Nap mint nap tisztálkodásban és öltözködésben segített neki, megetette, és átültette a kerekesszékébe.

Közel három hétig a férfi egyszer sem mozdult meg.

Aztán egy reggel, miközben a férfi tisztálkodását végezte, Marie a derekához nyúlt, hogy kigombolja a ruháját.

Hirtelen egy erős kéz ragadta meg a csuklóját.

Marie megdermedt.

Lassan felnézett.

A férfi – aki minden jel szerint képtelen volt irányítani a saját testét – egyenesen rá nézett.

Aztán így suttogta:

– Ne mozdulj! Valaki figyel téged.

Marie úgy érezte, mintha megállt volna a szíve.

Alig néhány héttel korábban még nővérként dolgozott a város egyik legjobb magánkórházában.

Átlagos élete volt.

Nem volt gazdag, de el tudta tartani magát és a fiát. Stabil állása volt, egy kis lakása, és némi félretett pénze a nehezebb időkre.

Aztán váratlanul eljött a nehéz időszak.

Hétéves fiánál, Danielnél súlyos egészségügyi problémák jelentkeztek.

Számos vizsgálat után az orvosok közölték vele, hogy a fiúnak bonyolult műtétre van szüksége.

– Nem halogathatjuk sokáig – mondta az orvos.

Marie percekig szótlanul ült a rendelő előtti folyosón.

A szükséges összeg hatalmas volt.

Megtakarításai csak a töredékét fedezték.

Többletműszakokat vállalt. Éjszakánként is dolgozott.

Eladta az édesanyja ékszereit.

Megpróbált kölcsönkérni ismerőseitől.

Semmi sem volt elég.

Minden este kimerülten tért haza, és úgy tett a fia előtt, mintha minden rendben lenne.

Egyik éjjel, miközben Daniel aludt, Marie a konyhaasztalnál ülve álláshirdetéseket böngészett.

Aztán rábukkant egy hirdetésre, amely szinte túl jónak tűnt ahhoz, hogy igaz legyen. „Ápolót keresnek egy krónikus beteg férfi mellé. Szállást biztosítanak. Egészségügyi végzettség előnyt jelent. Átlag feletti fizetés.”

Marie megakadt ennél az utolsó részletnél.

A fizetés többszöröse volt a szokásos jövedelmének.

Mindjárt másnap reggel telefonált.

A vonal túlsó végén lévő nő ismertette a feltételeket.

„A beteg állapota nagyon súlyos.”

„Mennyire súlyos?”

„Gyakorlatilag mozgásképtelen.”

„Tud kommunikálni?”

Egy pillanatnyi csend következett.

„Csak nagyon korlátozott mértékben.”

„És pontosan mi lenne a feladatom?”

„Tisztálkodásban való segítés, étkeztetés, öltöztetés, testhelyzet-változtatás. Semmi olyan, amit egy ápoló ne tudna ellátni.”

Marie elvállalta a munkát.

Nem volt más választása.

Néhány nappal később megérkezett egy hatalmas vidéki birtokra.

Csak ekkor tudta meg, ki is a páciense.

Viktor.

Egy hatvanéves férfi, akinek a nevét szinte az egész város ismerte.

Számos építőipari cég és szálloda tulajdonosa volt, emellett különböző vállalatokban is voltak részesedései.

Egy évvel korábban azonban súlyos betegségen esett át. Hosszú kórházi kezelés után állapota jelentősen romlott.

Az orvosok szerint idegrendszeri károsodást szenvedett, és szinte teljesen elveszítette mozgásképességét.

Marie belépett a hálószobájába.

Viktor az ablak melletti nagy ágyban feküdt.

Nyitva volt a szeme.

Mereven maga elé meredt.

Marie bemutatkozott.

„Üdvözlöm, Viktor úr! Marie vagyok. Mostantól én fogom gondozni.”

Semmi reakció.

Semmi mozdulat.

Egyetlen szó sem.

Marie azon tűnődött, vajon a férfi tényleg nincs-e tudatában a környezetének.

Az első napon az utasítások szerint járt el.

Megmosdatta.

Az etetés majdnem egy órán át tartott.

Aztán átöltöztette, és segített neki testhelyzetet változtatni.

Délután átültette egy speciális székbe, és kitolta a kertbe.

Viktor végig néma maradt.

Így ment ez másnap is.

Meg az azt követő napon is. Néhány nap elteltével Marie hozzászokott a férfi hallgatásához.

Miközben ellátta, mesélni kezdett neki a fiáról.

Nem várt választ.

Egyszerűen csak emberi hangot akart hallani.

– A fiamat Danielnek hívják.

– Hétéves.

– Hihetetlenül kíváncsi. Állandóan kérdezget.

Viktor nem reagált.

Marie mégis folytatta a beszédet.

Minden este félretett egy részt a keresetéből.

Lassan összegyűlt a Daniel műtétjéhez szükséges összeg.

Közel három hét elteltével kezdte elhinni, hogy mindent sikerül megoldania.

Aztán történt valami, ami mindent megváltoztatott.

Kora reggel volt. Marie meleg vizet vitt a szobába, és előkészített mindent a mosdatáshoz.

Megtörölte Viktor arcát.

A homlokát.

Az arcát.

A nyakát.

A férfi meg sem moccant.

Aztán nekilátott, hogy átöltöztesse.

Hajolt felé, és a dereka felé nyúlt.

Egyszer csak egy kéz megragadta a csuklóját.

Marie megdermedt.

Eleinte azt hitte, csak képzelődik.

Aztán lepillantott.

Viktor ujjai szorosan fogták a csuklóját.

– Viktor úr?

A férfi lassan felé fordult.

A tekintete már nem volt üres.

Éber volt.

Figyelmes.

És rémült.

– Ne mozduljon – suttogta.

Marie nem hitt a fülének.

– Maga… tud beszélni?

Viktor még erősebben szorította.

– Menjen…