A csillogó vitrinek, a drága órák, a tökéletesen öltözött alakok – minden egy pillanatra elvesztette értelmét. A fiú lélegzetvisszafojtva állt a pultnál, tekintetét a mögötte álló nőre szegezte.
Az üzletvezető, Mrs. Alvarez, hozzászokott ahhoz, hogy gyorsan és érzelemmentesen kezelje a kellemetlen helyzeteket. De valami a jelenetben megállította. Nem a rendetlenség. Nem az üvegen szétszórt pénzérmék. Az arckifejezés.
„Mit jelentsen ez?” – kérdezte nyugodtabban, mint bárki várta volna a szobában.
A fiú nyelt egyet. Hangja gyenge, de határozott volt.
„Gyűrűt akarok venni.”
Több vásárló is összenézett. Néhányan halkan kuncogtak, mások csak a fejüket rázták.
Mr. Daniels máris előlépett. „Ez abszurd. Most azonnal kiviszem…”
„Várjon” – vágott közbe Alvarez.
Közelebb hajolt a pulthoz. Nézte az érméket. Mindannyian mások voltak – némelyik régi, mások egyértelműen idővel és nagy gonddal gyűjtötték. Nem volt véletlen.
„Kinek?” – kérdezte.
A fiú egy pillanatra elhallgatott. Mintha azon tűnődne, van-e értelme válaszolni.
„Anyának.”
A csend elmélyült.
„Ma van a születésnapja” – tette hozzá. „Azt mondta, soha nem volt neki.”
A mondat jobban megütötte a szobát, mint az összes érme együttvéve.
Alvarez kiegyenesedett. „És mennyi van?”
A fiú vállat vont. „Nem tudom pontosan. Már régóta gyűjtöm…”
„Hol?”
„Mindenhol. Az utcán. Buszokon. Néha az emberek otthagynak dolgokat.”
Mr. Daniels felhorkant, de nem szólt többet.
Alvarez lassan megkerülte a pultot. Felvett egy érmét, és megforgatta az ujjai között. Nem az értéke vonta magára a figyelmét. Hanem a kitartása.
– Tudod, mennyibe kerül egy gyűrű ebben a boltban? – kérdezte.
A fiú bólintott. – Sok.
– Akkor miért jöttél ide?
Ezúttal egyenesen a szemébe nézett.
– Mert ott vannak a legszebbek.
A válasz nem volt naiv. Teljesen őszinte volt.
Alvarez egy pillanatra hallgatott. Aztán a vitrinhez fordult. Kinyitotta, és kivett egy kis dobozt. Nem gyémántgyűrű volt. Nem is egy drága gyűjteményből származott. De finom, egyszerű, elegáns volt.
Letette a pultra az érmék halma mellé.
– Ez – mondta. – Gyönyörű. És tudod mit? Szerintem pont jó.
A fiú vett egy mély lélegzetet. – Mennyibe kerül?
Alvarez az érmékre nézett. Aztán vissza rá.
– Ma? – kérdezte lassan. – Ma pontosan annyi, mint amennyit hoztál.
– De ez nem elég – érvelt halkan.
– Az – felelte a lány. – Mert valamivel fizettél, amivel senki másnak nincs.
A vásárlók már nem az ékszereket figyelték. Őt figyelték.
A fiú tétovázva bólintott. Elkezdte gyűjteni az érméket, ezúttal óvatosan, mintha mindegyiknek meglenne a helye. Alvarez segített neki. Nem vezetőként, hanem mint aki megérti.
Amikor végzett, a lány átnyújtotta neki a dobozt.
– Ne veszítsd el.
A fiú mindkét kezével megragadta.
– Nem fogom elveszíteni.
Megfordult, hogy elmenjen. Léptei már nem voltak olyan bizonytalanok.
Megállt az ajtóban.
– Köszönöm – mondta.
És aztán eltűnt.
Az ajtó becsukódott. A légkondicionáló újra zümmögni kezdett. De semmi sem volt ugyanolyan.
Mr. Daniels csendben állt, szó nélkül.
Az egyik nő a vitrinnél lassan levette a napszemüvegét. – Mennyibe került valójában az a gyűrű? – kérdezte.
Alvarez halványan elmosolyodott.
– Sokkal több, mint amire számítanál.
És sokkal kevesebb, mint amennyit a fiúnak fizetnie kellett volna.