A késő délutáni nap lágy, aranyló fényben fürdette a Vaux-en-Brie kastély parkját. A tökéletes kertek, a gondozott sövények és a hosszú kőfelhajtó szinte mesébe illőnek tűnt.

De e luxus felszíne alatt valami olyasmi történt, ami halállal is végződhetett volna.

Egy fekete helikopter állt a kastély előtti gyepen. A motor már járt, a rotorok lassan forogtak.

Armand Delacroix, egy hatvanhat éves iparmágnás és egy hatalmas üzleti birodalom tulajdonosa éppen beszállt volna.

Mellette a felesége, Valérie állt.

Elegáns piros ruhát viselt, és tökéletes mosoly volt az arcán.

– Jó utat, szerelmem – mondta halkan.

Armand elmosolyodott.

– Holnap reggel visszajövök.

– Várni fogom.

Úgy hangzott, mint egy átlagos búcsú férj és feleség között.

A valóságban azonban Valérie a férfi halálát nézte, akit látni szeretett volna.

Házasságuk már régen nem a szerelemen alapult. Valérie tudta, hogy Armand egészségi állapota nem a legjobb, és hogy a vagyonának olyan értéke van, amiről a legtöbb ember álmodni sem merne.

Halála után az élete egyik napról a másikra megváltozik.

Pénzt, ingatlant, cégrészvényeket és mindenekelőtt szabadságot nyer.

Egy dolog elég volt.

Armandnak meg kellett halnia.

Valérie tehát hetek óta készített egy tervet.

Elcsábította a helikopter karbantartásáért felelős főszerelőt, és rávette, hogy avatkozzon be a hidraulikus rendszerbe. A meghibásodás csak repülés közben következett volna be, lehetőleg egy nehezen megközelíthető hegyvidéki területen.

Senkinek sem kellett volna semmit sem gyanakodnia.

Tragikus műszaki hibának tűnt volna.

Valérie kétségbeesett özvegy lett volna.

És egy nagyon gazdag özvegy.

A szerelő megígérte neki, hogy minden készen áll.

Az egyetlen probléma Leo volt.

Egy tizennyolc éves fiú, aki az istállóban dolgozott.

Armand néhány évvel korábban a szárnyai alá vette. Leónak nem volt gazdag családja vagy fontos kapcsolatai. De Armand segített neki, munkát adott neki a farmon, és fizette a tanulmányait.

Leo hálás volt neki.

És olyan dolgokat is észrevett, amiket mások nem.

Az elmúlt napokban észrevette, hogy a szerelő többször is a szokásos munkaidőn kívül jött a helikopterhez.

Egyszer kihallgatott egy beszélgetés részletét.

Nem tudta pontosan, mit fog tenni.

De megértette, hogy Armand veszélyben van.

Amikor délután megpróbált többet megtudni, valaki megtámadta.

Leo csak az éles ütésre, a fájdalomra és az azt követő esésre emlékezett.

Amikor magához tért, csak egy dolgot tudott.

El kellett érnie Armandhoz, mielőtt a helikopter felszáll.

És így rohant.

Átfutott a kerten, az udvaron, és megkerülte az istállókat.

Amikor elérte a füves területet, vérben úszott.

Armand már a helikopter ajtajában állt.

Leo összeszedte utolsó erejét.

„Uram! Ne jöjjön be!”

Armand azonnal megfordult.

Valérie megdermedt.

Leo közeledett feléjük, alig kapott levegőt.

Az inge elszakadt, mély vágás tátongott a homlokán, és vér folyt az arcán.

„Leo?” Armand odalépett hozzá. „Mi történt?”

A fiú megállt, és a helikopterre mutatott.

„Nem szabad bemennie oda.”

„Miért?”

Leo Valérie-re nézett.

És abban a pillanatban megváltozott az arca.

„Csináltak vele valamit” – mondta Leo. „Hallottam, hogy a szerelővel beszélt.”

Valérie azonnal közbelépett.

„Ez hazugság!”

Armand ránézett.

– Valérie…

– Az a fiú itt mászkál, ahová semmi keresnivalója. Már többször is figyelmeztettük.

Leo vett egy mély lélegzetet.

– Hallottam őket. Szelepekről beszéltek. Hidraulikáról. Azt mondta neki, hogy balesetnek kell tűnnie.

– Elég! – kiáltotta Valérie.

Aztán a férjéhez fordult.

– Armand, tényleg el akarsz hinni neki? Nézd meg. Csupa vér. Egyértelműen elment az esze.

De Leo megrázta a fejét.

– Nem vagyok elment az eszem.

A nő egy lépést tett felé.

– Nem tudod, miről beszélsz.

– Tudom.

Leo a zsebébe nyúlt.

Elővett egy kis mobiltelefont.

– És bizonyítékom is van.

Valérie elsápadt.

Armand kinyújtotta a kezét.

– Add ide!

Leo átnyújtotta neki a telefont.

Több fotó is látszott a képernyőn.

Az elsőn a szerelő látható a helikopter nyitott részén.

A másodikon Valérie beszélgetett vele a garázsban.

A harmadik fotón egy az asztalon fekvő dokumentum látható.

Armand ráközelített.

Egy biztosítási kötvény másolata volt.

Egy nagyon nagy összegről.

És Valérie volt feltüntetve kedvezményezettként.

Armand felnézett.

– Mit akar ez jelenteni?

Valérie kinyitotta a száját.

De ezúttal nem jött ki a hang.

Leo folytatta.

– Ez még nem minden.

Átadott Armandnak egy másik mappát.

Ez több e-mail fotóját tartalmazta.

Üzeneteket Valerie és a szerelő között.

Armand egyesével elolvasta őket.

Minél tovább jutott, annál jobban megváltozott az arckifejezése.

Aztán elhallgatott.

Az egyik üzenet egyetlen mondatot tartalmazott:

„Holnaptól kezdve nem lesz több probléma.”

Armand felnézett.

„Ön írta ezt?”

Valerie hallgatott.

„Valerie.”

„Megmagyarázhatom?”

„Hogyan?”

„Nem az, aminek látszik.”

Leo hátralépett.

„Uram, valami mást.”

Armand ránézett.

„Mit?”

Leo nyelt egyet.

„A szerelő nem az egyetlen, akinek el kellett volna tűnnie.”

Csend telepedett a kertre.

„Hogy érted ezt?”

Leo az istállók felé nézett.

„Hallottam, hogy rólam beszéltek tegnap este.”

Armand megdermedt.

„Rólad?”

„Igen.”

Leo a sebre mutatott