Percekkel a szertartás előtt még biztos voltam benne, hogy életem legszebb napja vár rám. Minden a legapróbb részletekig ki volt találva. A virágdíszek ragyogtak a délutáni napfényben, a vendégek lassan gyülekeztek, a fotós pedig a szertartás előtti utolsó pillanatokat örökítette meg. Ott álltam menyasszonyi ruhámban – izgatottan, boldogan és várakozással telve.

Ekkor egy hosszú, fekete limuzin gördült a kapu elé.

Eleinte nem is foglalkoztam vele. Azt hittem, csak egy késve érkező vendég. Ám amikor kinyílt az ajtó, és anyósom, Larisa kilépett rajta, lassan eltűnt a mosoly az arcomról.

Hosszú, fehér, vállat szabadon hagyó csipkeruhát viselt. Szabása, színe és csipkés díszítése annyira emlékeztetett egy menyasszonyi ruhára, hogy első pillantásra bárki könnyen összetéveszthette volna a menyasszonnyal. Elegáns kontyba fogott haját egy áttetsző fehér kiegészítő díszítette, amely szinte úgy festett, mint egy rövid fátyol.

Egy pillanatra csend telepedett körém.

A legjobb barátnőm felém hajolt, és így suttogta:

– Ezt nem gondolhatja komolyan.

Nem tudtam mit felelni. Csak néztem, ahogy Larisa magabiztosan végigvonul a kertben, mintha az egész hely az övé lenne.

Megállt előttem, lassan végigmért tetőtől talpig, majd felvillantotta jellegzetes, ártatlan mosolyát.

– Ó, annyira sajnálom – mondta édeskés hangon. – Teljesen véletlenül választottam ezt a fehér ruhát. De nem számít, ugye? Úgy fogunk kinézni ma, mint két koszorúslány.

Több vendég is összenézett. Egyik rokonunk még el is fordult, hogy elrejtse mosolyát az asszony abszurd magyarázata hallatán.

Bennem azonban nem volt semmi kedv a nevetéshez.

Elég jól ismertem Larisát ahhoz, hogy tudjam: semmi ilyesmi nem történik véletlenül. Amióta csak járni kezdtem a fiával, érezte a késztetést, hogy ő legyen a figyelem középpontjában. Ha valaki dicsekedett egy sikerével, ő azonnal a saját érdemeiről kezdett beszélni. Ha a fia olyan döntést hozott, amely nem teljesen egyezett az elképzeléseivel, hetekig emlegette azt neki.

És amióta bejelentettük az eljegyzésünket, a viselkedése csak még rosszabbá vált.

Eleinte azt állította, hogy túl gyorsan szervezzük az esküvőt. Aztán bírálta a helyszínt, a zenei választékot és a vendéglistát is. Amikor kiválasztottam az esküvői ruhámat, kijelentette, hogy a stílusa nem elég elegáns a családunk számára.

A vőlegényem, Daniel, mindig nyugtatgatott: „Ne törődj vele. Anya ilyen természetű. Nem rossz szándékból teszi.”

Sokáig hittem is neki. Nem akartam konfliktussal indítani a házasságunkat az anyja miatt. Azt hajtogattam magamban, hogy ha elég türelmes leszek, idővel majd hozzászokik hozzám.

Ám most ott álltam egy fehér ruhás nő előtt, aki szemernyi zavar nélkül nézett a szemembe, és úgy tett, mintha fogalma sem lenne arról, miért is lehetne probléma az öltözéke.

A szertartásig már csak percek voltak hátra. A vendégek várakoztak, a fotós pedig már elkezdte a fényképezést.

Így hát vettem egy mély levegőt, erőltetett mosolyt öltöttem az arcomra, és elhatároztam, hogy nem csinálok jelenetet ott, az oltár előtt.

Ez volt az első hibám.

Vagy legalábbis utólag így gondoltam.

Sejtsem sem sejtettem, hogy a fehér ruha még csak a kezdet volt.

A szertartás alatt Larisa igyekezett szinte minden fényképre rákerülni. Valahányszor a vendégek felálltak, ő is felállt. Amikor mindenki más a menyasszony és a vőlegény felé fordult, ő azt a szöget kereste, amelyből a legelőnyösebben látszik az arca.

Amikor Daniel rokonai gratulálni jöttek, ő mellé lépett, és még azelőtt beszélni kezdett, hogy én egyáltalán kinyithattam volna a számat.

„Ugye, milyen csodálatos?” – kérdezte a vendégektől. „Mindig is tudtam, hogy csodálatos férfi válik majd belőle. Egyedül neveltem fel, ezért is olyan különleges számomra a mai nap.” Akkoriban láthatóan nem tartotta fontosnak, hogy Daniel valójában ép családban, apja jelenlétében nőtt fel, egészen felnőttkoráig.

Valahányszor megdicsérték a külsejét, sugárzott az örömtől.

„Köszönöm, sok energiát fektettem a mai készülődésbe” – válaszolta ilyenkor. – „Az ilyen pillanatokat igazán ki kell élvezni.”

Az egyik nagynéném később megkérdezte tőlem, vajon Larisa mindig is ilyen versengő természetű volt-e.

Csak elmosolyodtam, és témát váltottam.

Nem akartam, hogy az esküvőm családi viszályok színterévé váljon. Élvezni akartam azt a pillanatot, amelyre egész életemben vártam.

Ám Larisának más tervei voltak.

Amikor eljött az ajándékok átadásának ideje, többször is hamarabb nyúlt a dobozokhoz, mint én. Az egyik legnagyobb ajándék esetében még azt is magyarázni kezdte a vendégeknek, hová fogja majd elhelyezni azt az otthonukban.

„Ez tökéletes lesz Danielnek” – jelentette ki.

Daniel idegesen felnevetett, és próbálta viccre fordítani a helyzetet.

Én azonban már éreztem, ahogy nő bennem a feszültség.

Mégis hallgattam.

Azt mondogattam magamnak, hogy ha vége lesz az esküvőnek, könnyebb lesz minden. Hogy Daniellel nyugodtan megbeszéljük a dolgokat, és ő végre megérti, milyen megalázó volt végignézni, ahogy a saját anyja megpróbálja átvenni a helyemet.

Aztán következtek a fényképek.

És abban a pillanatban végleg elfogyott a türelmem.

A fotós arra kért minket Daniellel, hogy álljunk a virágboltív alá. Ez volt az egyik legszebb…