Eric nyugodtan, szinte érzelemmentesen mondta ezt.
Vele szemben ültem, és képtelen voltam felfogni, hogyan beszélhet a házasságunkról az a férfi, akivel az egész életemet terveztem, mintha csak egy balul sikerült üzleti megállapodásról lenne szó.
A terhes hasamra tettem a kezem.
„És én? Mi lesz a babánkkal?”
Eric fel sem nézett a telefonjából.
„Majd kitalálsz valamit.”
„Nyolc hónapos terhes vagyok.”
„Te akartad ennyire ezt a babát.”
Ez a mondat jobban szíven ütött, mint maga a hír, hogy elhagy.
Aztán felkapta a kabátját, felállt, és egyszerűen kisétált.
Fogalmam sem volt róla, hogy ezzel egy olyan időszak veszi kezdetét, amelyet soha nem fogok elfelejteni.
A stressz és a sokk megtette a magáét. Néhány nappal később hirtelen rosszul lettem. Az orvosok megállapították, hogy veszélyes mértékben emelkedik a vérnyomásom.
„Nem várhatunk” – mondta az orvos.
„De még csak a harmincnegyedik hétnél tartok.”
„Tudom. De ha hagyjuk folytatódni a terhességet, az mindkettőtök számára veszélyes lehet.”
Néhány órával később megszületett Chloé.
A kislányom olyan apró volt, hogy hozzá sem mertem érni.
Az első napjait az újszülött-intenzív osztályon töltötte. Amikor az orvosok végül hazaengedtek minket, nemcsak egy táskányi babaholmival távoztunk.
Gyógyszerekkel, orvosi eszközökkel és a légzésterápiára vonatkozó pontos utasításokkal tértünk haza.
És számlákkal.
Hatalmas számlákkal.
Eközben Eric felszívódott. Magával vitte a közös megtakarításunkat.
Eleinte azt hittem, visszajön.
Aztán azt hittem, legalább felhív.
Végül rájöttem, hogy olyan valakire várok, aki már eldöntötte: a mi problémáink nem az ő gondjai.
Eladtam az ékszereket, amelyeket a szüleimtől kaptam. Megvontam magamtól mindent, ami nem volt elengedhetetlen. Szinte semmit sem vettem az élelmiszeren és a gyógyszereken kívül.
Ennek ellenére a pénz végül elfogyott.
Az asztalnál ültem, előttem egy orvosi számlával.
Hiányzott egy olyan összeg, amelyet semmilyen módon nem tudtam előteremteni.
Chloéra néztem. Az ágyikójában aludt; a gép segítségével vette egyenletesen a levegőt.
Felvettem a telefont, és felhívtam Ericet.
Csak többszöri kicsengés után vette fel.
– Chloénak további kezelésre van szüksége – mondtam. – Elvitted a megtakarításunkat. Segítened kell.
Bosszús sóhaj hallatszott a vonal túlsó végéről.
– Claire, ezt már átbeszéltük.
– Ő a te lányod.
– Apára van szüksége – tettem hozzá. – Nemcsak pénzre. Arra van szüksége, hogy az apja gondoskodjon róla.
Eric rövid, gúnyos nevetést hallatott.
– Te döntöttél úgy, hogy megtartod.
– Eric…
– Szóval ez a te felelősséged.
Egy pillanatig nem tudtam megszólalni.
– Ő a te gyereked is.
– Keress valaki mást, akit érdekel.
És letette a telefont.
A telefont bámultam, miközben éreztem, hogy remeg a kezem.
Mégsem adtam fel. Eszembe jutott, hogy talán látnia kellene a lányát.
Talán maradt még benne valami, ami felébredne, ha megpillantaná a gyereket.
Fogtam Chloét, és elindultam a férfi házához.
Amikor kinyílt az ajtó, egy fiatal nő állt ott.
Tessa.
Eric ingét viselte.
Rám nézett, aztán a karomban lévő babára, végül pedig hátranézett a válla felett.
– Eric, megint itt van a gyereked anyja. Pénzért jött könyörögni.
Eric megjelent a nő mögött.
– Nem magamnak kérek semmit – mondtam. – Csak nézz rá Chloéra.
Ránézett.
Csak néhány másodpercig.
Aztán elfordította a tekintetét.
– Én már továbbléptem, Claire.
– Még csak pár hetes.
– Új életem van.
– És ő is része ennek.
– Nem.
Egyetlen szó.
Olyan hideg, hogy még sokáig emlékeztem rá.
– Fogd a babát, és menj el.
Az ajtó becsukódott.
Ott álltam Chloéval a karomban, és először döbbentem rá, hogy az a férfi, akit egykor szerettem, talán már nem is létezik. Azon az estén sokáig ültem csendben.
Aztán olyasmit tettem, amit korábban soha.
Felhívtam Barbarát.
Eric édesanyját.
Sosem voltunk igazán közel egymáshoz. Mindig úgy éreztem, hogy bármit is tesz a fia, ő mindenképpen megvédi.
Mégis mindent elmondtam neki.
Hogy Eric elhagyott.
Hogy Chloé koraszülöttként jött a világra.
Hogy mennyibe került az orvosi ellátása.
És hogy a saját fia nem volt hajlandó segíteni a lányán. Barbara végig hallgatott.
Amikor befejeztem a mondandómat, néhány másodpercig teljes csend honolt.
Aztán halkan megszólalt:
– Eric azt mondta nekem, hogy te hagytad el őt.
Teljesen megdöbbentem.
– Tessék?
– Azt mondta, hogy elmentél, és teljesen magára hagytad.
– Barbara, ez nem igaz. Ő hagyott el engem hat héttel a baba születése előtt.
Csend támadt a vonal túlsó végén.
De ezúttal másmilyen volt a csend.
– Értem.
– Barbara…
– Már úton is vagyok.
Kevesebb mint egy óra múlva kopogtak az ajtón.
Barbara lépett be.
Nem kérdezősködött.
Először egyenesen Chloéhoz ment.
Karjába vette az unokáját, és hosszú ideig nézte.
Aztán megkérdezte:
– Megvan minden gyógyszere?
Lesütöttem a szemem.
– Nem. Már nem engedhetem meg magamnak.
Barbara bólintott.
És akkor olyasmit mondott, amit sosem felejtettem el.
– Negyvennégy éve túlságosan megkönnyítem annak az embernek az életét.
Rám nézett.
– Holnap reggel itt leszek.
– Miért?
Furcsa mosoly jelent meg az arcán.
– Mert támadt egy ötletem.
Másnap reggel napfelkelte előtt érkezett.
Nem magyarázott semmit.
Egyszerűen a kezembe adta a kabátomat.
– Gyere.
Eric házához hajtottunk.
Amikor leparkoltunk, Barbara egy kis táskával a kezében szállt ki.