Biztos volt benne, hogy ez lesz az a pillanat, amikor a lány elesik – az a pillanat, amire a lány megjelenésének első napja óta várt. De ami ezután következett, teljesen megváltoztatta a játék szabályait.

Amint a lány lába elérte az övét, a teste előredőlt. Ez egy olyan helyzet volt, amiből a legtöbb ember soha nem fog felépülni. Egy másodpercig, talán kevesebbig is. Mindenki látta körülötte. Néhányan már lassítottak, mások fintorogtak, várva a kemény földetérést.

De nem esett le.

Ehelyett hirtelen előredőlt a kezére, majdnem elérve a földet, de ahelyett, hogy elesett volna, egy rövid, kontrollált gurulásba kezdett. A mozdulat gyors és pontos volt, mintha már százszor gyakorolta volna. A teste ismét felpattant, mielőtt a többiek rájöttek volna, mi történt.

És egyetlen habozás nélkül folytatta a futást.

Nem veszített a tempójából. Nem gyorsította fel a légzését a kelleténél jobban. Mintha mi sem történt volna.

Egy pillanatra csend lett, pedig mindenki tovább futott. A pillanat túl váratlan volt. Túl tiszta.

A katona, aki elgáncsolta, lelassított. Nem a fáradtságtól, hanem a sokktól. Elfordította a fejét, próbálta felfogni, amit az előbb látott. Esésre számított, talán könnyekre, talán haragra. Erre nem.

A közelben álló oktató mindent látott.

„Folytasd!” – kiáltotta, de a tekintete továbbra is a lányon lógott.

A lány tovább futott, lépésről lépésre, pont úgy, mint azelőtt. Semmi drámai gesztus, semmi hátranézés. Csak koncentráció.

Mire elérték a célvonalat, a katonák többsége kifulladt, lelassult. Ő az elsők között célba ért.

Megállt, a térdére tette a kezét, és egy pillanatra lehajtotta a fejét. Légzése fokozatosan megnyugodott. Aztán kiegyenesedett.

A katona odament hozzá. Nem volt olyan magabiztos, mint korábban.

„Véletlen egybeesés volt” – mondta, de a hangja kevésbé volt meggyőző, mint szerette volna.

A lány ránézett. Nyugodtan, érzelemmentesen.

– Nem – válaszolta halkan. – Ez felkészülés volt.

A mondat ott lógott a levegőben.

Az oktató közelebb lépett. Először ránézett, majd a többiekre.

– Nem arról van szó, hogy ki az erősebb – mondta. – Hanem arról, hogy ki áll készen.

Senki sem szólt semmit.

És ebben a csendben változott meg valami.

Ő nem „az új” volt. Nem kívülálló. Nem olyan valaki, akit próbára kellett tenni vagy le kellett buktatni.

Katona volt.

És ezt mindannyian egyszerre értették meg.