A 9-es szoba az újszülöttosztály egyik legcsendesebb helye volt.

Nem azért, mert csendesebb lett volna, mint bárhol máshol.

Épp ellenkezőleg.

Az ajtó mögött egy kis inkubátor állt, a műszerek folyamatosan figyelték a baba életjeleit, és a személyzet minden egyes plusz gramm súlyával gondosan járt ki-be.

Az inkubátorban egy kislány feküdt, aki hét héttel korábban született.

Alig nyomott több mint egy kilogrammot.

Olyan kicsi volt, hogy a teste szinte eltűnt a szürke takaró alatt.

És bár az orvosok és az ápolók körülötte dolgoztak, valami hiányzott.

Valaki, aki csak érte lett volna ott.

Az édesanyja a szülés után elhagyta a kórházat.

Az apja soha nem hívta.

A rokonai közül senki sem jött el.

Ezért nem szerepelt a valódi neve a papírokban.

A személyi igazolványán csak az a név szerepelt, amelyet a személyzet adminisztratív célokra használt.

Kislány Anderson.

A legtöbb ember számára csak egy sor volt egy dossziéban.

De a személyzet számára ő egy gyerek volt, akinek biztonságra, érintésre és emberi jelenlétre volt szüksége, mint bárki másnak.

Aznap reggel szinte megállás nélkül sírt.

A nővérek ellenőrizték, az orvosok figyelték az állapotát, próbálták kitalálni, mi okozza ekkora szorongást.

Végül az egyik személyzeti tag bejelentette, hogy aznap új önkéntes érkezik.

Ethan Callahannek hívták.

Amikor először belépett a kórterembe, többen meglepetten néztek rá.

Hatalmas volt.

Majdnem 180 centiméter magas volt, széles vállú, arcát számos régi heg tarkította.

Első pillantásra inkább olyannak tűnt, akit másoknak kerülniük kellene, mint olyannak, aki újszülöttekkel tölti az idejét.

A keze is kissé remegett.

Nem idegesség volt.

Ez a katonai évei eredménye volt.

Ethan számos igényes bevetésen vett részt, amelyek közül néhányat a mai napig is magánál hord.

Ennek ellenére minden szükséges papírja megvolt.

Képzésben részesült.

Az önkéntes munkája egyszerű, de fontos volt.

Azokat a gyerekeket tartotta, akiknek a szülei valamilyen okból nem tudtak velük lenni.

Ethan észrevette, hogy a személyzet a 9-es szobáról beszél.

„Van ott olyan gyerek, akinek önkéntesre van szüksége?” – kérdezte.

A nővér bólintott.

„Igen.”

„Megláthatom?”

„Természetesen.”

Ahogy Ethan belépett a szobába, egy pillanatra megállt.

Az inkubátorra nézett.

Bent egy apró kislány volt.

Ethan néhány másodpercig bámulta.

Aztán megkérdezte:

„Mi a neve?”

A nővér megrázta a fejét.

„Még nem.”

Ethan lesütötte a szemét.

„Nem jön valaki meglátogatni?”

„Senki.”

Egy pillanatnyi csend következett.

Aztán Ethan a kezére nézett.

– Gondolja, hogy meg tudom fogni?

A nővér észrevette az ujjai enyhe remegését.

– Nagyon óvatosnak kell lennie.

– Ha azt hiszi, hogy nem vagyok kész, szóljon.

A hangja nyugodt volt.

De a nővér érezte, hogy Ethan nem csak a baba kedvéért teszi fel a kérdését.

Mintha ő is feltenné magának a kérdést.

Végül bólintott.

– Próbálja ki.

Ethan alaposan kezet mosott, védőruhát öltött, és odament az inkubátorhoz.

Hatalmas alakja a kisgyerek mellett szinte hihetetlennek tűnt.

Lassan kinyúlt.

Amint ujjai a matrachoz értek, a kislány még hangosabban sírni kezdett.

A monitoron megváltoztak az értékek.

A készülék sípolt.

Ethan azonnal megdermedt.

A riasztó hangja sokkal erősebben érte, mint amire számított.

A tekintete egy pillanatra megváltozott.

Mintha már nem lenne a kórházban.

A gépek zaja, az éles hangok és a villogó fények felébresztették azokat az emlékeket, amelyeket évek óta próbált mélyen magában tartani.

A nővér észrevette.

„Mr. Callahan, lépjen hátrébb.”

Ethan nem válaszolt.

„Mr. Callahan.”

Becsukta a szemét.

Lassan vett egy mély lélegzetet.

A kezei még mindig remegtek.

„Adjon tíz másodpercet” – suttogta.

A nővér mozdulatlanul állt.

Ethan ismét kinyitotta a szemét.

Ezúttal kizárólag a babára koncentrált.

Az inkubátor felé hajolt.

„Rendben, kicsim.”

A hangja váratlanul halk volt.

„Egyikünk sem szereti a riasztókat.”

A baba még mindig halkan zokogott.

Ethan elmosolyodott.

„Szóval most már van bennünk valami közös.”

Óvatosan mellé tette a kezét.

És akkor történt valami, amire senki sem számított.

A sírás fokozatosan alábbhagyott.

A monitor megnyugodott.

A baba abbahagyta a küzdelmet.

Pillanatokon belül csend lett a szobában.

A nővér Ethanra nézett.

„Ez nem lehetséges.”

Ethan nem szólt semmit.

Csak ült az inkubátor mellett.

Néhány perccel később hagyták, hogy a karjában tartsa a kislányt.

Ethan hihetetlen gonddal tartotta.

Nagy kezei szinte aránytalannak tűntek apró testéhez képest.

De egy pillanatig sem habozott.

A baba kinyitotta a szemét.

Ethan ránézett.

„Helló.”

A baba nem válaszolt.

Csak hozzápréselte magát.

És akkor a nővér észrevett valamit a nyakában.

Egy régi fém kutyabiléta lógott a védőruháján.

„A tiéd?” – kérdezte.

Ethan bólintott.

„Igen.”

„Miért hordod még mindig?”

Ethan egy pillanatig a babára nézett.

Aztán azt mondta:

„Mert vannak dolgok, amiket nem akarsz másodszor elveszíteni.”

A nővér nem tett fel több kérdést.

Később azonban megtudta, hogy Ethan több szerettét is elveszítette az utolsó bevetése során.

Az egyik legjobb kívánsága az volt, hogy bánja vele.