Egy nehéz fém tálca csapódott a padlóra, hangosan csörömpölve a járólapon.

A fiatal ápolónő összerezzent.

– De az orvos azt mondta, meg kell fürdenie. A sebének…

– Nem érdekel, mit mondott az orvos!

A kerekesszékes férfi ököllel csapott a karfára.

– Tűnjön el!

Az ápolónő meg sem próbált vitatkozni.

Könnyes szemmel felkapta a táskáját, és sietve elhagyta a szobát.

Mindössze két hét alatt ő volt a hatodik gondozó.

És talán az utolsó is.

Mert a férfi, akit ápolnia kellett, nem volt hétköznapi beteg.

Marco Vitale-nak hívták.

Alig néhány hónappal korábban már puszta nevének említése is elég volt ahhoz, hogy az emberek lehalkítsák a hangjukat.

Marco tucatnyi vállalkozást birtokolt, kapcsolatban állt a város legbefolyásosabb embereivel, és állandóan testőrök vették körül.

Senki sem mert ellentmondani neki.

Senki sem mondta meg neki, mit tegyen.

És mindenekelőtt…

Senki sem érhetett hozzá az engedélye nélkül.

Aztán eljött az éjszaka, amely mindent megváltoztatott.

Marco épp egy találkozóról tartott hazafelé.

Autója egy elhagyatott úton haladt, amikor lövések dördültek a sötétből.

A sofőr azonnal életét vesztette.

Marco több sérülést is szenvedett.

Ám az egyik golyó károsította a gerincét.

Az orvosok az életéért küzdöttek.

Végül túlélte.

Ám amikor magához tért, szinte semmit sem érzett a lábaiban. „Hosszú rehabilitációra lesz szüksége” – közölte vele az orvos.

Marco összeráncolta a homlokát.

– Mennyi ideig?

– Ezt még nem tudjuk megmondani.

– Fogok még valaha járni?

Az orvos néhány másodpercig hallgatott.

– Még túl korai lenne bármit is kijelenteni.

Egy olyan ember számára, aki egész életében mások sorsáról döntött, ez a válasz elviselhetetlen volt.

Marco nem viselte el a bizonytalanságot.

És még jobban gyűlölte a tehetetlenséget.

Eleinte elutasította a rehabilitációt.

Aztán a masszázst is. Többször is félredobta a gyógyszereit.

És valahányszor valaki segíteni próbált neki átülni a kerekesszékéből, azonnal dührohamot kapott.

A fürdetés jelentette azonban a legnagyobb gondot.

A műtét után aprólékos tisztálkodásra és rendszeres bőrellenőrzésre volt szüksége.

Marco nem volt hajlandó erre.

– Meg tudom oldani magam is.

Pedig nem tudta.

Mégis inkább kockáztatta a szövődményeket, semhogy bárkinek is beismerje: segítségre szorul.

Minden új ápoló ugyanazokat az utasításokat kapta.

– Legyen türelmes.

– Ne vitatkozzon vele.

– Ne hagyja, hogy megfélemlítse.

Mégis, néhány nap elteltével mindannyian távoztak.

Volt, aki egy hétig bírta.

Más csak néhány óráig.

Végül a közvetítő ügynökség közölte a családdal, hogy a továbbiakban nem biztosítanak személyzetet.

Ekkor ajánlotta az orvos Annát, a fiatal gondozót.

Anna évekig dolgozott egy rehabilitációs központban.

Ott balesetet szenvedett vagy gerincműtéten átesett betegekkel foglalkozott, valamint olyanokkal, akiknek újra meg kellett tanulniuk a legalapvetőbb mozdulatokat is. Amikor az orvos mesélt neki Marcóról, egy pillanatra elhallgatott.

– Tudja, ki ő? – kérdezte.

– Tudom.

– És azt is tudja, milyen természetű?

Anna halványan elmosolyodott.

– Majd kitapasztalom.

Egyetlen feltétellel vállalta a munkát.

– Ha sérteget, a biztonsági őrök ne avatkozzanak közbe.

Az orvos összeráncolta a homlokát.

– Miért?

– Mert ha valaki minden egyes alkalommal a védelmemre kel, amikor felemeli a hangját, sosem tanul meg bízni bennem.

Másnap megérkezett a birtokra.

A hatalmas ház inkább hasonlított erődítményre.

Kapu.

Kamerák.

Biztonsági őrök.

Fekete autók parkoltak az épület előtt.

Anna belépett.

Egy testőr kísérte a fürdőszobába.

Marco már ott ült egy nagy, fehér kád mellett.

Törölköző takarta az ölét.

Amikor meglátta a nőt, gúnyosan felhorkant.

– Megint egy újabb?

– Úgy tűnik. – Elmondták, meddig bírták az elődeid?

– Elmondták.

– Akkor felveheted az első napi béredet, és mehetsz is.

Anna letette a táskáját az asztalra.

– Mehetnék.

Marco megállt egy pillanatra.

– Tessék?

– Elmehetnék.

– Akkor miért állsz még mindig ott?

– Mert még nem kérdezted meg, miért jöttem.

Marco egy pillanatig vizsgálgatta.

– Hát miért?

– Hogy segítsek.

– Nincs szükségem segítségre.

Anna bólintott.

– Rendben.

Megfordult, hogy távozzon.

– Mit csinálsz?

– Megyek el. – Marco megdöbbent.

– Várj!

Anna megállt.

– Igen?

– Te… nem félsz tőlem?

– Félnem kellene?

Marco életében először nem tudta, mit mondjon.

Anna visszalépett.

– Mr. Vitale, én nem az alkalmazottja vagyok.

– Hozzászoktam, hogy az emberek azt teszik, amit mondok.

– Ez az ön problémája.

Az ajtóban álló testőr kissé megmozdult.

Marco felemelte a kezét.

– Hagyj minket magunkra.

A férfi kiment.

Kettesben maradtak a szobában.

Anna odahúzott egy széket.

– Mondja el, mi zavarja a legjobban.

– Minden.

– Ez nem válasz.

– Hogy nem tudok járni.

Anna bólintott.

– Ezt megértem.

– Nem. Nem érti.

– Igaza van. Nem értem, milyen lehet az ön helyzetében lenni.

Marco meglepetten nézett rá.

– De megértem, hogy dühös.

Marco hosszú idő óta először nem lett dühös.

Egyszerűen csak hallgatott.

Anna folytatta:

– Nem kötelező megengednie, hogy ma megfürdessem. De ha valaha újra járni akar, el kell kezdenünk az együttműködést.

– És ha nem akarom? – Akkor ezt tiszteletben tartom.

Marco összeráncolta a homlokát.

– Csak így?

– Csak így.

Aztán felállt, és elment.

Másnap visszajött.

Marco várta.

– Visszajöttél.

– Megmondtam, hogy nem hagylak magadra csak azért, mert kellemetlen a természeted.

– Kellemetlen a természetem?

– Nagyon is. – Marco hónapok óta először elmosolyodott.

Alig észrevehető mosoly volt.

De valódi.

Az utána következő napok nehezek voltak.

Anna nem sürgette.

Inkább beszélgetett vele.

Segített neki a rehabilitációs gyakorlatokban.

Néha magára hagyta.

Máskor híreket olvasott fel neki.

Fokozatosan elnyerte a bizalmát.

És