Eleinte Alexej és Anna azt hitték, a kutya egyszerűen csak szokja az új családtagot.

Ám aztán olyasmit kezdett csinálni, ami megrémítette őket.

Minden éjjel hirtelen felugrott néhányszor, az ablak felé fordult, és néhány másodpercig feszülten figyelt. Aztán visszatért a kiságyhoz.

Így hát a szülők kamerát szereltek fel.

Egyetlen dolgot szerettek volna megtudni:

Vajon Max védi a gyermeküket, vagy nekik kell megvédeniük a gyereket a kutyától?

Három hónappal korábban Alexej és Anna élete teljesen megváltozott.

Megszületett a fiuk.

Boldogok voltak, ugyanakkor kimerültek. Éjszakáikat rövid, megszakított alvások jellemezték, napközben felváltva gondoskodtak a babáról, és szinte minden, amit korábban természetesnek vettek, hirtelen átadta a helyét egy újfajta ritmusnak.

Ám nem egy új ember volt az egyetlen jövevény a háztartásban.

Max már hét éve élt velük.

A golden retriever nyugodt természetű volt, és sosem okozott gondot. Hozzászokott, hogy a nappaliban alszik, és a nap nagy részét gazdái közelében töltötte.

Miközben a gyerekszobát rendezték be, Max időnként odament az ajtóhoz, benézett, majd továbbállt.

A baba születése után azonban megváltozott a viselkedése. Minden este, miután a szülők lefektették a fiukat, Max felkelt.

Lassan végigsétált a folyosón.

Bement a gyerekszobába.

Lefeküdt a kiságy mellé.

És ott is maradt reggelig.

– Talán védelmező kötődés alakult ki benne a gyerek iránt – mondta Anna.

Alexej bólintott.

– Lehet, hogy egyszerűen érzi, hogy ő a mi gyerekünk.

Néhány nappal később azonban másra is felfigyeltek.

Max nem aludt. Feltartott fejjel ült a kiságy mellett, és figyelte a környezetét.

Néha ránézett a babára.

Aztán az ablakra.

Majd az ajtóra.

Végül vissza a kiságyra.

Egyik éjjel hirtelen felugrott, és az ablakhoz rohant.

Teljesen mozdulatlanul állt ott néhány másodpercig.

Aztán visszatért a gyerekhez.

– Ez furcsa nekem – suttogta Anna.

– Talán hall valamit – felelte Alekszej.

– De mit?

Erre nem tudott válaszolni.

Anna aggódni kezdett.

– Mi van, ha egyszer felugrik a kiságyra? Mi van, ha véletlenül megkarmolja?

Alekszej egy pillanatig hallgatott.

Aztán így szólt:

– Megtudjuk, mit csinál, amíg mi alszunk.

Még aznap este elhelyeztek egy kis éjjellátó kamerát a szoba sarkában.

Senkinek sem szóltak róla, hogy felszerelték.

Maguk sem tudták, mire számítsanak.

Miután lefektették a fiukat, Max elfoglalta szokásos helyét a kiságy mellett.

Alekszej és Anna átmentek a hálószobájukba. Az ajtó becsukódott.

Sötétség borult a házra.

A felvétel első néhány órája teljesen csendesen telt.

Max a padlón feküdt.

A baba aludt.

Nem történt semmi.

Alekszej kezdett megnyugodni.

– Látod? – mondta reggel Annának. – Lehet, hogy feleslegesen aggódtunk.

Aztán előretekerte a felvételt.

És éppen hajnali három óra körül minden megváltozott.

Max hirtelen felemelte a fejét.

Felült.

Néhány másodpercig az ablakot bámulta.

Aztán felállt.

Lassan a kiságy felé indult.

Úgy helyezkedett el, hogy a teste a gyerek és az ablak közé kerüljön.

Anna közelebb hajolt a képernyőhöz.

– Mit csinál?

Alekszej nem szólt semmit.

Max nem mozdult.

Csak az ablakot figyelte.

Néhány másodperccel később olyasmi jelent meg a felvételen, ami azonnal megrémisztette mindkét szülőt. Az ablakfüggöny enyhén megmozdult.

Nem volt huzat.

Az ablak zárva volt.

Max morgott egyet.

Anna a szájára tapasztotta a kezét.

– Alekszej…

– Várj csak.

A kutya néhány lépést tett előre.

Aztán halkan ugatni kezdett.

Nem hangosan.

Inkább figyelmeztetésképpen.

Abban a pillanatban árnyék jelent meg az ablakon.

Csak néhány másodpercig tartott.

De ott volt.

Alekszej azonnal megállította a felvételt.

– Ez nem fa.

Anna elsápadt.

– Van valaki kint?

Alekszej újra lejátszotta a felvételt.

Az árnyék másodszor is megjelent.

Ezúttal sokkal tisztábban látszott. Valaki közvetlenül az ablak előtt állt.

Max azonnal az üveghez rohant.

A kutya ugatni kezdett.

Az árnyék eltűnt.

Max pedig visszatért a kiságyhoz.

Csak ekkor értették meg a szülők, miért nem volt hajlandó elhagyni a gyerekszobát éjszakánként.

Nem a gyerektől félt.

Hanem miatta aggódott.

Alekszej azonnal felkelt, és kiment, hogy körülnézzen a ház körül.

Felkapta a telefonját, és felkapcsolta a kültéri világítást.

Nem látott senkit.

Valami furcsát fedezett fel azonban a földön, az ablak alatt.

Lábnyomokat.

Valaki valóban közvetlenül a ház mellett állt.

A család által kihívott rendőrség átvizsgálta a helyszínt.

Nem találtak betörésre utaló nyomokat.

Nem volt betört ablak.

Nem volt megrongált ajtó.

Csak a lábnyomok a gyerekszoba ablaka alatt.

A nyomozók átkutatták a környéket.

Néhány órával később pedig újabb dologra bukkantak.

Az utca túloldalán állt egy régi, elhagyatott épület.

Odabent olyan tárgyakat találtak, amelyek arra utaltak, hogy valaki nemrégiben ott aludt.

Egy régi takaró.

Üres üvegek.

Élelem.

És ami a legfontosabb: egy kis távcső, amelyet a szomszédos házak felé irányítottak.

A rendőrség vizsgálatot indított az ügyben.

A családban senki sem értette, ki figyelheti a házukat.

Alekszejnek azonban eszébe jutott valami. Néhány héttel korábban már felfigyelt egy ismeretlen férfira, aki többször is az utcájukban ólálkodott. Akkoriban nem tulajdonított ennek különösebb jelentőséget.

Mostanra azonban minden értelmet nyert.

A legnagyobb rejtély azonban továbbra is fennállt.

Miért kezdett Max csak a baba születése után furcsán viselkedni?

Az állatorvos, akitől a család később magyarázatot kért, valami fontosat árult el nekik.

A kutyák rendkívüli