen. Sie blieb einfach dort, wo sie war.

Und das war womöglich das erste Mal, dass sich ein Mensch in Gegenwart dieses Pferdes anders verhielt.

Nach einigen weiteren Minuten trat der Hengst vorsichtig einen Schritt näher. Dann noch einen. Jede seiner Bewegungen war zögerlich – als erwarte er, dass die Frau plötzlich aufspränge, schrie oder nach ihm schlüge.

Als er nur noch wenige Schritte entfernt stehen blieb, streckte die Frau langsam die Hand aus, hielt sie jedoch tief und machte keinerlei Anstalten, ihn zu berühren.

Der Hengst wich zurück.

Sie zog ihre Hand sofort wieder zurück.

„Siehst du?“, rief jemand aus der Menge. „Er ist gefährlich!“

Die Frau wandte sich der Stimme zu.

„Nein. Er hat schreckliche Angst.“

Diese Worte hallten durch die Arena und ließen selbst die lautesten Zuschauer für einen Moment verstummen.

Schreckliche Angst.

Niemals zuvor hatte jemand in dieser Weise von ihm gesprochen. Für alle anderen war er ein Problemtier – ein gefährlicher, unkontrollierbarer Hengst. Man sprach über seine Aggressivität, seinen finanziellen Wert und darüber, dass man ihn so schnell wie möglich loswerden müsse. Doch niemand hatte sich je wirklich gefragt, warum er auf eine einfache Handbewegung so reagierte, als würde er sich auf einen Schlag gefasst machen.

Die Frau wandte sich wieder dem Pferd zu.

„Wie heißt er?“, fragte sie.

Der Auktionator räusperte sich. „In den Unterlagen ist er als Nummer siebenundzwanzig geführt. Sein Vorbesitzer nannte ihn ‚Dämon‘. Er meinte, nichts anderes würde so recht passen.“ Die Frau betrachtete den Hengst mit traurigem Blick.

„Das ist kein Name. Das ist ein Urteil.“

Dann stand sie auf – ganz langsam. Der Hengst versteifte sich sofort und verlagerte sein Gewicht auf die Hinterbeine. Die Frau hielt inne und wartete, bis die Spannung ein wenig nachließ, bevor sie einen kleinen Schritt zur Seite machte. Sie berührte ihn nicht, und sie versuchte auch nicht, ihm ein Halfter anzulegen.

„Ich heiße Anna“, sagte sie ruhig. „Und heute wird dich niemand dazu zwingen, irgendjemandem irgendetwas zu beweisen.“

Der Hengst senkte den Kopf wieder.

Diesmal hob er ihn jedoch nicht sofort wieder an.

Anna bemerkte, dass das Tier bei jedem scharfen Geräusch zusammenzuckte, während es auf ihre ruhige Stimme deutlich gelassener reagierte. Sie stellte außerdem fest, dass er es vermied, von der linken Seite her angesprochen oder angenähert zu werden – dort befand sich seine längste Narbe. Sie wusste nicht genau, was ihm widerfahren war, doch eines war klar: Durch Schreien oder Gewalt würde sich sein Verhalten niemals ändern.

„Ich muss wissen, woher er kommt“, sagte sie an die Männer gewandt, die für das Pferd zuständig waren. „Und wer sich um ihn gekümmert hat.“

Der Mann, der den Hengst in die Arena geführt hatte, senkte den Blick.

„Er hatte schon mehrere Besitzer. Der letzte hat ihn vor vier Monaten gekauft. Er wollte ihn als Arbeitspferd ausbilden, behauptete aber, er sei zu nichts zu gebrauchen. Sobald sich ihm jemand mit einem Zaumzeug näherte, fing er an zu schlagen und zu beißen. Schließlich haben sie ihn hierhergebracht.“

„Und die Narben?“

Der Mann schwieg einen Moment. „Einige hatte er schon, als wir ihn bekamen. Andere sind neuer. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie sie entstanden sind.“

Anna presste die Lippen zusammen. Sie musste nicht jedes Detail kennen, um zu verstehen, dass das Pferd eine gründliche tierärztliche Untersuchung und eine ruhige Umgebung brauchte – nicht noch eine weitere Person, die versuchte, es zuzureiten.