Húsz éves volt, amikor az élete megszűnt az övé lenni. Leila egy olyan lány volt, akinek a szépsége messze szülővárosa határain túl is híres volt. Gyermekkorától fogva az emberek csodálták, megálltak az utcákon, hogy megnézzék, és azt suttogták, hogy olyan, mint egy élő kép egy keleti meséből. Sötét mézszínű szemei, hollószárnyakhoz hasonló haja és mosolya még a legszürkébb napot is bearanyozta. De a szépsége több volt, mint pusztán ajándék a családjának – ez egy fizetőeszköz, egy eszköz, egy mód arra, hogy megmentsék azt, ami megmaradt egykor dicsőséges nevükből.

Leila apja évekig sikeres üzletember volt, olyan körökben mozgott, ahol a város sorsa dőlt el. De aztán jöttek a rossz befektetések, az üzleti partnerek árulásai és egy sor kudarc, amelyek megtörték. Az adósságok hógolyóként nőttek, és a család lassan, de biztosan a pénzügyi szakadék mélyére zuhant. Minden hónap új kihívásokat, hitelezők fenyegetéseit és új könnyeket hozott, amelyeket Leilának el kellett rejtenie mások szeme elől.

Ekkor jelent meg Omar az életükben. Fiatal, gazdag volt, és az egész régió egyik legbefolyásosabb családjából származott. Nevét hatalmas vagyonnal, politikai befolyással és egy titokzatos múlttal társították, amelyről csak suttogva beszéltek. Amikor Leila apja meghallotta, hogy Omar menyasszonyt keres, ebben látta az egyetlen reményét a megmenekülésre. Az egyetlen megoldást, amely megmentheti családját a szégyentől és a szegénységtől.

Néhány kereskedők és közvetítők közötti találkozó elég volt a házasság megszervezéséhez. Amikor Leila meghallotta a hírt, a világa összeomlott.

„Nem akarok hozzámenni feleségül” – mondta a szüleinek könnyes szemmel. „Kérlek, nem kényszeríthettek erre.”

Apja olyan kemény tekintettel nézett rá, amilyet még soha nem látott tőle. „Nincs más választásunk” – válaszolta hidegen. „Te a lányunk vagy, és ez a kötelességed. Meg fogsz menteni minket.”

Leila könyörgött, sírt, próbálta elmagyarázni, hogy nem akarja az életét egy olyan férfival leélni, akit nem ismer, és akitől valójában fél. De az anyja, aki egykor olyan gyengéd és megértő volt, hátat fordított neki. „Tedd meg értünk” – ezek voltak az egyetlen szavak, amiket kimondott.

Az esküvőre egy hónappal később került sor. Pazar ünnepség volt, tele fényekkel, zenével és mosolygó vendégekkel, akik akkor is mosolyogtak, ha sokan közülük gyanították, hogy valami nincs rendben. A palota úgy ragyogott, mint egy csillag az éjszakai égbolton, minden sarkon virágok díszelgettek, és szabadon folyt a pezsgő. Régóta először Leila apja békében úszott – adósságai kifizetve, becsülete helyreállt. De a menyasszony szoborként ült, lesütött szemmel, arckifejezése minden boldogságtól mentesen.

Az ünnepség után az ifjú házasok a sejk családi kastélyába mentek. A szolgák mély meghajlással üdvözölték őket, a hálószobát virágokkal és gyertyákkal díszítették. A jelenlévők közül senki sem sejtette, hogy aznap este egy olyan tragédia fog történni, amely örökre megváltoztatja mindenki életét.

Reggel híre elterjedt a palotában, ami mindenkit megbénított. Leila meghalt. A fiatal nő, aki éppen új életet kezdett, nem lélegzett. A családnak azt mondták, hogy a szíve leállt, hogy ez egy hirtelen, váratlan esemény volt, amit semmilyen gyógyszer nem tudott volna megakadályozni. Semmi részlet, semmi magyarázat. A temetésre néhány órán belül, szigorúan privát légkörben került sor. A lány családja lesújtott volt, de ugyanakkor érezték, hogy valami nincs rendben. Hogy az igazság, amelyet a hivatalos nyilatkozatok fátyla mögé rejtettek, sokkal sötétebb volt, mint azt el tudták volna képzelni.

Néhány héttel később az egyik palotaszolga úgy döntött, hogy megszólal. Egy fiatalember volt, aki a háztartásban dolgozott, és olyan dolgokat látott és hallott, amelyeket mások inkább figyelmen kívül hagytak. Félénken és ijedten ment Leila szüleihez, és felfedte nekik a szörnyű igazságot.

Leila nem gyenge szívben halt meg. Teste a durva bánásmód nyomait viselte. Egy szolga vallomása szerint, aki tanúja volt annak, ami aznap este a hálószobában történt, Omar hideg arckifejezéssel lépett be a nászszobába. Nem volt intimitás, nem volt gyengéd simogatás. Ehelyett megaláztatás és erőszak volt a részéről, ami nemcsak fizikailag, hanem lelkileg is összetörte Leilát.

Amikor a munkás úgy döntött, hogy megszólal, a lány családja azonnal magánnyomozást indított. Független orvosokat bíztak meg a holttest kihantolásával. Amit találtak, megerősítette legrosszabb félelmeiket. Leila testén számos zúzódás, törés és egyéb sérülés volt, amelyek kegyetlen bánásmódra utaltak. A hivatalos halálbejelentést belső vérzés okozta, a végzetes éjszakán elszenvedett ütések következtében.

Omart letartóztatták. Családja megpróbálta eltussolni az ügyet, de a nyomozás már teljes gőzzel folyt. Fokozatosan világossá vált, hogy a fiatal sejk nem az az ártatlan úriember, akinek beadta magát. Volt már nők elleni erőszakos múltja, de pénze és befolyása mindig biztosította, hogy áldozatai közül senki sem szólaljon fel. Egészen Leiláig.

A lány családja megdöbbent. Az apja, aki árucikként adta el őt ebbe a házasságba, megbánást érzett. A lánya azért halt meg, mert meg akarta menteni anyagi jövőjét. Az anya összeesett és nem bírta